Посреди темной комнаты стоял хрустальный саркофаг. Женщина боязливо подошла поближе: пламя от свечи выхватило фигуру в белом одеянии, лежащую внутри. Лицо покойницы застыло словно маска, но было таким красивым - даже после стольких прожитых лет и пережитых испытаний. По праву рождения она была обречена до конца дней своих сортировать ткани в дешёвой портняжной лавке, однако стала той, которая могла без повода надеть на ужин серьги с бриллиантами, оцененными в миллионы. Теперь, в комнате этого особняка, ничто не мешало ее вечному покою, ведь она, в конце концов, его заслужила.
Настоящим именем женщины, прославившейся позже как маркиза Паива, было Эсфирь Борисовна Лахман. Появилась на свет она в 1819 году в семье бедных польских евреев, давным давно переехавших в Москву. Отец Эсфирь работал обычным портным, и его маленького дохода с трудом хватало на то, чтобы прокормить жену и детей.
Поэтому когда к 16-летней девочке посватался давний знакомый ее отца, тоже портной, француз Антуан Вильюэн, который был, к тому же, согласен взять Эсфирь без приданого, ее родители с радостью согласились. Замужняя жизнь мало чем отличалась от жизни в родительском доме, только теперь Эсфири нужно было вести все домашнее хозяйство, а денег все так же постоянно не хватало. С каждым днём молодая женщина все яснее понимала, что не желает провести так все предначертанные ей годы. Поэтому, едва родив своему мужу сына, 19-летняя Эсфирь сбежала из дома, надеясь никогда больше не вернуться.
Долгие странствия привели ее в Париж. Как и сотням других девушек, не имевших средств к существованию, Эсфири, поменявшей имя на Терезу, пришлось заниматься торговлей собственным телом. Однако она не отчаивалась: в столице Франции ее шансы встретить богатого мужчину были ощутимо больше, чем в Москве. И удача вскоре улыбнулась Терезе: однажды на ее жизненном пути появился пианист Анри Герц.
Куртизанка бросила все силы на то, чтобы до смерти очаровать несчастного пианиста, в чем и преуспела. Герц совершенно потерял голову от любви и поселил Терезу у себя, дав ей полный доступ к счетам и представляя в свете как свою пару. Так, вчерашняя жительница одного из самых неблагополучных районов Города любви вмиг стала звездой парижских салонов, где познакомилась с самыми видными деятелями искусства того времени - Готье, Вагнером, Жирарденом, Листом...На то, чтобы выглядеть сногсшибательно, уходило много средств, и через несколько месяцев Тереза почти до основания разорила влюбленного Герца.
Его родственники решили положить конец этому беспределу и, дождавшись отъезда пианиста, наведались к бывшей куртизанке с визитом. Неизвестно, чем именно они ей пригрозили и в каких выражениях позже убедили самого Герца не искать встреч с возлюбленной, но больше Тереза около него не появлялась.
Потеря благодетеля не сильно расстроила Терезу: теперь, имея самые разнообразные связи, ей не составило труда найти себе новых спонсоров. Дольше прочих в любовниках светской львицы продержался лорд Стенли, известный аристократ, который трижды занимал пост премьер-министра Великобритании. Ради него Тереза на время переехала в Лондон, где так же быстро расположила к себе местное общество и привлекла нескольких поклонников. В 1847 году в Москве скончался ее давно уже позабытый супруг-портной и Тереза, стала, наконец, женщиной свободной.
Она понимала, что связи с глубоко женатыми мужчинами, каким был и лорд Стенли, не могут гарантировать ей безбедной старости, поэтому приступила к поиску супруга. Подходящий вариант не заставил себя долго ждать: избранником Терезы стал португальский миллионер Альбино Араужу де Паива. Он именовал себя маркизом, хотя на деле был лишь сыном владельца опиумных складов в Макао. Впрочем, размер состояния португальца заставил Терезу закрыть глаза на все недостатки его происхождения: в 1851 году состоялась их свадьба.
На следующий день после торжества новоиспечённая маркиза заявила мужу, что не собирается отказываться от своего образа жизни, да и вообще жить с ним не имеет ни малейшего желания. Разразился скандал, после которого супруги быстро разъехались, но Тереза добилась того, чего хотела: имея, пусть и сомнительный, но титул, а также неплохой капитал, она могла не волноваться о завтрашнем дне. Между тем, обманутый в своих ожиданиях Паива затаил на жену злобу и, не зная, как еще отомстить, до самой своей смерти в 1871 году не давал ей развода.
Впрочем, Тереза не испытывала от этого существенных неудобств: замуж она пока что не собиралась, что совершенно не мешало ей завязывать все новые романы, например, с принцем Наполеоном III. Чуть позже маркиза познакомилась с одним из богатейших наследников европейского дворянского дома, прусским графом и промышленным магнатом Гвидо Хенкель фон Доннерсмарком. 22-летний юноша был более чем на десять лет младше Терезы, но, как и другие мужчины, незамедлительно пал жертвой ее очарования.
Для своей возлюбленной граф построил на Елисейский полях роскошный особняк, а также приобрел загородную усадьбу Поншартрен. Однако их отношения приносили пользу не одной только Терезе: Гвидо был талантливым предпринимателем, но так же искусно умел и проматывать свое состояние. Маркиза же, обнаружившая в себе деловую хватку, уговорила любовника вкладывать финансы в хозяйственные комплексы, угольные шахты, рудники и металлургические предприятия, что в несколько раз увеличило их состояние.
Кроме того, неожиданно выяснилось, что многочисленные связи Терезы могут очень помочь прусскому графу в деликатном деле, которое он выполнял для канцлера Бисмарка: а именно - осуществление слежки на благо своей страны. Для бывшей куртизанки не составляло большого труда возобновить контакт с тем или иным министром или же втереться в доверие к нужным людям, благодаря чему она одной из первых узнавала обо всех делах французского правительства и незамедлительно передавала всю информацию через любовника в Пруссию.
После смерти второго мужа маркизы и через десять лет после начала их взаимовыгодных отношений Тереза и Гвидо поженились, а несколько лет спустя тайная миссия графа была раскрыта. Супругам пришлось бежать из Франции и поселиться в своем силезском замке Нойдек. Там Тереза, которой было уже около шестидесяти лет, наконец, начала наслаждаться спокойной и размеренной жизнью и выезжала в свет только для того, чтобы пополнить свою грандиозную ювелирную коллекцию.
Скончалась графиня Хенкель фон Доннерсмарк в 1884 году в возрасте 64 лет. По легенде, после ее смерти граф заспиртовал ее тело в хрустальном гробу, который некоторое время спустя обнаружила его вторая супруга - Екатерина Васильевна в девичестве Слепцова.
- Спасибо за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока я пишу еще, можно прочитать другие мои статьи, например: