В военные и послевоенные годы тяжелые танки прорыва шли по логичному пути, то есть, чем толще броня и мощнее пушка, тем лучше. Конечно, кумулятивные снаряды и РПГ вскоре показали, что толщина брони – это тупиковая ветвь развития, и, соответственно, тяжелые танки уступили место средним, более подвижным и маневренным. Но это было позже.
А пока, в конце 40-х, в мире была тенденция на создание тяжелых танков прорыва, который бы выдерживал попадания из пушек танков противника и противотанковой артиллерии, при этом сам обладая отличной огневой мощностью. И примеры такого танка у СССР были, прежде всего, это касается КВ и ИС. КВ-1 был хорош, фактически, в первые годы войны, только немецкие 88-мм зенитные «флаки», тогда как остальные орудия не брали КВ на дистанции эффективного огня советского танка.
В 1944 году Жозеф Котин решил, используя опыт танков, прошедших войну, а особенно его детищ – КВ, Т-34 и ИС-2, создать новый танк, тяжелый танк прорыва ИС-7. Однако нарком танковой промышленности В. А. Малышев отверг предложение Котина, однако последний не сдался, а пошел к Лаврентию Берия. Тому идея понравилась, а это означало «добро» на проектирование новой машины.
Так началось создание нового танка, причем ИС-7 проектировался сразу в трех вариантах: «Объект 257», «Объект 258» и «Объект 259». Планировалось испытать все три варианта, и на основании трех танков, создать окончательный вариант – «Объект 260», он же ИС-7.
Окончательным вариантом занялись летом 1945 года, и благодаря тому, что в СССР к тому времени был огромный опыт по созданию и производству танком, а коллектив Котина разрабатывал ранее тяжелые танки, работы продвигались быстро.
Итак, 9 сентября 1945 года был утверждены чертежи по танку, которые были подготовлены на основании всех трех вариантов танка. ИС-7 проектировался не только на уже известных решениях, новшества в частности применялись при проектировании ходовой части, моторно-трансмиссионной группы, правда, не все были удачными. К примеру, размещение дополнительных топливных баков внутри моторного отделения было признано ошибочным – от тряски и вибрации швы топливных баков расходились, грозя пожаром.
Также в ИС-7 применили мягкие топливные баки, чего не было ни в одном советском танке, что позволило увеличить объем топлива с 750 литров (у ИС-3) до 1300 литров.
Лобовое бронирование корпуса было тоже довольно оригинальным: три катаных гомогенных плиты толщиной 150 мм образовывали так называемый «щучий нос», большие углы наклона которого обеспечивали лучшую защиту. Борта бронировались двумя листами: верхним наклонным, толщиной 150 мм, и нижним, вогнутым во внутрь, толщиной 100 мм. Днище 20 мм, крыша – 30 мм.
Башня у ИС-7 большая, на 4 места, однако низкая и с большими углами наклона литой брони. Бронирование башни: лоб - 210 мм при наклоне 51-60 градусов, борта 150 мм при наклоне 30-65 градусов, корма – 94 мм, крыша – 50 мм. Маска пушки – 350 мм.
Пушка ИС-7 – 130-мм нарезная С-70, боекомплект 30 снарядов. Механизм заряжания пушки с электроприводом, который был унаследован от морских орудий. Благодаря такому механизму удалось достичь скорострельности 5 выстрелов в минуту.
Также танк бы вооружен 2 пулеметами КПВТ 14,5 мм, и 6-ю пулеметами РП-46 7,62 мм. Расположение пулеметов: КПВТ и 2 РП-46 устанавливались в маске пушки, 2 РП-46 по бортам танке в корме – для стрельбы назад, еще 2 РП-46 устанавливались на надгусеничных полках, а второй КПВТ – зенитный, крепился на башне, на специальной турели. Пулеметы, исключая трех в маске пушки, управлялись при помощи электроприводов, то есть – дистанционно.
Оригинальными оказались и опорные катки, Котин использовал крупноразмерные катки без применения поддерживающих роликов. Кроме того, гусеницы также были необычными, литые траки имели резинометаллические шарниры, что позволяло не только снизить шумность при движении танка, но и заметно увеличить срок службы.
Двигатель М-50Т – V-образный 12-цилиндровый четырехтактный дизель с эжекционным охлаждением мощностью 1050 л.с. Это модернизированный вариант авиационного двигателя АЧ-30. Удельная мощность -15,45 л.с./т. Этого хватало, чтобы разогнать танк до 60 км/ч по шоссе, и до 30 км/ч по пересеченной местности. Вес первых двух ИС-7 составлял 66 тонн, четырех последних (образца 1948 года) – 68 тонн.
Однако, танк в серию так и не пошел, и причин этому называют несколько:
- Неудачи при испытаниях: при обстреле танка из противотанковой пушки, снаряд срикошетил от борта и выбил каток, часть подвески и бронелиста. Второй случай пожар в двигательном отсеке во время пробега, противопожарная система не справилась, резиновые баки прогорели и добавили жару. Танк сгорел.
- Танк получился тяжелым, далеко не каждый мост в СССР смог бы выдержать такой вес. Впрочем, с этой проблемой столкнулись во многих странах. Собственно, мосты как в СССР, так и в Европе, в большинстве случаев имели ограничения в 20 тонн, что много даже для 40-тонного танка.
- Танк дорогой в производстве, а для масштабных воин будущего (по мнению современников), были необходимы многочисленные мобильные танковые соединения, чего ИС-7 никак не мог предложить – не по цене, ни по сложности доставки.
- Рассматривалась и возможность ядерной войны, при которой немалая часть бронетехники была бы выведена из строя в первые дни.
- Танк ИС-7 достаточно сложен в производстве, и танковым заводам пришлось бы сократить производство основных и проверенных боями танков.
Тем не менее, ИС-7 – уникальный для своего времени танк, опыт разработки которого не прошел даром. Кстати, из 6 ИС-7 до наших дней «дожил» только один, и на него можно посмотреть в Кубинке.