Корабельный "кормилец", гурман и дамский угодник, Жан в этом длительном отпуске совершенствовал свое мастерство. Собрав воедино жалование, премию и свои накопления, Жан отправился на Землю!
А что представляла собою Земля в этом далеком будущем? После принятия одного из самых гениальных разделов Конституции Звездной Федерации - свода законов под названием "Эко - Галактика" планета людей была объявлена гигантским заповедником.
Нет, она не заросла бурной растительностью и не превратилась в огромные, сплошные джунгли. По - прежнему существовали города - только без ужасных, загрязняющих окружающую среду производств. Существовал всяческий транспорт, но он не производил ядовитых отходов. Ведь люди давно уже научились пользоваться другими формами энергии.
Границы между государствами давно размылись, но территории остались условно поделенными на зоны - для сохранения памяти о прежних расовых и культурных различиях землян. В каждой из зон имелось множество памятников, парков и музеев, хранивших эту память.
И, разумеется, на Земле по - прежнему жили люди. Не так много - около двух миллиардов. Это были, в основном, старые династии - те, кто по каким - то причинам не захотел или не смог переселиться в благодатные, вновь открытые миры, наподобие Мерцающей или Эллады.
На Земле располагалось Правительство Федерации, все его подразделения, и многие другие структуры власти. Трудились представители всех профессий - от министров до учителей и врачей. Очень много было специалистов, занимающихся флорой и фауной планеты. Экологи, биологи. Неудивительно, ведь планете потребовалось длительное "лечение"! Зато были восстановлены все исчезнувшие и малочисленные популяции животных, виды растений!
Появилась новая профессия, которой учили в университетах - "Эколог Красной Книги". И она была очень престижной!
Но, так просто переехать на Землю на ПМЖ было уже сложно - если кого и приглашали - то только лучших из лучших! Вот на экскурсию прилететь - это пожалуйста, заплати только баснословное количество галактических кредитов!
Так как же попал на закрытую для большинства Землю Жан, конечно отличный, но все - таки обыкновенный корабельный кок?
А Жан давно лелеял эту мечту, и предпринимал определенные шаги на пути к ней. Он участвовал в конкурсах поварского искусства. В некоторых из них в качестве приза были приглашения - пройти стажировку в том или ином ресторане, на самой Земле!
До недавнего времени Жан не особо преуспевал в этих начинаниях, но потом ему повезло! Он выиграл конкурс "Кухни разных миров", где представил блюда, связанные с кухней Эллады. Он доработал рецепт блинчиков из муки лиэ, придумав к ним различные, умопомрачительно вкусные начинки! И был приглашен в лучший ресторан самого настоящего, земного Парижа, учиться у знаменитого Леона Лутца!
Теперь Жан имел в своем распоряжении уникальные рецепты, многие из которых сам же и адаптировал к условиям корабельной кухни, оснащенной, впрочем, по первому разряду. Кроме того, успел побывать во многих заповедных уголках Земли, сделал несколько тысяч уникальных фотографий и видео.
В настоящее время он взахлеб делился всем этим с экипажем. Его слушали, раскрыв рты - еще бы, немногие побывали на Земле, даже просто на экскурсии, не говоря уже о том, чтобы прожить там пол - года! Правда, Эвелину и Вадима родители возили еще в детстве, остальным повезло меньше.
Непоседа Чжунь Ли примкнула к свободным искателям, и львиную долю времени провела с ними, побывав аж на пяти новых планетах. Условия на них были непригодны для жизни людей, но интересного она тоже повидала немало, и ей было что рассказать и показать.
Тихоня Гретхен оставила на время врачебную деятельность и подалась в киноиндустрию. Высокая, светловолосая и голубоглазая красавица ухитрилась пройти кастинг и получить роль второго плана в сериале "Темные миры", снимаемом маститым режиссером Эриком Бронски. Там она благополучно снялась в восьми сериях, а потом ... потом последовал вызов на "Корсику". И прекрасная дева моментально стерла грим, унеслась в систему Центавра - В, и облачилась в белый халат. Бронски долго чесал затылок, думая, как лучше ему поступить: то ли убить героиню сериала, то ли заменить дублершей ...
Так или иначе, в нужное время все были на месте. Кроме того - приняли на борт нового члена экипажа, специалиста по настройке искусственного интеллекта, нейросетей и прочих систем такого рода. Этот человек был более, чем важен для корабля, поэтому Эвелина просила прислать им лучшего из лучших.
И вот он здесь - совсем молодой, выпускник университета, с безупречными характеристиками и красным дипломом. Смуглый, худощавый, необыкновенно гибкий брюнет, с необычным, меняющимся цветом глаз - от очень светло - серых до оттенка морской волны. Звали парня Эндор Ану, а своим происхождением он ни с кем не делился.
Эндор был всегда приветлив, но всех, кроме Эвелины, что - то в нем настораживало. И только у Эвы было впечатление, что они давно знакомы. В конце концов, она махнула рукой на все его странности, одной из которых было строгое вегетарианство, и сказала друзьям:
- Лишь бы специалист был классный, а там разберемся! Привыкнем же мы к нему когда - нибудь!
Ребята делились впечатлениями, много смеялись и шутили, а "Корсика" тем временем шла на задание - забрать с Земли делегацию расы Ри во главе с принцессой Тауренд, и со всеми почестями доставить высокородных инопланетян на Родину - в галактику Мессье - 77, и далее - по адресу...
"Забрать с Земли" - означало ни много ни мало, как выйти на орбиту Марса. Отбывающих гостей доставят на корабль на другом виде транспорта, не таком мощном. Потому, что корабли класса "Межгалактика" не имели права даже приближаться к орбите самой колыбели человечества. Впрочем, для наших героев это было то же самое, что для нас с вами "подождать в прихожей".
... Они пили чай, ожидали своих пассажиров, и рассматривали Красную планету, лениво проплывающую под их кораблем.
- Кто - то же еще там живет, под куполами ... - сказала Чжунь, хрустя очередной печенюшкой.
- Там два неплохих города остались. Люди, живущие в них, потомки первых колонизаторов, еще из 21 века. Они немного мутировали - привыкли к избыточной радиации и малой силе тяжести. Их скелеты не выдержат земных условий. И не только земных - им не подойдут ни Мерцающая, ни Новый Владимир, ни Эллада... - объяснил Вадим.
- Бедненькие ... к тому же зависят от земных ресурсов до сих пор - ничего не производится на Марсе, что там их оранжереи! - добавила Гретхен.
- Да, плохая идея была у одного деятеля из 21 века колонизировать Марс! А умные головы и тогда говорили - не нужно этого делать, сосредоточьтесь лучше на создании сверхсветового транспорта и достигайте экзопланет! Но ... имем то, что имеем - проворчал Жан.
Раздался вызов устройства связи. Эвелина моментально сосредоточилась, гибким движением отставила чашку с остатками чая. Встала, выпрямилась, и принялась отдавать команды:
- Всем, кто не занят вахтой, построится! Форма одежды парадная, встречаем гостей!
... К стыковочным шлюзам "Корсики" подходил тупорылый танкер Солнечной Системы. На нем прибыли долгожданные пассажиры...