Ланиста мрачно осмотрел товар и бросил недобрый взгляд на работорговца.
- Ты мне кого привел? - спросил он, оправив тогу, явно нервничая. - Ты мне кого обещал? Воинов? Троих? А я вижу только двоих. И среди них - баба. Причем, не самая крепкая.
- Вар, ну я хоть раз тебя обманул? Это воины! Смотри какие крепкие! При этом, ловкие и быстрые! Это галлы, и мне попотеть пришлось, чтобы их достать.
Ланиста Вар подошел к молодой женщине, едва прикрытой короткой - пожалуй, даже чересчур короткой, - туникой. А в ней что-то есть. Рослая, гибкая как хлыст, с гармоничной мускулатурой. Да она даже очень красива, со стоуящимися светлыми локонами до самых плеч. Он взял ее за острый подбородок и поднял лицо. Удивительные глаза! Слегка сужающиеся к висками, поразительно чистого ярко-зеленого цвета. И татуировки вокруг глаз изысканно вычерчены, делая ее взгляд выразительнее.
- А что у нее с ушами? - спросил ланиста, заметив заостренные кончики, проглядывающие скврзь золотую гриву.
- Ах, это...она не человек...
- То есть, как? - удивился Вар. - А кто же она?
- Да из нимф лесных, - наигранно отмахнулся работорговец, - галлы о таких говорят, что живут они в холмах. Сами их боятся и уважают. Говорят, воины и маги это...
Ланиста хмыкнул. Долго взгляд девушки выдерживать он не смог. Она действительно была украшением улова, по сравнению с волосатыми более грубо сбитыми мужиками.
- Как тебе удалось ее достать?
- Выкупил у одного легионера из Тринадцатого Легиона.
- Воительница дала себя взять в плен? - ухмыльнулся ланиста. - Видимо, приглянулся тебе этот легионер, а?
Девушка смотрела на ланисту спокойно и бесстрастно. Он не выдержал взгляда.
- Ты видел ее в деле?
- Нет. Но, судя по шрамам того, кто ее скрутил, и по рассказам об этих тварях...она очень хороша. Она станет украшением арены.
- Проверим.
Ланиста дал знак охране. С девушки сняли кандалы с рук.
- Ошейник ей не снимай. Снимешь - она нас заколдует и убьёт. И поминай, как звали.
Ланиста кивнул.
- Дайте ей гладиус.
Один из охранников протянул девушке меч. Работорговец, ланиста и его охрана расступились, образовав вокруг девушки чистое круглое пространство.
Девушка же покрутила в руках меч, проверила балансировку. Вар невольно залюбовался тем, как грациозно она вытягивает руку, поводя мечом, как крутит гладиусом неуловимыми движениями, выписывая им в воздухе сверкающие восьмерки. Да, с оружием она явно на ты. Его охранники подобрались. Марк, исчерченный шрамами, бывалый ветеран, подобрался как волк перед броском, обвил пальцами рукоять меча. А правильно ли Вар сделал, что дал девке оружие?
- Не бойся, Вар, - работорговец будто услышал его мысли. - Пока на сучке ошейник, она будет покладистой и послушной.
Вар хмыкнул. Отец учил его не доверять словам женщин и торговцев. Но, что же. Он не привык покупать товар, не проверив его.
- На ком проверить хочешь? - роинтересовался работорговец.
- Галлы хорошие воины, - ланиста потер подбородок. - Вот пусть они и покажут, на что способны. Может, твои доходяги и баба не стоят ничего.
- Проверь, - улыбнулся торговец. - Каст! Меч галлу! Да не этому, вот этому рыжему.
Охранник работорговца снял с рослого рыжего галла оковы и протянул ему меч. Работорговец что-то сказал ему по-варварски и хлопнул по плечу. Мужчина вышел навстречу девушке и встал перед ней. Та с интересом рассматривала его. Будто ощупывала каждую мышцу обнаженного тела. Но так смотрят на любопытное насекомое, а не на человека. И галл чувствовал себя не особенно уверенно.
По знаку работорговца, галл встал в боевую стойку. Он явно нервничал все больше. Девка же оставалась спокойной.
Галл переминался с ноги на ногу. Потом пошел полукругом. Девчонка почти скучая провожала его взглядом. Ее заостренные ушки игриво дернулись. Красивое личико же ничего не выражало.
Галл зарычал, будто волк, и ринулся на девчонку.
Вар даже не понял, что произошло. Девчонка лишь совершила какое-то неуловимое движение. Галл же кубарем покатился по песку.
Дрожа всем телом, он поднялся, придерживая бок. Крови не было. И меч девчонки был чистым. Она снова бесстрастно воззрилась на противника. Расслабленная и соблазнительная. Интересно, а какова она в постели... Ну ничего, выдрессировать и в этом плане можно. Тогда ей цены не будет...
Галл же явно не думал ни о чем таком. В его глазах явственно читался суеверный ужас.
Но стоит отдать ему должное - он был настоящим воином-галлом. Он снова зарычал и бросился на противницу. Та даже не стала тратить силы - просто скользнула в сторону, быстрая, неуловимая как ветер. Галл еще долго гонялся за ней, пока не выбился из сил. Действительно стоило отдать ему должное - он двигался как лев, как тигр, могучий, умелый, бесстрашный. Но девка, верткая и юркая, будто дразнила его. Дразнила совей изысканной красотой и безупречным воинским мастерством - так наставница дразнит нерадивого ученика, заставляя заниматься усерднее. И только когда усталость свинцовыми оковами повисла на воине, девчонка, закружившись в пируэте, неуловимым движением ударила галла по затылку навершием гладиуса, выбив из него сознание. И могучий варвар растянулся на каменных плитах, нагретых вечерним солнцем.
Один из охранников работорговца подбежал к варвару.
- Жив-здоров, - констатировал он. - Пострадала только его гордость.
- Брось, - поморщился торговец, - для галла - честь сразиться с кем-то из Народа Холмов. Да и держался он неплохо. - он перевел взгляд на ланисту, - ну что, Вар, ты доволен?
- Пожалуй, да, - Вар снял с пояса кожаный кошелек и бросил его торговцу. Тот поймал его ловким движением руки.
- Увесистый, - хмыкнул он.
- Я разве когда-нибудь тебя обманывал? - парировал ланиста.
Работорговец усмехнулся:
- Приятно иметь дело с умным и деловым человеком!
- А как же! Что ж, приглашаю тебя на игры в честь Вулкана. Думаю, красавица, которую ты мне продал, станет их украшением, как ты и говорил. У девочек Капуи появится своя героиня.
- Принимаю приглашение, Вар. Когда станешь самым богатым человеком города, не забудь о моей скромной персоне.
- Ни в коем случае! До встречи!
Вар дал знак охранникам. Они сковали новых гладиаторов и повели за радостно насвистывающим Варом.
Настроение ланисты было отменным.
Его план мог осуществиться куда быстрее благодаря чудесной девке из Народа Холмов.
В голове его уже теснились картины триумфа и богатства. И, возможно, он станет кем-то большим, чем просто ланиста...
Но для этого еще надо будет усерднее поработать.
А пока...не лучше ли насладиться предвкушением славы?
#фэнтези #историческоефэнтези #волшебныенароды #рим #римскиегладиаторы