Акулина переоделась и осыпала себя очищающими заговорами, как вдруг ее перебил слабый девичий голос: - я вспомнила...
Старушка метнулась к Карине.
- Я вспомнила свою жизнь - уже более уверенно произнесла девушка, села на кровати, обхватив колени и горько заплакала.
Старушка обняла рыдающую девочку и потихоньку затянула успокаивающую песенку-заклинание.
Охотники вернулись в дом спустя полчаса, к этому времени Карина уже сидела за столом, который хозяйка накрывала чем бог послал. Сервировка стола закончилась тем, что перед каждым из них появилась чашка дымящегося, ароматного травяного чая с липовым медом.
- Карина, ты как? - шепотом спросил Кирилл.
- Живая, - коротко ответила девушка, сделала большой глоток обжигающего напитка, казалось вовсе не заметив его температуры, и добавила: - вспомнила я все.
- Расскажешь?
Девушка кивнула, а Акулина ворчливо заметила: - ты куда торопишься? Ладно сам есть не хочешь, а ей просто необходимо подкрепиться. Кушай, деточка, не обращай внимания на некоторых, - и снова грозно взглянула на Кирилла.
Парень злобно вцепился зубами в пирожок и внезапно понял, что на самом деле он голоден как дикий зверь и все интересующие его вопросы мгновенно ушли на второй план. Пирожки у Акулины были знатные, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь почавкиванием и прихлебыванием обжигающего напитка. Но когда все наелись, парни выжидающе уставились на Карину, да и она сама чувствовала острую потребность в том, чтобы рассказать свои детские воспоминания.
- Не дед он мне, - тихо начала девушка, - и вообще не родственник... Родилась я в поселке Маяк, Краснодарского края. Почему он так назывался для меня до сих пор загадка. От моря далеко, занимались там исключительно сельскохозяйственной деятельностью. У каждого хутора свои угодья, населения человек триста, все друг друга знали.
- Семья у меня была многодетная, - восемь детей, я седьмая и единственная девочка. В том краю почти у всех так, землю обрабатывать надо. Взрослые весь день на фермах и в совхозе, домашними огородами дети занимались. Меня в огород почти не пускали, братья все сами делали. Я вообще росла как принцесса, долгое время была самой младшей, да еще и единственной дочкой. Конечно избаловалась я. А потом, когда мне уже десять лет было еще один брат появился. Конечно мне это не понравилось. Мне стали меньше внимания уделять. Я злилась, капризничала и хулиганила. Даже из дому сбегала.
- И однажды наткнулась в лесу на деда. Он совсем недавно в нашей деревне появился, и сразу слухи про него поползли нехорошие, мол, колдун он, практикует черную магию. Я тогда уже во все это не верила. Думала от зависти люди языки чешут. Он огород свой не садил, скотину не держал, а деньги у него водились, вот и завидовали наши все. Я тогда уже невзлюбила буквально весь поселок. Нельзя было по улице пройти, чтобы матери не доложили, куда пошла, с кем, в чем одета. Мрак, а не жизнь.
- А когда мне двенадцать лет исполнилось я и вовсе бунтовать начала. Не против родителей и младшего брата, а вообще против всех. Очень мне хотелось из той дыры, в которой я жила выбраться. Тогда у нас уже интернет в поселке появился и я узнала, что есть большие города... Я то дальше Отрадной никуда и не выезжала. Большой мир вспыхнул яркими мечтами и совсем мне там стало невмоготу.
- И я сбежала из дома, в очередной раз, хотела через лес пройти в районный центр по соседству, а уже оттуда уехала бы куда-нибудь. Но моим местам не суждено было сбыться. встретившийся мне старик проявил удивительную чуткость и понимание к моим проблемам. Я почему-то все ему выложила сразу, как на духу. Он позвал к себе домой, а я и пошла... Он чаем вкусным поил, кормил пирожными, я таких в жизни не ела и рассказывал, рассказывал...
- Говорил, что он тут проездом, ненадолго, что скоро уедет и вновь займется важными делами и что нужна ему помощница, и почему бы мне с ним не уехать. Я сначала подумала, вот он шанс, а потом испугалась. Ведь все же говорили люди, что он колдун, а вдруг и правда. Старик настаивать не стал, дал мне с собой конфет шоколадных, и велел домой идти. Я не смогла его ослушаться, так прямиком домой и отправилась. А когда вечером родители пришли, уже узнавшие, что дочка их к колдуну таскалась и еще и конфет домой принесла, меня избили. Сильно.
- Было очень больно и обидно. Раньше меня никогда не трогали и пальцем, а тут. И за что? За то что меня угостили конфетами? - по лицу девушки вновь потекли крупные слезы и она замолчала. Никто из присутствующих ее не торопил, все понимали глубину переживаемых эмоций. И даже Мрак, свернувшийся у Кирилла на коленях в клубочек в этот момент перестал мурлыкать, выражая солидарность с остальными.
- Тогда я и решила, что непременно сбегу с этим стариком, будь он хоть трижды колдун. И стала тайком бегать к нему в гости. А он и вправду колдуном оказался. Стал меня разным премудростям учить, кое что у меня даже получалось... Старик говорил, что я очень способная ученица, но внутреннюю магию нужно развивать. а для этого потребуется провести несколько магических ритуалов. Но, чтобы они сработали, нужно, чтобы я стала взрослой совсем, девушкой. Ну... вы понимаете.
- Я тогда испугалась, стала подозревать недоброе, но мое беспокойство быстро исчезло. А когда настало время для раскрытия внутренней магии, оказалось, что все ритуалы нужно проводить ночью, причем в разных странных местах. Один проводили на перекрестке дорог, ведущих к кладбищу. Ох и натерпелась я тогда страху. Чего мне только не привиделось тогда... Но после него я стала увереннее. Пропал страх перед родителями, я даже говорить стала громче... И мне понравилось.
- Второй ритуал проводили в заброшенном храме, который закрыли, но не разобрали, так и стоял он пустой много десятилетий, пылью покрывался... После него у меня явно ослабла зависимость от родительского внимания. А третий нужно было проводить после полуночи в бане. Этого ритуала я не выдержала... Очнулась утром, дома у старика и испугалась, что мать придет и скандал устроит, однако ничего подобного не произошло. А потом колдун объяснил, что в той семье теперь другая Марина живет, так что я свободна как ветер в поле. Меня, кстати, раньше Мариной звали...
- Сначала я расстроилась и скучала по своей семье, и однажды попробовала вернуться домой, но старик меня поймал и вернул. А после этого побега он снова провел какой-то ритуал, и я скучать перестала... А вскоре и вовсе забыла о том, что раньше Мариной была... Вот тогда мы и переехали сюда, подальше от Краснодарского края...
- Я так и не понял, а зачем ему все это было нужно? - не выдержал Кирилл.
- Так двоедушная она, - подала голос Акулина, - из них получаются хорошие слуги для колдунов. Она седьмая дочь в семье, а значит имеет магические способности и возможность стать двоедушницей. Вот колдун ее и подхватил, подставил свое дряхлое плечо... А Ритуал в бане - это он подменыша у банницы выпросил и в твою семью поселил, да смухлевал... Ты должна была в подбанный мир уйти, а он тебя увез и следы запутал, за что и поплатился...
- Как поплатился?
- Подбанница его забрала...А ведь силен был злодей проклятущий, сколько лет его чертовка искала... Ну ты поняла теперь, почему бани боялась? Нельзя тебе было туда, забрали бы сразу, вот он в тебя страх и подселил...
- А что мне теперь делать? К родным не вернуться уже, да я и не хочу, если честно. Если только их сюда перевести? Возможно такое?
- Возможно, только сначала их от подменыша нужно избавить, они ведь тоже все под заклятьем, иначе бы подмены не приняли... А живешь-то ты где?
- С дедом в доме тут жили...
- Большой дом?
- Большой... - Вот, что охотнички, как рассветет, собирайтесь к Карине, дом проверьте на наличие ловушек и заклятий, да и в любом случае почистить там нужно. Карина пока у меня останется. А сейчас всем спать, намаялись за день...