Афины является столицей городом Греции. С населением, близким к 4 миллионам человек, это самый большой город в Греции и 7-й по величине город в Европейском союзе. Афины доминируют и являются столицей региона Аттика и одним из старейших городов мира, его история насчитывает более 3400 лет, а самое раннее присутствие человека началось где-то между 11 и 7 тысячелетиями до нашей эры.
Классические Афины были могущественным городом-государством. Это был центр искусств, образования и философии, а также дом Академии Платонаи лицея Аристотеля. Его широко называют колыбелью западной цивилизации и родиной демократии, во многом из-за его культурной и политической влияние на европейский континент — особенно на Древний Рим. В наше время Афины являются крупным космополитическим мегаполисом и занимает центральное место в экономической, финансовой, промышленной, морской, политической и культурной жизни Греции. В 2021 году в городских районах Афин проживало более трех с половиной миллионов человек, что составляет около 35% всего населения Греции. Это также туристическое место, куда каждый год приезжает много людей.
Афины имеют бета-статус глобального города по версии исследовательской сети Globalization and World Cities Research Network и являются одним из крупнейших экономических центров в Юго-Восточной Европе. Он также имеет большой финансовый сектор, а его порт Пирей является одновременно крупнейшим пассажирским портом в Европе и третьим по величине в мире.
Муниципалитет Афин (также город Афины), который фактически представляет собой небольшую административную единицу всего города, имел население 664 046 человек (в 2011 году в своих официальных пределах и земельную площадь 38,96км2 (15,04 кв. миль) Городской район Афин или Большие Афины простирается за пределы его административных муниципальных границ, с населением 3 090 508 человек (в 2011 году) на площади 412км2 (159 кв. миль).
Афины также являются самой южной столицей континентальной Европы и самым теплым крупным городом в Европе.
Наследие классической эпохи все еще заметно в городе, представленном древними памятниками и произведениями искусства, самым известным из которых является Парфенон, считающийся ключевой достопримечательностью ранней западной цивилизации. В городе также сохранились римские и византийские памятники, а также меньшее количество османских памятников, в то время как его историческое городское ядро имеет элементы преемственности на протяжении тысячелетий истории. В Афинах находятся два объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО- Афинский Акрополь и средневековый монастырь Дафни.. Веками современной эпохи, начиная с основания Афин в качестве столицы независимого греческого государства в 1834 году, являются Греческий парламент и так называемая "Архитектурная трилогия Афин", состоящая из Национальной библиотеки Греции, Афинского национального университета и Университета Каподистрии, а также Академии из Афин. В Афинах также находится несколько музеев и культурных учреждений, таких как Национальный археологический музей с крупнейшей в мире коллекцией древнегреческих древностей, Музей Акрополя, Музей Кикладского искусства, музей Бенаки и Византийский и христианский музей. Афины были городом-организатором первых современных Олимпийских игр в 1896 году, а 108 лет спустя здесь прошли летние Олимпийские игры 2004 года, что делает его одним из немногих городов, принимавших Олимпийские игры более одного раза.
Древнейшим известным местом пребывания человека в Афинах является Сланцевая пещера, которая датируется 11-7 тысячелетиями до н.э. Афины были непрерывно заселены по меньшей мере 5000 лет (3000 лет до н.э.). К 1400 году до н.э. поселение стало важным центр микенской цивилизации, а Акрополь был местом расположения крупной микенской крепости, остатки которой можно узнать по фрагментам характерных циклопических стен. В отличие от других микенских центров, таких как Микены и Пилос, неизвестно, подверглись ли Афины разрушению примерно в 1200 году до н.э., событие, которое часто приписывают вторжению дорийцев, и афиняне всегда утверждали, что они были чистыми ионийцами без какого-либо дорийского элемента. Однако Афины, как и многие другие поселения бронзового века, пришли в экономический упадок примерно на 150 лет позже.
Захоронения железного века в Керамейкосе и других местах часто богато украшены и демонстрируют, что начиная с 900 года до н.э. Афины были одним из ведущих центров торговли и процветания в регионе. Лидирующее положение Афин вполне могло быть результатом их центрального расположения в греческом мире, надежной крепости на Акрополе и выхода к морю, что давало им естественное преимущество перед внутренними соперниками, такими как Фивы и Спарта.
К 6 веку до нашей эры широко распространенные социальные волнения привели к реформам Солона. Это проложило бы путь к возможному введению демократии Клисфеном в 508 году до нашей эры. Афины к этому времени превратились в значительную морскую державу с большим флотом и помогли восстанию ионических городов против персидского владычества. В последовавших греко-персидских войнах Афины вместе со Спартой возглавили коалицию греческих государств, которая в конечном итоге дала отпор персам, нанеся им решительное поражение при Марафоне в 490 году до нашей эры и, что особенно важно, при Саламине в 480 году до нашей эры. Однако это не помешало Афинам быть захвачен и дважды разграблен персами в течение одного года, после героического, но в конечном счете неудачного сопротивления при Фермопилах спартанцами и другими греками во главе с царем Леонидом, после того как Беотия и Аттика пали под ударами персов.
Последующие десятилетия стали известны как Золотой век афинской демократии, в течение которого Афины стали ведущим городом Древней Греции, а их культурные достижения заложили основы западной цивилизации. В это время в Афинах процветали драматурги Эсхил, Софокл и Еврипид, а также историки Геродот и Фукидид, врач Гиппократ и философ Сократ. Ведомый Периклом Афины, которые поощряли искусство и поощряли демократию, приступили к реализации амбициозной строительной программы, которая предусматривала строительство Афинского акрополя (включая Парфенон), а также строительство империи через Делосскую лигу. Первоначально задуманная как объединение греческих городов-государств для продолжения борьбы с персами, лига вскоре превратилась в средство реализации собственных имперских амбиций Афин. Возникшая в результате напряженность привела к Пелопоннесской войне (431-404 гг. до н.э.), в которой Афины потерпели поражение от своей соперницы Спарты.
К середине 4 века до нашей эры северное греческое королевство Македония стало доминировать в афинских делах. В 338 году до н.э. армии Филиппа II разгромили союз некоторых греческих городов-государств, включая Афины и Фивы, в битве при Херонее, фактически положив конец независимости Афин. Позже, при Риме, Афинам был присвоен статус свободного города из-за его пользующихся всеобщим восхищением школ. Римский император Адриан, во 2 веке нашей эры, приказал построить библиотеку, спортивный зал, акведук, который все еще используется, несколько храмов и святилищ, мост и финансировал завершение строительства Храма Зевса Олимпийского.
К концу поздней Античности Афины сократились из-за грабежей герулов, вестготов и ранних славян, которые вызвали массовые разрушения в городе. В эту эпоху в Афинах были построены первые христианские церкви, а Парфенон и другие храмы были превращены в церкви. Афины расширили свое поселение во второй половине средневизантийского периода, в 9-10 веках нашей эры, и были относительно процветающими во время Крестовых походов, извлекая выгоду из итальянской торговли. После Четвертого крестового похода было создано Афинское герцогство. В 1458 году он был завоеван Османской империей и вступил в длительный период упадка.
После Греческой войны за независимость и создания Греческого королевства Афины были выбраны столицей нового независимого греческого государства в 1834 году, в основном по историческим и сентиментальным причинам. В то время, после обширных разрушений, которым он подвергся во время войны за независимость, он превратился в город с населением около 4000 человек (менее половины его прежнего населения) в беспорядочном скоплении домов у подножия Акрополя. Первый король Греции, Оттон Баварский, заказал архитекторам Стаматиосу Клеантису и Эдуарду Шоберту разработать современный план города, подходящий для столицы государства.
Первый современный план города состоял из треугольника, очерченного Акрополем, древним кладбищем Керамейкос и новым дворцом баварского короля (в настоящее время в нем находится греческий парламент), чтобы подчеркнуть преемственность между современными и древними Афинами. Неоклассицизм, международный стиль этой эпохи, был архитектурным стилем, с помощью которого баварские, французские и греческие архитекторы, такие как Хансен, Кленце, Буланже или Кафтанцоглу, спроектировали первые важные общественные здания новой столицы. В 1896 году в Афинах состоялись первые современные Олимпийские игры. В течение 1920 - х годов ряд Греческие беженцы, изгнанные из Малой Азии после греко-турецкой войны и геноцида греков, увеличили население Афин; тем не менее, особенно после Второй мировой войны, а также с 1950-х и 1960-х годов население города резко возросло, и Афины постепенно расширялись.
В 1980-х годах стало очевидно, что смог от заводов и постоянно растущий автопарк автомобилей, а также нехватка достаточного свободного места из-за пробок превратились в самую важную проблему города. Ряд мер по борьбе с загрязнением, принятых городскими властями в 1990-х годах, в сочетании со значительным улучшением инфраструктуры города (включая автомагистраль Аттики Одос, расширение Афинского метро и новый Афинский международный аэропорт), значительно снизили загрязнение окружающей среды и превратили Афины в гораздо более функциональный город. В 2004 году в Афинах состоялся Летние Олимпийские игры 2004 года.
