Когда-то давно высоко в горах Кавказа жил-был леопард...
И всё у хищника шло чудесно, пока охота на него не достигла таких размахов, что пятнистую кошку практически уничтожили. Это прозошло к середине ХХ века.
Сейчас в мире есть 9 подвидов леопардов. Один из них африканский и восемь азиатских (к ним относятся дальневосточный и переднеазиатский подвиды). Все леопарды отличаются друг от друга размерами и расцветкой: от кремового и светло-серого в пустынях и горах до насыщенного рыже-коричневого в тропических лесах.
Люди схватились за голову лишь в начале XXI века и решили: вернуть леопарда на Кавказ! В 2007 году в Сочинском национальном парке начали строить Центр восстановления леопардов!
В первые дни после рождения котята леопарда не отходят от мамы. Она их тщательно оберегает. До трёх месяцев малыши сосут молоко. Мама, конечно, подкладывает им добытое мясо, но смена рациона происходит лишь когда леопардики подрастают до шести-десяти месяцев. Теперь мама начинает их брать с собой на охоту. Уже в годовалом возрасте котёнок спокойно может напасть и съесть косулю или серну.
В 2009 году в Центр привезли первых четырёх леопардов из Туркменистана и Ирана. И нашим специалистам впервые в мире (!) удалось в условиях неволи сформировать пару и получить потомство!
Подростки очень игривы и безмятежны. Обожают лазать по деревьям, и могут забраться на самую макушку!
Первые малыши в Центре восстановления родились 13 августа 2013 года.
Гром в 2015 году переехал жить во Францию, а Ахун отправился в дикую природу. 15 июля 2016 года его выпустили во взрослую жизнь в Кавказском заповеднике.
С самого рождения пятна на шкуре леопарда, их ещё называют розетками, образуют свой неповторимый рисунок. Это как отпечатки пальцев у человека.
На задней стороне чёрного уха у всех леопардов есть овальное пятно из светлых волосиков, которые с годами желтеют. На шее, груди и пузике у кошек белая пушистая шерсть со сплошными чёрными пятнышками.
Вместе с Ахуном в дикую природу в июле 2016 года выпустили ещё Калли и Викторию.
Самцы всегда крупнее и тяжелее самок. Если парни могут весить 90 килограммов, то барышни не больше 50 кило. В длину леопард достигает 183 сантиметра, плюс метровый хвост!
В 2018 году в дикую природу выпустили ещё троих леопардов, родившихся в Центре: Эльбруса, Волну и Артека.
В 2020 году покорять Кавказские горы отправились четыре леопарда: Кодор, Лаба, Баксан и Агур.
Леопард - одиночный хищник. Для хорошей жизни ему нужен участок в 30 тысяч гектаров. У хищника потрясающее зрение, он может различить моргание глаза на расстоянии 100 метров. А ещё он быстро бегает, может развить скорость до 60 км/час.
Спустя 2 года ещё трёх леопардов выпустили в дикую природу. 16 июля 2022 года Лео, Хоста и Лаура нашли свой новый дом в Северной Осетии.
Леопард не молчит. Он издаёт много звуков: рыки, визги. Но чаще всего от леопарда можно услышать звук очень похожий на громкое учащённое дыхание, или будто ручной пилой пилят плохо закреплённую фанеру.
Сейчас в Центре восстановления живёт 12 леопардов. Среди них два новорождённых котёнка, которые родились у пары Алоуса и Черри. Люди уже решили, что будут воспитывать малышей по программе выпуска. То есть готовить их для жизни в дикой природе. Если всё получится, то через два года в горах Кавказа станет на двоих жителей больше!
Как истинная кошка, леопард любит "места для наблюдений" и укромные уголки. Чаще всего они нежатся под навесами скал, под густой и низкой кроной деревьев или в полых стволах упавших деревьев(была бы коробка, они бы спали в ней).
Переднеазиатский леопард - самый редкий хищник России. Занесён в Красную Книгу. Чтобы восстановить его популяцию на Кавказе, работают очень много людей: выращивают леопардов, наблюдают за их состоянием, лечат, ведут разъяснительную работу среди жителей населённых пунктов, и даже помогают хищникам с кормовой базой. В дикой природе переднеазиатский леопард может прожить до 15 лет.
В еде леопард неприхотлив. В его рацион попадает всё, что двигается: от лягушек и грызунов до крупных копытных. На охоту хищник выходит утром, вечером и ночью. Днём, как настоящий кот, он спит.
«Мы поставили себе цель – восстановить популяцию переднеазиатских леопардов на Кавказе. Для этого нужно, как минимум, 50 особей. Это непросто, но я уверен, что мы справимся. Наш Центр восстановления леопарда на Кавказе настроен решительно и мы всячески ему помогаем, и продолжим это делать. Уже в этом году начали обновлять вольеры, где содержатся хищники, закупаем новое медицинское оборудование, строим визит-центр. То есть наша задача модернизировать инфраструктуру, бесконтактные системы работы с животными, техническое и ветеринарное оснащение, чтобы специалисты Центра могли и дальше показывать свой высокий профессионализм», - министр природных ресурсов и экологии России Александр Козлов.