Третья часть.
Добравшись до деревни, первым, кого я увидел, был тот самый старик, с которым мы встречались по пути. Будто зная о моём приходе, он стоял у калитки и ждал. И как только я сравнялся с забором, он молча махнул рукой, приглашая в избу.
— Присаживайся, — строго произнёс он, указав на лавку. — Ну теперь рассказывай по порядку.
Я изложил всё, что произошло. Всё это время старик внимательно слушал и, словно сочувствуя, кивал головой.
— Они все погибли? — сквозь нахлынувшие слёзы, — спросил я. —Вы знаете, не так ли? Вы с самого начала знали, что нас ждёт. Верно?— сквозь зубы, перейдя на крик, заключил я.
Старик даже бровью не повёл. Его лицо выражало спокойствие и уверенность. В этот момент дверь в избу отворилась. От неожиданности я вскочил.
— Тише, тише! Свои! — положив мне руку на плечо и усадив на место, успокоил дед.
В избу вошла женщина с девочкой. Поздоровавшись, женщина выставила на стол кувшин молока и положила свежеиспечённый хлеб.
— Всё свежее. Угощайся, Степан, и гостя накорми, — обтирая руки о полотенце, говорила женщина.
Я успел заметить, что она имела по шесть частично сросшихся пальцев на руках. Девочка так же выглядела странно. Её голова была необычно больших размеров, но при этом она не выглядела болезненной, а скорее наоборот, полна сил и энергии. Маленькие и коренастые, какие-то удивительные люди. Пока я пытался понять, что с ними не так, старик протянул мне кружку молока:
— На вот, выпей. Тебе сил набраться надо.
— Молоко? Серьёзно? Там в лесу погибли мои друзья! А вы предлагаете мне молока! — заорал я.
—Пей! — строго повторил он и буквально силой заставил меня отпить.
Выпив часть, я отбросил руку старика в сторону. Чашка ударилась о стену, остатки молока разлились по избе. И вскочив со скамьи, я хотел уйти, но уже не смог. Мои ноги подкосились, я потерял равновесие. Старик с необыкновенной лёгкостью подхватил меня, не позволив упасть.
— Кто вы такие? — теряясь в бреду, едва смог вымолвить я.
— Дивьи люди мы, сынок, — и аккуратно укладывая меня на кровать, он продолжил, — Слушай меня внимательно. Твоих друзей ещё возможно спасти. Прибрал их в свои руки Лихо. Прежде всего, он забирает души человеческие, а уж потом пожирает плоть. Если они сильны духом, то ещё живы. Пойдешь на север и наткнёшься на пещеру. Они там. И, сынок, скажу тебе одно: не своими ногами вы сюда пришли. Привели вас! Вы откуп, ты и твои товарищи - дар для нежити. Найди предмет заклятый, в нём спрятаны ваши силы и чувства. Лишь уничтожив его, можно справиться с Лихо. И не смотри Лихо в лицо, звать будет кликать чужими голосами. Не оглядывайся! — это было последнее, что я услышал и погрузился в глубокий сон.
Спустя время, ещё не успев открыть глаза, я ощутил необычную бодрость. А окончательно проснувшись, я не мог понять, где нахожусь. Старая нежилая изба, покосившиеся окна и двери.
Это была та изба, где я был со стариком, но теперь здесь было пусто и холодно.
Взяв свои вещи, я вышел. То же самое было и с остальными домами в деревне. Полуразрушенные, сгнившие, они едва стояли в зарослях травы и деревьев. Ещё сегодня это была жилая деревня, а сейчас выглядела так, будто её покинули много лет назад.
— Точно дивьи люди, — прошептал я в пустоту.
Помня слова старика, я двинулся на север. Странное молоко, которым он напоил меня, и крепкий сон необъяснимым образом придали мне уверенности и силы. В пути, размышляя над словами старика о том, что мы дар и откуп, я пытался понять, чтобы это значило.
Уже смеркалось, когда я наткнулся на пещеру. Взяв фонарь и нож, я начал пробираться внутрь. В пещере было холодно и сыро. Чем дальше я продвигался, тем усиливался смрадный запах. Передвигаясь медленно, стараясь не шуметь, я услышал хруст под своими ногами. Взглянув, я отпрянул. Это оказались кости. И с каждым моим шагом их становилось все больше. Я находился в самом логове Лихо.
Вдруг в свете фонаря я рассмотрел три странных кокона, будто сплетённых пауком. Приблизившись, я обомлел. Всё эти коконы - это люди, обмотанные в ткани и подвешенные к потолку. Отрезав ножом верёвку, я опустил первый кокон на землю. Разорвав ткань, я увидел Марину. Мои действия привели её в чувство. Она открыла глаза и хотела было закричать, но я прикрыл её рот ладонью. Подождав, пока она успокоится, я полностью освободил её. На шатающихся ногах она бросилась к следующему кокону. Вместе мы сняли его и, порезав ткань, нашли Егора. Он был без сознания. Пока Марина пыталась привести его в чувство, я бросился к третьему кокону. Всё происходило в абсолютной тишине. Мы не говорили с Мариной. Сделать всё тихо, значило успеть убраться из пещеры незамеченными.
В третьем коконе оказалась Аня. Её лицо было бледным, она не приходила в себя. Заметив, что Егор очнулся, я указал им двигаться к выходу, а сам взял Аню на руки.
— Далеко собрались? — неожиданно раздался голос Сергея, возникшего буквально из темноты.
Преградив нам дорогу, он со всего размаху нанёс удар растерянному Егору. И этого ему показалось мало. Взяв за волосы, Сергей ударил его о камни. Марина бросилась к Егору, но Сергей успел её перехватить и отшвырнул вглубь пещеры.
— Серёга, что ты творишь! — недоумевая, орал я. — Остановись! Это мы твои друзья! Опомнись!
— Ой, да ладно! — язвительно ответил Серёга, подняв с земли оставленный мною нож. — Друзья? Мы с вами разного поля ягодки! Я нищеброд в ваших глазах, а вы богатеи! Вот взять Маринку с Егором. Предки квартиру купили, машинками обеспечили! Всё вам на блюдечке с золотой каемочкой! Баловни жизни! Ничтожества! Или Анька, вечно ноющая и недовольная жизнью. С жиру бесится! А ты думаешь, лучше? А за кого мамаша взятки давала, чтобы дитятко институт закончило и человеком стало? Тошнит от вас. Сдохните, и земля очистится!
— Ты привел нас сюда на погибель! — наконец, все поняв, крикнул я, — Мы откуп? Ты задолжал ему наши души и тела?
— О, догадался. Я Лихо задолжал. Мой отец много лет назад встретил его в лесу. Всех, кто с отцом был, убил, а отцу жизнь даровал. Каждый год откупался отец, а потом помер. Теперь это моё наследие! — приближаясь ко мне, скалился Серёга.
— Ты привёз нас, как скот на убой! — заплакала Марина.
— Именно, — усмехнулся в ответ Сергей, — он заберёт ваши жизни взамен моей.
Как вдруг со спины на него бросился очнувшийся Егор. Воспользовавшись моментом, я выхватил нож и приставил его к горлу Сергея.
Марина с Егором схватили верёвку и связали его. Вспомнив слова старика о неком предмете, в котором заключены наши силы и чувства, обещанные Лихо, я обшарил карманы Серёги. Всё это время он дико ржал, приговаривая, что нам не уйти. В кармане штанов я обнаружил компас. В это же мгновение Серёга напряжённо замолчал, и я понял - это оно. Вспомнив, что каждому из нас он давал этот компас в руки. Рассказывая, что когда-то он принадлежал его отцу.
— Что ты делаешь? — злобно спросил он.
— Собираюсь покончить со всем этим, — ответил я и, схватив огромный камень, с размаху уничтожил компас.
— Нет, нет, нет! — простонал он.
Из темноты донеслось приближающееся рычание.
— Надо убираться! — сглотнул Егор.
— Вы же не оставите меня здесь? —испуганно вопросил Серёга.
— Чёрт с тобой! — сказал я и развязал верёвки, решив, что он больше не опасен.
Я ошибся. Лишь освободив руки, Серёга выхватил у меня нож и воткнул в мою ногу.
Отпрянув, я схватился за ногу. В то самое мгновение очнулась Анька и ударила Серёгу камнем спину. Он взвыл и посыпал проклятиями.
Аня с Егором схватили меня под руки. Марина взяла фонарь, и мы побежали к выходу из пещеры.
— Я не виноват! Я приведу ещё! Скольких ты хочешь? Я все сделаю! Только сохрани мне жизнь! — доносились мольбы Серёги. А следом раздался отчаянный крик, и всё стихло.
Выбравшись из пещеры, мы двинулись по лесу в сторону трассы. Я слышал позади треск веток. Оно преследовало нас. Поначалу не издавая никаких звуков, а потом за нашими спинами мы начали слышать голоса близких нам людей. Я слышал голос мамы. Она плакала и просил меня обернуться. Я боролся с собой, зная, что это Лихо дурманит меня. Я помнил наказ старика и кричал ребятам:
— Не оглядывайтесь! Чтобы вы не услышали! Не смотрите назад!
До трассы оставалась несколько сотен метров, когда оно заговорило голосом покойной сестры Ани.
— Аня, Анечка! — звучало в воздухе. — Я так по тебе скучала. Не уходи, останься со мною. Я здесь, посмотри на меня!
Глаза Ани наполнились слезами, её шаги замедлились. И когда она уже была готова сдаться и обернуться, я схватил её лицо ладонями и сказал:
— Закрой глаза! Слушай только меня. Маши нет, твоя сестра умерла. Смирись. Отпусти её! Мы выберемся от сюда, но ты должна для этого попрощаться с ней навсегда! — шептал я.
Мы сидели друг напротив друга и едва дышали. Вокруг повисла тишина. Всё закончилось. Ни криков, ни погони. Небо светлело, близился рассвет.
— Ты справилась, ты молодец! — сказал я, обнимая Аню.
Мы шли по пустой дороге: я, Анька, Егор и Марина. Каждый из нас понимал, что наша жизнь не будет прежней.
— Вернёмся и поедем на море. Будем пить вино и смотреть на восходы солнца. Да, ребят? — неожиданно предложил Егор.
Никто не ответил, но в каждом сердце зажегся огонёк надежды на счастливое и светлое будущее.
Первая и вторая часть в моём блоге.
