Завывал пронзающий ледяной ветер, Ла'пален поднял меховой воротник шубы и надвинул шапку на глаза, но это не спасало от холода.
Сквозь пургу, он увидел большой гранитный постамент с каменным волком и за ним высокий замок из горного хрусталя.
Долгое путешествие посланника владыки подходило к концу. Не успел он ускорить ход, его нога поехала на выпавшем снегу, и Ла'пален кубарем покатился вперёд. Горная тропа шла под уклоном - ещё немного и упал бы с обрыва. Но ему повезло: гранитный постамент остановил его.
Спину Ла'палена обдало жаром: кажется, сломал пару ребер. На гранитном постаменте, где ещё минуту назад стоял каменный волк, сейчас, сверкая серебристым мехом, завыл огромный живой волк. Он резко спрыгнул, преграждая путь посланника.
В холке волк достал бы до груди Ла'палена, а в длину он был больше посланника владыки.
Ла'пален движением руки останавливал волка:
- Я знаю, я знаю. Что сказать только забыл, - он наморщил лоб. - Помнил же, - память посланника не откликалась на его позывы, волк прыгнул вперёд и с рывком ощерился.
- Стой! - он поднял руку и как молитву затянул, - БАРЛЫК ДЕМ АЛГАН ВЕЛВУЛДИН ДЖЕР БЕТИНДЕГИ. - Волк прислушался на миг, но Ла'пален замолк, и тот начал с удвоенным рыком наступать. Он вспомнил все приветствие, но слова застряли в горле, он не мог выговорить следующие слова. Ещё миг - и ему конец. – Коджайян. Нет, - он сплюнул. - Коджаиняна алемнин куркиреген аидахарян Данк. Слава Великому властелину земному Вельвулу громоносному. Дракону мира, - волк наконец остановился.
- Ла'пален! - низким голосом пророкотал волк. - Я сразу узнал.
- А чего рычал, Серый? - Ла'пален стоял, опираясь о гранитный постамент. Боль в спине делала вертикальное положение невыносимым. Собрав волю в кулак, он начал отряхиваться.
- Работа такая, - рыкнул волк и закашлялся, подбежал к гранитной плите и правой лапой коснулся выемки, точь-в-точь повторяющей очертания его лапы.
Из снега рядом с постаментом выехал большой и широкий каменный мост с перилами. Он перекинулся между пропастью и Хрустальным замком.
Ла'пален, тяжело дыша, облокотился на постамент.
- Что с тобой? - Рыкнул Волк.
- Кажется, ребро сломано.
- Дай-ка, - Волк подбежал к нему, - расстегни шубу.
Ла'пален, несмотря на ветер, последовал его совету.
- Куртку и рубашку тоже, до голого тела.
Ла'пален растегнул кожаную куртку и задрал нательную рубашку.
Волк левой лапой коснулся места удара. Ледяной ветер пронизывал его до костей, казалось кровь стынет в жилах.
- Ла Паленин аууруу Федотга бараниз, - прошептал басом Серый («У Ла'палена не боли на Федота перейди»).
Посланник почувствовал приятное тепло, которое пробежало по телу, будто он окунулся в горячую ванну.
- Ла Паленде Федот заболидин аууруу джок, - снова прошептал Волк («У Ла'палена не боли у Федота заболи»).
Приятное тепло, разливающееся от лапы Волка, усилилось. Пахло свежескошенным лугом.
Тот продолжил:
- Ла'палена али джок Федотга, Федотодан Ияковга, ал Ияковка ар джaидин ауулуна бараниз.(«У Ла'палена не боли на Федота перейди с Федота на Якова, а с Якова на врага всякого»).
Из лапы Волка заструился красный огонь, но он не обжигал, а ласкал кожу посланника. Красный шар пламени окружил его тело. Щелчок. Оно растворилось в воздухе, и Ла'пален почувствовал себя здоровым и сильным, как после сытного обеда и хорошего сна. Спина больше не беспокоила.
- Спасибо.
- Мы же тут не звери, своим всегда поможем, - рыкнул волк, запрыгнул на свой постамент и снова окаменел.
Ла'пален двинулся вперед по мосту, быстро застегнул куртку и шубу. Тепло от прикосновения волка быстро улетучивалось. У ворот замка стояли два воина. Их лица были каменными, но глаза горели живым огнем. Посланник был уже в тридцати метрах от ворот, как вдруг услышал отрывистый и недружелюбный крик.
- Стой, кто идёт?
- Я Ла'пален - посланник вселенского владыки и громоносного дракона мира Вельвула Величайшего из Властелинов. Я принес ему проектный камень, - он ударил себя по внутреннему карману шубы.
-Ничего не знаю, - откликнулся один из часовых, сейчас позову начальника караула.
Страж с каменным лицом надавил на выемку в воротах, и над ней появилось изображение, подобное картине. Седоволосый человек, стоящий возле стола у белого камня, почесал ухо.
- Первый пост, что там у вас? - Спросил мужчина с картины.
- Господин Эшким! Здесь пришел человек, называющий себя Ла'пален - посланник.
Начальник охраны поднял голову, и его глаза полностью белые, пронзая снега, узрели Ла'палена.
- Все верно, повелитель ожидает его. Сейчас к вам прибудет сопровождение. пусть ждёт.
Ла'пален остановился на мосту и ожидал, как и было велено. Он осматривался вокруг.
Замок, построенный из горного хрусталя, казался прозрачным издалека, но вблизи стало очевидно: внутри замок сложен из черного камня, который украшен горным хрусталем.
Дворец Владыки был метров тридцать высотой: не самое высокое строение, но от него веяло надежностью. Стены замка толстые и прочные. Такое место выдержит штурм армией любой силы, хотя попасть в Лаобаро этой армии не удастся.
Некогда цветущий край Лаобаро стал дикой пустошью. Её населяли самые преданные слуги Вельвула, и все они обречены жить здесь вечно, заточенные жестоким Иритом Творцом всего сущего, отцом владыки.
Ирит заточил Вельвула принесшего людям знание в его царстве Лаоборо, превратив его в Зеркальный мир, и наслал на народы людей и гномов трех драконов, поработивших их.
Восемь тысяч лет минуло с того дня, но чары Ирита все ещё сильны.
Из бойницы над воротами выпрыгнул Большой Енот и сразу после приземления превратился в черноволосого человека ростом чуть ниже Ла'палена. Он был в синем жилете с вышитым черным драконом со щитом и мечом в свете молний, простые штаны заправлены в высокие сапоги, на голове красовалась енотовая шапка.
- Я Ракон! Добро пожаловать! Следуй за мной, - быстро протараторил Енот.
Ла'пален прошел через ворота. Они были защищены каким-то магическим синим полем, пройдя через него, он почувствовал себя дурно: у него крутило живот и подташнивало. Но он не жаловался. Ракон о чем-то весело рассказывал.
- Мы давно вас ждали. Говорят, что ваш камень принесет нам свободу.
- Надеюсь…
Они поднялись по витиеватой лестнице на самый верх.
- А кто ты в другом образе?
- Я просто вестник, никто. У меня нет магии и оборотничества.
Мимо них по коридору пробежал большой рыжий лис и шмыгнул в дальнюю комнату, ту, к которой они направлялись. У двери стояли двое часовых. Они расступились, увидев Ракона.
- Чистюля, заходи! - Ла'пален сразу узнал громогласный голос Дракона мира.
Вельвул стоял в центре кабинета в черной мантии поверх синего дублета, сжимая два жёлтых камня в правой руке. Левой он махнул, приглашая войти.
Возле Вельвула сидели два рыжих котенка, большой лесной кот и рыжий мужчина в синем жилете, таком же как у Ракона. На длинном лице под тонким носом Вельвула мелькнула тень улыбки.
- Владыка мира, всепобеждающий и непоколебимый, приветствуем тебя, твои верные слуги, - хором произнесли, не сговариваясь, Ракон и Ла'пален, хлопнувшись на колени у входа.
Владыка поправил свои черные локоны, свисавшие до плечей, но даже они не могли скрыть торчащие в разные стороны уши.
- Проходите, я вас давно жду. Сто сорок семь лет жду…
Сто сорок семь лет назад Иван Вдовий сын убил великого дракона Запада и разрушил Черный город. В тот день Вельвул в гневе испепелил прошлый проектный камень.
Ла'пален молча вытащил из внутреннего кармана голубой камень размером с кулак.
- О! Проектный камень! Наконец-то… - Вельвул бережливо взял его из рук Ла'палена, который застыл будто камень.
Вельвул - великан огромного роста, больше 22 ладоней (223,52 см), на две головы выше Ла'палена, Ракон был ещё чуть ниже как и рыжий советник. Дракон мира вставил камень в выемку на полу.
- Ярук менин аинам ия деп шиндyкти аитyниз алемдеги ким баринен же аилакер жане катал екенин аитyниз («Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, кто на свете всех сильнее, хитроумней и злобнее»).
Большое зеркало в правом углу комнаты загорелось голубым светом и там появился лысый высокий мужчина с рыжеватыми усами в черных доспехах и с мечом из адамантия. Он куда-то вел огромную армию.
Зеркало неожиданно заговорило.
- Семнадцать лет назад Атлас великий воин убил великого дракона Востока.
Вельвул грозно топнул ногой при этих словах.
- Хозяин, спокойнее, не разбейте камень! Значит два дракона мертвы? - уточнил Лис.
- Нет, все три дракона мертвы, дракон Юга умер от чумы, год назад, - сухо ответило зеркало.
Лицо Вельвула исказил гнев.
- Атлас, влекомый славой и амбициями, решил завоевать мир. Человек с усами - это Валент - маршал армий Атласа, самый опасный человек по ту сторону- хитроумный и злобный.
В зеркале появился второй мужчина, на голову выше усатого, русоволосый и кареглазый. Его лицо трепетало в ожидании.
- Это Атлас Великий, его душу уже тронула тьма. Он близок как никто к тому, чтобы стать новым Драконом. Его армия на подходе к Белгороду - этот город последнее, что отделяет армию от хребетных гор и Черного города за ними. А в заброшенном Черном городе ещё хранится Книга! Вы знаете, хозяин, как она важна.
Вельвул на секунду задумался и переложил два жёлтых камня из правой руки в левую. После поднял лесного кота, что-то шепнул ему на ухо и дыхнул на него, синее облако окутало кота. Резкий запах, как из сточной канавы, ударил в нос Ла'палена и, видимо, не его одного.
- У меня где-то был ополаскиватель для рта, что же вы молчали, хозяин? - встрепенулся рыжий.
Вельвул не обратил на него внимания и поднес кота к зеркалу.
- Мусук, Мусук джумсак исш, маган китап алкель килем алуниз («Котик- котик, ласковый животик, принеси мне книгу получи ковригу») .
Вельвул сильнее сжал два жёлтых камня и бросил кота в зеркало. Зеркало засосало кота.
- Он же мне денег должен! Вы куда его дели? - взвился Рыжий.
Вельвула же, будто молнией поразило, и он упал без чувств из его носа полилась кровь.
Кот по ту сторону зеркала осмотрелся, трижды развернулся и обернулся в человека, черноволосого и высокого в черном доспехе и плаще поверх.
Он облизал ладонь и пошел к армии Атласа. Изображение пропало.
Вельвул лежал недвижимо. Два жёлтых камня выпали из его руки, они стали черны как ночь.
Лис хитро щурился, Ракон метался, не зная что делать, Ла'пален подбежал к двери и кричал:
- Лекаря! Позовите лекаря! Лекаря скорее!!!
- Это камни жизни, - задумчиво протянул Рыжий, глядя на два почерневших камешка. - Он знал, что это опасно, его сила в этих землях очень ограничена.
День дважды сменился ночью, а Вельвул все так же недвижно лежал на полу, Серый и Тигрица Полоска произносили целебные заклинания, но их сила была в их властелине, а он казался мертвым…
На рассвете третьего дня Ла’пален почувствовал острую боль в животе, а еще жутко хотел спать. Ему было очень душно, казалось, все тело горит. Пока никто не обращал на него внимание, он подошёл к окну и открыл его. Порывы ледяного ветра ворвались в кабинет Вельвула.
- Закрой окно! Не смей никогда его открывать! - Резко скомандовал Лис. Он - старший в Лаобаро первый заместитель владыки Зазеркалья - наконец-то почувствовал вкус власти. Он дождался своего момента. Не бойся он, что Вельвул очнётся, закопал бы его своими руками ещё два дня назад.
- Ап! - Громко вздохнул Вельвул неожиданно для всех. - Холод всегда мне был по душе, - тяжело дыша, он вытянулся на полу. - Дайте мне ледяной воды колодезной: надо три ведра и буду как новый. БЫСТРО! - не вставая с пола крикнул Вельвул.
Ракон и Серый (обернувшийся в сероволосого великана) прибежали с водой, не успел Ла'пален и глазом моргнуть.
Вельвул залпом осушил три ведра, огонь засверкал в его глазах. Лис попятился к двери, держа в руках двух рыжих котят.
Вельвул щелкнул пальцами и на пол посыпались искры.
- Нужно прибраться, - извиняясь сказал Вельвул Ла'палену махнул рукой в сторону лиса. Тот тут же вспыхнул и превратился в горку пепла и два рыжих котенка тоже. Синее пламя испепелило его за секунды
- Ракон, теперь вы кастелян замка.
- Слушаю и повинуюсь владыка! - ответил Енот.
Вельвул чихнул, наклонился и погладил проектный камень. Зеркало вновь засияло голубым светом. Он подошёл к зеркалу и осторожно погладил и его.
- Зеркало, что там кот?
- Я не вижу его, ни среди мертвых, ни среди живых, - сухо констатировало зеркало.
- Как такое возможно? - у Вельвула над головой вспыхнул красный огненный шар.
- Была великая битва под Белгородом. Тьмачисленная армия Атласа уничтожена, Вельфы предали его и ударили с тыла. Они убили Атласа и Валента.
- Вельфы? Это же мои дети! Как они могли?
- Левый фланг армии Атласа дрогнул под натиском Железных соколов, король Вельфов Ну'уксуд предвидел поражение, и их армия, стоявшая в тылу, ударила прямо по ставке Неудавшегося владыки Мира. Кот видимо решил сбежать и оборвал связь пока чары Владыки были слабы. Магической связи со мной и с вами у него больше нет, если он не будет выделяться и не станет угрозой миру, мне его никогда не найти.
- Чертов кот, так и знал, что ему нельзя верить. Эх, Ну'уксуд мой третий сын… Я сам его учил, что вовремя предать значит предвидеть, нельзя его судить слишком строго, но так оставлять дело нельзя…
- Ла'пален, сынок мне нужно пять камней жизни, и я переброшу тебя в Мир Ирита, - он приобнял его. Ла'пален стянул шапку. Его черные волосы и торчащие в разные стороны уши сразу выдали вельфа. - Только мой первенец может направить МОЙ народ верным путём.
- Рад служить вам, отец…- Ла'пален склонил голову в поклоне.
Вельвул смотрел на последствия великой битвы: сломанные штандарты армии тысячи племен, собранных Атласом в единый кулак, мертвые воины в грязи, кровь, дерьмо и кишки, кружащие вороны…
А вдали от поля битвы шли стройные ряды: ополченцы с косами, вилами и топорами в сероватых рубахах, и стар, и млад. На конях ехали бородатые воины в черных меховых шапках с красной тканевой полосой поперек, а после них шли воины в адамантиевых доспехах, серебрящихся адамантием шлемах и в красных плащах.
Все они маршировали на запад. Их знамя гласило: «Железные Соколы - Мы Заканчиваем Войны». И везде, по всюду были красные флаги с золотым солнцем Белогории.
Они пели:
- А инородцам, адамантом звенит белогорская речь…
Белогория находись на месте царства его братьев Маллума и Гелиоса, защиту их Солнечного города и Мельдонного холма Вельвул, так и не смог уничтожить, хоть и убил братьев, но их магия и последователи остались. Вечное противостояние продолжается...
Вельвул пустил слезу:
- Мы ещё вернёмся, придет моё время!