История предательства, путешествия по реке и боя с прекрасными воительницами.
Измена испанского капитана
В декабре 1541 г. на востоке от Анд отряд испанцев под началом Гонсало Писарро пытался попасть в сказочную страну Эльдорадо, полную драгоценных металлов. Но перед ними была огромная и совершенно неизведанная местность. Пускаться туда всем вместе и сразу казалось опасно. Куда лучше отправить небольшую группу на разведку — посмотреть, что там.
Разведать обстановку вызвался Франсиско де Орельяна, молодой и амбициозный офицер. 26 декабря он покинул Гонсало и пошёл вниз по реке Напо. Писарро с основной частью команды отправился к ближайшим поселениям индейцев, где их ждала кое-какая еда и крыша над головой. Орельяне он дал одну бригантину, 4 каноэ и 57 человек. Этот отряд должен был вернуться к Писарро через несколько дней. Но шли недели, а его и след простыл.
В это время бригантина Орельяны бороздила воды южноамериканских рек. В составе команды был монах Гаспар Карвахаль, который написал об этом путешествии в «Повествовании о новом открытии Великой реки, которую совершенно случайно открыл капитан Франсиско Орельяна». Почему Орельяно не вернулся к Писарро через несколько дней, как было условлено, нельзя сказать наверняка. Вероятно, не хотел ни с кем делить славу первооткрывателя Эльдорадо! Но Карвахаль оправдывал измену Франсиско тем, что сначала тот желал добыть провизию, зашёл в её поисках слишком далеко и уже не мог вернуться.
Вниз по реке
Испанцы действительно голодали — на берегах Напо за неделю не встретилось ни одного поселения. Приходилось есть вареную седельную кожу. Первые деревни на их пути стали попадаться только 5 января. Еду обменивали или просто отнимали у аборигенов. Франсиско и впрямь едва ли мог вернуться: дорог нет, а плыть обратно против быстрого течения — безумие.
12 февраля 1542 г. корабль Франсиско добрался до реки, «широкой, как море» — Амазонки. Испанцы остановились на её берегах, чтобы построить ещё одну бригантину. На это ушла пара месяцев. 24 апреля они вновь отправились в путь — к морю. Но одна неделя сменяла другую, уже настал июнь, и казалось, море недостижимо. Путешественников одолевали комары и удушливая влажность. Воды широкой реки не заканчивались.
Когда они оказались в «стране Омагуа» — месте, где жило много индейцев и где чужаков встретили не очень дружелюбно, — им пришлось всё время двигаться по середине реки, куда туземцы почти не заплывали. 3 июня Орельяна назвал очередной огромный левый приток реки, воды которого были «чёрными, как чернила», «Чёрной рекой» — Риу-Негру.
Сражение с женщинами
Спустя примерно 10 дней испанцы вновь наткнулись на густо населённое место с большими деревнями, растянутыми вдоль берега: «[Мы] набрели на благодатную землю и владение амазонок». 24 июня люди Орельяны высадились на берег, где их встретили индейцы. Пришлось драться. Неожиданно Карвахаль и остальные поняли, что их противника возглавляют женщины: «Эти женщины очень высоки ростом, белокожие, волосы у них очень длинные, заплетены в косы и обернуты вокруг головы. Они очень сильны, а ходят почти нагие — только прикрывают стыд».
Индеанки атаковали испанцев, но те отбились и поспешили покинуть берег. Люди Орельяны сразу вспомнили древнегреческую мифологию и амазонок — искусных воительниц. Поэтому Франсиско решил не называть эту гигантскую реку своим именем, как собирался прежде, а назвать её «Рио-де-лас-Амасонас» — то есть «река Амазонок"(в русском языке река получила упрощённое название).
Есть также предположение, что гидроним «Амазонка» произошёл от индейского слова «амасуну», что значит «большая вода».
Вскоре после встречи с амазонками испанцы, наконец, поняли, что океан где-то рядом — морская вода вливалась в реку во время прилива «с превеликой яростью», пятиметровые волны накатывали против течения. 2 августа 1542 г. экспедиция достигла, наконец, моря. Плавание по реке длиной 172 дня завершилось. Восемь испанцев умерло от заболеваний, ещё трое скончались от ран, полученных в стычках с индейцами.