В 1223 г. в южнорусских землях произошли события, определившие дальнейший ход истории Руси. Продолжая свои захватнические походы войско Чингисхана вторглось в половецкие степи. Хан Котян запросил помощи у южнорусских князей. Понятно было, что расправившись с половцами (кипчаками), монголы двинутся дальше.
... По выжженой зноем степи, под бдительным оком зависших в бледном небе стервятников, мчится всадник. Это гонец, которого с нетерпением ожидает суровый и непобедимый одноглазый Субэдэй-багатур. На безлесой равнине, выжидая команды своего полководца, подобно тугим змеиным кольцам развернулись густые ряды огромного войска. Всадники стоят неподвижно в грозном, немом молчании. Выпукло видны железные шлемы, блестящие латы, кривые клинки, копья и щиты, на которых ослепительно ярко горели звезды и блики солнечных лучей. Сотня за сотней, тысяча за тысячей, широкой полноводной рекой расплескались железные волны орды. Душная известковая пыль, поднятая несчитанной тьмою ног и копыт, волокуш и колес, стояла над степью...
Знает об этом войске и галицкий князь Мстислав Удатный. В расцвете сил, с широкой, как у тура грудью и глазами, синими, как воды Днепра при ясной погоде, он является одним из самых влиятельных князей. Сокольничий Сорока приносит от своих разведчиков тревожные вести о продвижении враждебных сил. Воевода Степан Булава, правая рука князя, предупреждает: медлить нельзя!
В Киеве собирается совет с участием наиболее влиятельных правителей, среди которых Мстислав Романович Киевский, Мстислав Удатный Галицкий, Мстислав Святославович Черниговский. После долгих переговоров князья решают встретить противника на половецкой земле, не пуская его на Русь.
В княжеских дружинах нет недостатка в смелых, опытных воинах, вот только смогут ли они объединится, чтобы дать отпор врагу? Преодолевая интриги, Мстислав Удатный пытается примирить давних недругов. Собранное в итоге войско многократно превосходит врага по численности и вооружению, но, состоя из княжеских дружин, не имеет твёрдого единоначалия. Именно это обстоятельство впоследствии сыграет свою роковую роль.
В лагере монголов также идёт подготовка к неминуемому столкновению. Субэдэй тщательно анализирует возможности противника – его сильные и слабые стороны. Через своих шпионов Джэбэ-Стрела собирает подробную информацию, ведёт тайные переговоры с целью подкупить или запугать нужных людей. Среди них главарь разбойничьей шайки бродник Плоскиня. Для него всё равно кому служить – лишь бы платили.
Двигаясь на восток и не видя основных сил неприятеля, русские войска выходят на берег реки Калки, где разбивают передовой отряд монголов.
В ночь перед решающей битвой Мстислав Удатный вспоминает княгиню Таисию.
… Он словно ощущал свежий травяной запах равнины и видел рядом с собой Таисию; подсиненные голубым миндалины ее черных, как ночь, половецких глаз, упрямые и нежные линии припухлого рта, вдумчивую складку на лбу... Мстислав силился услышать ее голос, слова, срывающиеся с любимых губ, но они были неясны и заглушались то чьей-то гортанной, неведомой речью... то грубым смехом и злыми криками... Но и по влажному блеску зрачков, по трепету выгнутых полумесяцем густых ресниц он знал, о чем она говорит, о чем болит ее сердце. Таисия не успевает соткать охранительную хоругвь для грядущего похода и сейчас дружина должна пойти в бой без неё.
Не было покоя и на левом берегу Днепра. Всю ночь Джэбэ-Стрела так и не смог сомкнуть глаз. Мрачные думы, предсмертные обрывки речей, знакомые и забытые лица... молнии сверкающих мечей мерцали пред его взором...
И вот... грянуло! Взревели турьи рога и боевые трубы дружин. Гордо и грозно поднялись над полками красные, золотые, белые, черные стяги; поплыли над щитами и шлемами святые хоругви Руси.
Земля содрогнулась и загудела под копытами лошадей, хлынувших гривастым потоком в кровавую сечу.
...Сталь с оглушительным звоном вгрызлась в другую сталь, бешено застучала в смертельной сшибке, заскрежетала, высекая снопы искр. Раскаленный воздух огласился криками, воплями и ужасом вставшей на дыбы смерти...
Начавшаяся сражение носит ожесточённый характер. Мстислав Удатный храбро сражается в первых рядах. Но нет с ним охранительной хоругви, напрасно высматривают грозное «Ярое око» воины, чтобы укрепить свой дух.
Полководческое мастерство Субэдэя и железная дисциплина в сплочённом войске приводят к сокрушительному поражению русских дружин. Верный Савка Сорока в последний момент появляется на поле боя – в руках его охранительная хоругвь. Увы, слишком поздно! Мстиславу удаётся спасись, но нет с ним славного воеводы, нет полёгших в сечи удальцов.
На все четыре стороны легли шеломами русичи на Калке-реке. Цвет воинства ратного покинул Русь и навсегда остался в Дикой Степи. И долго еще в то злое лето по-вдовьи безутешно кружили над пустынным привольем иссушенные горем облака и слепо глядело на землю оловянное солнце. Но некому было положить витязей по-христиански в могилу челом на алый закат, некому было и присыпать бренные останки черной землей.
Роман "Ярое око" опубликован в издательствах "Альва первая", "Вече", также доступен для прочтения в эл.библиотеке "Литрес"