Леонад. Счастливый день
В непонятной затхлой комнате, заваленной бутылками и тряпьем, на большой старой и грязной кровати лежал приор Имперской гвардии Леонад Вирпул, пятый сын графа Виктоса Вирпула. Справа от него спала молодая блондинка приятной наружности, слева кашляя ворочалась не менее симпатичная брюнетка.
Прямо над ним навис Командант Имперской гвардии Корвин Вайт-Валентайн. В его руках деревянное ведро блестело холодной ледяной водой, секундой позже водопад из него обрушился на Леонада.
Девушки, ойкая и вереща спрыгнули с кровати, из-под одеяла появилась огненно рыжая голова:
- Ой-ой, потоп! - кричала девушка, выбегая из комнаты. Остальные побежали за ней.
- Спасибо за воду, Командант! Девочки, вы куда? Не бегите, может Корвин захочет присоединится к нам!
- приор Вирпул, вас три дня назад вызывали в штаб нашего легиона, а вы выбросили посыльного в окно. Вас не могут найти по всему Империону. Встаньте и объяснитесь.
- Корвин, а у меня праздник: отмечаю назначение нового Супра-Легата.
- Ты неделю не появляешься на службе!
- Вот такой у меня большой праздник, - Леонад наклонился и, не вставая с кровати, поднял бутылку и пригубил. - Ой хорошо! Так я люблю Кассия Фалькона нашего нового Командира. Сколько тебе Командант 30? 31? А ему 19!
- Кассий Фалькон Атлас, законно признанный сын, принца Галена и второй в очереди наследования имперского престола. За такие речи можно угодить и на плаху.
Леонад поднял на Команданта взгляд полный злобы:
- Ты третий сын Герцога, а я пятый сын графа, и наследство нам не полагается. Но в гвардии императора мы братья, каждый проходит путь с пятнадцати лет. Я уже четыре года здесь, а ты уже пятнадцать. А тот индюк приехал и его сразу в рыцари и Супра-Легаты, надо мной и над тобой. Кто его знал вообще? Рос где-то в горах. Если бы зимой сын Агаты не умер, там бы в горах и куковал. Вот так и служи, Командант: кому какое дело, хорошо или плохо - никто и не оценит, но стоит родится у правильного отца и все у тебя будет как надо.
- Приор Вирпул, - на лице Корвина блеснула тень улыбки. – Леонад, я знаю, как ты к этому относишься. Но нам всем стоит смириться с тем, что в Империи новый наследник, не самый худший человек прямо скажем, фехтовальщик получше тебя, прекрасный наездник и красавец - истинный принц.
- Что меня ждёт?
- Легат Ховруд настроен очень серьезно, но до казни вряд ли дойдет: сошлют куда-нибудь или разжалуют.
- Голову пока не рубят - и то хорошо. Сколько у меня времени?
- Времени нет, одевайся и быстро за мной.
Леонад умылся в деревянной бочке у выхода, лицо его, от долгого запоя сильно опухшее, раскраснелось от холодной воды. Он поочередно надел темно-серую тунику с тремя вышитыми на ней молниями и золотым драконом - знаком императорской гвардии, - темно-коричневые хлопковые панталоны, тканные лосины того же цвета, кожаные сапоги, льняную рубаху и жилет синего цвета. Белые вздыбленные кони - символ его дома - украшали его плечи, а в центре знак гвардии. Повязал пояс, поместил меч в ножны и накинул на плечи сильно поношенный черный плащ, скрепленный фибулой.
-Я готов, Командант. - Леонад немного покачивался, все еще приходя в себя после резкого пробуждения
- За мной! - Немного грубо скомандовал Вайт-Валентайн.
Империон встретил Леонада запахом испражнений и свежего хлеба - не самое удачное сочетание, но в Черном Квартале (квартале ремесленников) не стоит ждать благоухания роз.
Великолепный город, столица Закатной империи, пугал своей огромностью и узкими грязными улочками. Поворот, ещё поворот. Дневная пустота улиц бросалась в глаза, город будто обезлюдел.
Оживший Леонад сиплым голосом, решил завести беседу:
- Что ты такой серьезный, не на казнь ведёшь?
- Жаль тебя дурака.
Леонад руками изобразил колпак шута на голове.
- О, добрый господин, не прогоняйте своего шута, я вам ещё пригожусь. Специально для вас, Добрый человек, одна маленькая правдивая история, -Леонад кривлялся, пытаясь изобразить голос Императорского шута, но с осипшим голосом получалось это скверно. - Семья вельфов готовится садиться ужинать, подбегает маленький Та'гул:
- Мама, мамочка, я проглотил паука только что!
Мама, обращаясь к дочери говорит:
- Ал'ки можешь убрать одну тарелку, Та'гульчик уже покушал.
Корвин хохотнул и закачал головой:
- Эх, раздолбай...
Тем временем, каменная лестница вывела их на просторную Северную улицу, ведущую к Императорскому дворцу и казармам Гвардии.
На Северной улице столпотворение неслыханных и невиданных размеров: толпы людей жмутся к ограждению на дороге, в их руках тысячи красных флажков с золотым солнцем Белогории. Их наверняка заранее раздали Белогорские купцы: они так делали каждый раз перед визитом своих важных особ. Ни Одного бело-синего флага с золотым коронованным петухом - флагом империи - не видно. Через толпу не протолкнуться, поэтому пришлось остановиться. Трубачи возвестили о приближении гостей.
- Что происходит? - слабо спросил Леонад сиплым голосом .
- Вот что значит столько бражничать! Князья Вишневский и Иркимов прибыли от царя Белогории с посольством.
- Вишневский это тот самый? - Леонад часто слышал о белогорском князе Владимире Волковиче Вишневском и его экспрессивной манере общения. Говорят, во время споров в парламенте он загрыз зубами несколько человек. Хотя, наверное, это слухи. Откуда в Белогории парламент? Даже в Сансумбрии такое глупое учреждение разогнали сто лет назад, оставив только Императорский совет, в который входят Короли вассальные императору, пять маркграфов Имперской марки и пять архимидов Великой Церкви Непобедимого Солнца.
- Да.
- Надеюсь он, не убьет императора в припадке.
Цокот сотен подков заглушил площадь: две сотни закованных в броню тяжёлых рыцарей, называемых в Белогории Дружинниками, с величавой важностью шли мимо толпы империонцев. Кони породы Белогорская строевая, все вороные - черны как ночь, один к одному. Доспехи дружинников украшала золотая неведомая вязь на груди сияло золотое солнце. Шлемы украшали золотые маски закрывающие лица, а верх шишаков шлемов венчали красные перья. Красные с золотом попоны покрывали закованных в позолоченную броню коней и даже подковы украшала позолота. Красные плащи дружинников скреплялись золотыми пряжками с выложенной алмазной литерой «И XXll». Толпа хлопала и кричала «Белогорцы! Белла Терра!»
После дружинников, также степенно и величаво ехали ещё две сотни конных воинов в высоких черных меховых шапках, пластинчатых кольчугах и с черными плащами, с воротниками из черных волков. На них был Золотом вышит волк, а над ним восходящее солнце Белогории. Все они поголовно были с большими черными или темно-русыми или темно-рыжими бородами и без усов. Толпа со страхом взирала на этих диких воинов, наверняка набранных в сотне племен, присягнувших Царю Белогории - Ивану XXII Ужасному. Впрочем, так в Сансумбрийской империи именовали всех царей Белогории со времён битвы под Белгородом, с коей минуло уже 1225 лет.
Сразу за ними ехали три кареты, запряженные двенадцатью парами лошадей, огромные, с трудом помещавшиеся на большой северной улице. Лакеи, стоявшие на уступках карет, бросали из больших мешков золотые монеты, рубины, изумруды и другие драгоценные камни. Люди пихались и торопливо подбирали камни каждый из которых был состоянием для бедняка и мог поменять его жизнь навсегда. Специально нанятые белогорскими купцами люди с палками и дубинами пресекали драки и сумели сохранить порядок.
За большими каретами ехали кареты поменьше, не менее дюжины. Некоторые кареты из коричневого дерева были от посольской службы Белогории, и Леонад видел их не раз. Но больший интерес у него вызвали пять карет, черных как горюч-камень: на них был выбит золотой вензель - сидящая собака и метла. Таких карет он раньше не видел…
Кареты миновали Корвина и Леонада, и после них толпа затихла. Чеканя шаг, с песней появились ОНИ.
Толпа кричала «Железные соколы»! От одного этого слова по спине шла дрожь.
Громогласная Белогорская песня растекалась по улице:
«За Бугром куют топоры
Буйные головы сечь,
Но инородцам адамантом звенит Белогорская речь.
И от перелеска до звёзд высится красная рать,
Здесь на чужой стороне вам помирать.»
Ровные колонны огромных воинов-великанов, закованных в адамантиевые доспехи от головы до пояса, двигались медленно. В правой руке воины, опирая на плечи, несли алебарды, на груди у каждого висел арбалет диковинной формы с коробом сверху. С левого боку висели мечи, уложенные в ножны. Грудь Адамантиевых доспехов украшало золотое солнце Белогории. Красные плащи скреплены такими же золотыми пряжками, как у дружинников. Закреплённый ременными пряжками за спиной висел большой каплевидный щит.
Черные юфтевые сапоги были подбиты адамантиевыми подковами.
- За сотню таких сапог можно купить, замок моего отца, - раскрыл рот в изумлении Леонад.
Толпа ликовала. Люди кричали: «Соколы идут! Вива Белла Терра!»
Женщины жались к ограждению и слали воздушные поцелуи. Дети махали руками, мужчины кричали: «На Здоровья, Соколы!»
- Вот так Империон встречает своих оккупантов, - с грустью в голосе сказал Корвин.
- С Белогорией сражаться бессмысленно, Леонад сказал первое, что пришло в голову.
- Я знаю, друг мой, знаю. - боль исказила лицо команданта.
- Тысяча железных соколов на ближайшие несколько недель - это угроза всей Империи. Они зашли в город без боя. Ты видел их арбалеты? - Корвин сощурился и почесал нос.
- С такими коробами сверху. - Леонад, не любил арбалеты их слишком долго заряжать, их эффективность сомнительна и поэтому мало ими интересовался
- Шестнадцать лет назад на черной реке за минуту они тучей арбалетных болтов положили всю нашу конницу. Тысяча рыцарей погибла, а остальные десять тысяч в панике бежали. А соколов, там была всего тысяча.
- Мне рассказывали, что их было десять тысяч. - и про арбалеты вообще и слова никто не говорил Леонада очень удивили слова друга, но он ему верил
- Нет, Железные соколы сражаются тысячами.
- Чего они такие огромные? Каждый на три головы меня выше, не иначе. - Леонад великаном не был, но и коротышкой его было не назвать, пары фаланг (фаланга - 2,5 см) ему не хватало до шести пьедов роста (шесть пьедов 183 см), а средний рост соколов был не меньше семи с половиной пьедов (228,75 см), но мелькали в строю и более высокие воины, колонну соколов возглавлял великан не меньше восьми с половиной пьедов роста (259,25), а то и всех девяти (274 см) и знаменосцы были ему подстать.
- О, друг мой, они едят какие-то земляные яблоки или коренья, что растут на Мельдонном холме рядом с Одиноким приютом - Домом Железных соколов. Эти яблоки помогают им расти и набирать силу нам неведомую. И пятерым самым крепким гвардейцам не сладить с Железным соколом.
Замыкали торжественную процессию бородатые всадники на худых степных лошадях в позолоченных кольчугах и больших просторных штанах. Они не носили плащей или других украшений. На их головах качались черные меховые шапки с красным верхом и белым крестом.
- А почему всем этим войскам разрешили пройти городские ворота? - Леонад, после долгого запоя начал приходить в себя, но его не много подташнивало.
- Это требование Царя Белогории. Он, говорят, прислал очень гневное письмо и император в панике.
- А канцлер? - Леонад, знал, что империей правит Канцлер Корнелий Ферон.
- Канцлер, как всегда спокоен, - усмехнулся Корвин.
Главный штаб гвардии находился рядом с воротами императорского дворца. Уже не первый год в этом старинном здании шел ремонт, и сейчас строительные работы продолжались.
Леонад поднимался вместе с Корвином на третий этаж к кабинету командующего Империонским Легионом гвардии. На уровне второго этажа они встретили легионного офицера с обгорелым раскрасневшимся лицом, пышными черными усами и хитрым прищуром. Он весело улыбнулся и поздоровался с ними, а мгновенье спустя выдернул Леонада и прижал к стене: ещё мгновенье и на место, где только что стоял Леонад упала большая деревянная балка.
Корвин и Леонад побелели от испуга.
Командант закашлялся.
- У вас прекрасная реакция, старший приор.
- Я услышал, как она падает, небрежно смотря на свои ногти, - сказал офицер, - старший приор Абракот, третий легион, первая когорта.
- Благодарю,- только очнулся Леонад и протянул офицеру руку.
Абракот щёлкнул пятками и сделал небольшой поклон.
- Прошу меня извинить: спешу по делам. Всего вам хорошего.
Офицер легкой беззаботной походкой пошел вниз.
- Он только что спас мою жизнь, - признал Леонад. Все, что только случилось еще не укладывалось в голове и понимание всей серьезности произошедшего доходило до него тяжело.
- Ты родился в рубашке, друг мой.
Корвин хлопнул его по плечу и повел дальше.
За большим столом сидели трое командиров Гвардии Императора. Старый седовласый Легат Георг Ховруд склонился над бумагами и что-то читал, беззаботный усталый Трибун Амадей Амузал зевал, а молодой светловолосый Трибун Корвус Валентайн постукивал пальцами по своему богато украшенному мечу в ножнах.
- Приор Гвардии Леонад Вирпул, что вы можете сказать в своё оправдание: оставление службы, нанесение побоев посыльному? - Легат со щурился и как мог сурово посмотрел на Вирпула.
- Ничего, мне нет оправдания: я пил и развлекался со шлюхами всю неделю. - "решение о моей судьбе уже принято, размазывание соплей по всему кабинету уже не поможет, но можно уйти бравым молодцом, если не унижаться и говорить что думаю"- решил Леонад
У Легата от такого ответа перекосило рот, Амузал закашлялся, Корвус засмеялся, Командант Вайт-Валентайн, стоявший рядом со столом, побелел как полотно.
- Исправляться, я смотрю, вы не желаете? - констатировал Легат Ховруд.
- Желаю, но не имею для этого возможности, - резко выпалил Леонад.
- Давно я так не смеялся господин Легат, - неожиданно заговорил трибун Валентайн, - мне кажется из приора ещё не вышла смелая вода и ваши нотации здесь не помогут.
Старшие офицеры о чем-то пошептались.
- Ваша мать, тяжело болеет. Три дня назад мы получили письмо от вашего отца. - голос Легата стал более мягким
- О Боги, - Леонад изменился в лице.
- Мы приняли решение перевести вас на службу в том же звании приора в третий Легион. Офицер легиона Абракот прибыл в Империон за пополнением и убывает отсюда завтра утром. Вам надлежит убыть вместе с ним и его пополнением в расположение легиона. Он будет двигаться медленно с сотней новобранцев, так что у вас будет два-три лишних дня, чтобы повидаться с родными и прибыть вместе с ним в соленой замок Лонгов к месту сбора, если будете двигаться достаточно быстро. Старший приор Абракот проинформирован о болезни вашей матери, опоздание к месту сбора войск будет считаться также оставлением службы. Легат Ваций не славится добротой, так что прошу это учесть.
- Есть убыть в расположение третьего легиона. Разрешите идти? - Леонад понимал, что ему лучше скорее удалиться
- Идите, приор, и беритесь уже за голову, - с сожалением подытожил Легат Ховруд.
- Есть браться за голову ответил Леонад, схватил себя обеими руками за голову и вышел из кабинета. - "пусть и они и дальше считают глупым мальчишкой. Моя бедная мать, и ведь мне никто не написал из дома, а может и написал, но Акид меня не нашел, что еще хуже..." - подумал Леонад.
- Он неисправим, - услышал Леонад слова старого Ховруда.
Леонад весь день бродил в раздумьях по городу и только под вечер добрался до улицы Гиацинтов, где проживал. Леонад не появлялся здесь уже больше недели.
Он раздумывал, что стоит взять с собой, а что оставить своему слуге Акиду и оруженосцу, чтобы они везли.
Полная луна хорошо освещала улицу, прохладный воздух с нотками цветом навевал сон. Леонад зевнул и поежился, накинул капюшон и зашагал дальше.
Возле его дома стояли трое незнакомцев, их лица были закрыты капюшонами. Он решил обойти их, не здороваясь. И краем глаза увидел, как в руках у них блеснула сталь.
Он выхватил свой меч и встал в стойку для боя.
Из-за угла улицы выскочил ещё один человек в сером плаще, он двигался очень быстро. Леонад заметил, как за мгновенье сероплащник быстро метнул нож наверх и с крыши дома напротив упал человек с арбалетом, на лету человек в сером плаще схватил падающий арбалет и выстрел вверх - с крыши упал ещё один арбалетчик.
Двигаясь как хищная кошка, быстро и грациозно, сероплащник не фехтовал - он танцевал. Трое незнакомцев - двое с мечами, один с топором – видимо, тоже были поражены происходящим и не сразу отреагировали на появление незнакомца. Тот выхватил из-за пояса кинжал и меч и ловко, уклоняясь от клинков троицы, смертельно ранил каждого поочередно, первый получил удар в шею и захлебывался в своей крови, второй мечник осел от удара кинжала в печень и протяжно выл пока не встретился со смертью, топорнику сероплащник снёс голову, и она покатилась по мостовой к ногам Леонада. И только сейчас он понял, что уже пару минут стоит в боевой стойке оцепенев от ужаса…
Сероплащник воплощение самой смерти повернулся к нему и откинул капюшон.
- Старший Приор Абракот? - Леонад уже не знал что и думать, он был готов увидеть на месте своего спасителя, кого угодно, хоть один из демонов субмонды (подземное царство).
- Все верно, - ответил Абракот он склонился над мечниками и откинул их капюшоны: длинные черные волосы и выпирающие уши сразу выдали вельфов. Абракот расстегнул куртку и оголил, разрезав одежду кинжалом плечо одного из нападавших: на плече было вытатуировано зеркало.
- Кто это такие? - спросил Леонад, он не понимал, что произошло только что и что ему делать.
Абракот не ответил: он рылся в их карманах, но ничего, судя по всему, не нашёл.
- Вы мне второй раз спасли жизнь, я незнаю, как вас благодарить.
Абракот никак не отреагировал на его слова и проверял, всех нападавших одного за другим.
- Второй и, думаю, не последний. Пять Айнашилеров вместе.
Леонад не понял кто такие Айнашилеры и в недоумении посмотрел на Абракота, тот вопросительно взглянул на Леонада развернулся и растворился в ночи, также мгновенно, как и появился.