Мир стоял на пороге Холодной войны, когда владелец ранчо У. В. Бразел вошел в офис шерифа в Короне, штат Нью-Мексико, в жаркий пыльный день 75 лет назад, чтобы сообщить о «летающем диске», который он нашел на своем участке примерно в 100 милях к северо-западу от Розуэлла.
На следующий день — 8 июля 1947 года — офицер по связям с общественностью на базе опубликовал пресс-релиз, в котором говорилось, что ВВС США обнаружили на ранчо «летающую тарелку». Хотя военное руководство быстро опровергло это заявление, было уже слишком поздно: легенда о Розуэлле как о «мировой столице НЛО» уже витала в воздухе — так же, как и бесчисленные яркие объекты, которые многие американцы, по утверждениям, видели в небе тем летом.
Событие, известное нам сегодня как «Инцидент в Розуэлле», породило современное движение наблюдений НЛО, так называемых уфологов, а также жанр научной фантастики об инопланетянах.
«Веками люди видели вещи, которые не могли объяснить», — сказал Роджер Лауниус, историк и бывший куратор Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики. «В прежних поколениях они называли их ангелами, демонами, божествами или кем-то еще. Это изменилось с научной революцией, когда люди начали задаваться вопросом, являются ли точки света, которые они видят, чужеродными по своей природе».
Благодатная почва для Розуэлла была посеяна под темнеющим грибовидным облаком ядерного века. Вторая мировая война закончилась менее двух лет назад, а Соединенные Штаты и Советский Союз оказались на пороге нового глобального конфликта. Термин «холодная война» был придуман Джорджем Оруэллом в эссе 1945 года и вошел в современное сознание, когда Бернард Барух, советник президента США Гарри С. Трумэна, произнес его в своей речи весной 1947 года.
На фоне этих повышенных опасений появились первые новости о «летающих тарелках» — и первое упоминание этого термина в печати, согласно Оксфордскому словарю английского языка — 24 июня. СМИ по всей стране сообщили, что гражданский пилот по имени Кен Арнольд сказал, что заметил яркие объекты, проносящиеся по небу со сверхзвуковой скоростью возле горы Рейнир в Вашингтоне.
Некоторые чиновники предположили, что быстро движущиеся огни могли быть ракетами или реактивными самолетами, испытываемыми военными. Тем не менее, в течение следующих нескольких недель разразилась общественная истерия: по всей стране было зарегистрировано более 800 подобных наблюдений, многие из которых правоохранительные органы и военные сочли события «подражанием».
«Когда Кен Арнольд видит эти вещи, они освещаются в раздутой бульварной манере, — сказал Лауниус. «Это раздувается в прессе и исходит исключительно от репортеров. Если подобные новости не говорят вам о том, что американцы больше всего любят заговоры, то я не знаю о чем вообще можно говорить вам. В 1947 году все было по-другому».
Пока все это происходило, ничего не подозревающий Бразел пас овец и крупный рогатый скот на своем ранчо в Нью-Мексико. Без радио и газет он был изолирован от внешнего мира. Владелец ранчо мало думал о необычных обломках, которые он нашел разбросанными на своем поле.
5 июля в субботу вечером Бразел отправился в Корону и узнал, о чем говорили все остальные. Он начал задаваться вопросом, есть ли связь. В понедельник он собрал странные обломки и вернулся в город, чтобы сообщить местным властям о своем открытии. Шериф посетил ранчо Бразела, а затем связался с военными.
Обломки были перевезены на армейский аэродром Форт-Уэрт в Техасе, где военные эксперты заявили, что это разбившийся метеозонд. Однако до того, как это заявление было передано обратно в Розуэлл, база в Нью-Мексико разослала пресс-релиз об обнаружении «летающей тарелки». Лейтенант Уолтер Хаут, офицер по связям с общественностью Розуэлла, позже утверждал, что командир базы полковник Уильям Х. Бланшар приказал ему сообщить именно о летающем объекте в виде тарелки.
В течение нескольких дней внимание всего мира было приковано к Розуэллу, штат Нью-Мексико. Но большинство людей, казалось, удовлетворились объяснением военных, и история быстро исчезла.
История не снискала большого внимания вплоть до 1978 года, когда в National Enquirer была опубликована статья об этом инциденте. Внезапно появились новые версии события — некоторые от первоначальных участников — с сообщениями о реальном космическом корабле, инопланетных телах и правительственном сокрытии информации, добавляющем новые детали к легенде.
«История, кажется, становится лучше с каждым пересказом», — сказал Лауниус. «Изначально не было никакого обсуждения инопланетных тел. Это каким-то образом завернуто в него как часть первоначального инцидента, хотя в источниках того времени об этом ничего нет».
История развивалась бесконечным множеством статей, книг, фильмов и документальных фильмов о том, что «на самом деле произошло» в пустыне Нью-Мексико. В 1993 году телезрителям был представлен долгоиграющий сериал «Секретные материалы», чьи вымышленные истории об агентах ФБР Фоксе Малдере и Дане Скалли, расследующих похищения инопланетянами и международный заговор тайного правительства, только подлили масла в огонь.
Многие участники инцидента со временем изменили свои показания, в том числе и правительство. В 1947 году ЦРУ и военные были обеспокоены тем, что эти «летающие тарелки» на самом деле были новой технологией, используемой СССР. Когда армейское командование ВВС США отказалось от своего первого заявления, о происхождении обломков больше ничего не говорилось.
«Метеозонд был прикрытием, части которого они обнаружили », — сказал Лауниус. «Лучшее, что они придумали за все это время, так это рассказ, что это было подслушивающее устройство Проекта Могол».
Проект «Могол» был военной программой, предназначенной для перехвата советских радиосообщений с помощью высотных аэростатов, которые в конечном итоге должны были сдуться и упасть на Землю. По всей стране было выявлено несколько мест крушения. В 1994 году в отчете ВВС США сверхсекретный проект был назван вероятным источником обломков, найденных в Нью-Мексико.
Лауниус сказал, что наблюдения НЛО летом 1947 года были результатом того, что мир был охвачен страхом перед апокалипсисом.
«Только в Соединенных Штатах между 1947 и 1960 годами было в общей сложности 6523 сообщения об НЛО», — сказал он. «Кажется, существует прямая связь между общественным восприятием реальности космических путешествий и этими наблюдениями НЛО. Я убежден, что быстрый рост числа сообщений об НЛО в начале холодной войны был результатом повышенной напряженности, когда все смотрели в небо в поисках предупреждения о ядерной атаке».
Но даже если инцидент в Розуэлле можно было бы объяснить военной программой, последующие события в небе остаются загадкой. 19 июля 1952 года, почти ровно через пять лет после того, как Брэзел сообщил о странных обломках на своем ранчо, над Вашингтоном произошла серия наблюдений НЛО, пилоты авиалиний округа Колумбия сообщили, что видели вспышки света, проносящиеся по небу, а операторы радаров были озадачены быстро движущимися точками на экранах. ВВС подняли в воздух реактивные самолеты для перехвата объектов, которые исчезли и больше не возвращались. Событие 75-летней давности так и не получило объяснения.
Как гласит плакат в кабинете Малдера в «Секретных материалах» : «Я хочу верить».