Одна из самых подробных историй в греческой мифологии, история Персея читается как остросюжетный триллер. От рождения под священным дождем Зевса до убийства грозной Медузы Персей запомнился как один из самых известных мифологических героев всех времен.
Рождение Персея и обман Поллукса
Плодом союза Зевса и Данаи стал сын по имени Персей, которого Данае удалось некоторое время скрывать от отца. Когда Акрисий узнал о рождении, он приказал убить деву, а затем заключил Данаю и Персея в сундук и бросил их в море. Волны, успокоенные Посейдоном, привели сундук к берегу Серифоса, где Персей вырос и стал сильным человеком. Сундук нашел Диктис. Стоит отметить сходство с Моисеем, которого, согласно Библии, оставили в Ниле внутри ящика из папируса.
Диктис был рыбаком и братом царя острова Полидевка или Поллукса. Вероятно, он жил в знаменитой Пещере Циклопа, так как сундук мог быть выброшен на берег перед пещерой. Диктис принял Данаю и Персея в своем доме, но его брат, король Поллукс, хотел, чтобы Даная была его женой, и отказал Диктису в этом союзе с ней.
Еще одним препятствием на пути царя был сын Данаи, Персей, который был чрезвычайно заботливым сыном. Пытаясь добиться своего, Поллукс объявил о своем браке с Гипподамией и попросил каждого жителя острова предоставить в подарок на свадьбу лошадь. Персей, будучи рыбаком, не имел лошадей, но пообещал вместо этого принести царю голову Медузы, Горгоны. Поллукс с готовностью принял это обязательство, поскольку ни один человек еще не вернулся живым после встречи с горгоной. Поллукс решил оставить Данаю во дворце, пока Персей не вернется с головой Медузы.
Персей и охота на Медузу
Медуза была одной из трех русалок, которые, по словам Гесиода, жили за океаном на краю земли около Ночи. В отличие от своих бессмертных сестер, Медуза была смертной. По одной из версий мифа, она считалась красивой и была изнасилована Посейдоном . Затем разгневанная Афина прокляла ее и превратила в ужасного монстра, хотя ранние версии мифа утверждали, что она уже была чешуйчатым монстром со змеями, в ее медных локонах, свиными бивнями, и большими глазами, стреляющими молниями. Говорили, что все, кто встречался с ее ужасным взглядом, обращались в камень.
Персей покинул Серифос на корабле, чтобы найти Медузу. По пути он встретил Афину и Гермеса, которые рассказали ему, как убить Медузу и вместе с нимфами дали ему оружие.
Именно Афина дала ему сверкающий щит, а Гермес — его крылатые сандалии, хотя, согласно другому источнику, шлем, крылатые сандалии и волшебный мешок были даны ему нимфами, а острый меч и шлем он получил, когда Афина привела его в страну гипербореев где он принес жертву.
Теперь Персею нужно было найти место жительства Медузы. Афина привела его к сестрам Грайи, которые были родственницами горгон и единственными, кто знал, где они проживают. Граи были тремя старухами с скверными лицами, у которых в трагикомическом стиле был только один общий глаз и зуб, которыми они обменялись между собой. Персей приблизился к ним незамеченным и, воспользовавшись моментом обмена, схватился за глаз. Под угрозой потерять его Граи открыли герою обитель Медузы.
Персей и голова Медузы
Когда герой приближался к Медузе, он был невидим. Глядя на нее через отражение на своем щите, он отрезал ей голову и положил ее в свой мешок. Из ее шеи вырос великан Хрисаор, вооруженный золотым мечом, а из крови, упавшей в океан, возник Пегас , крылатый конь. Говорят, что эти два существа произошли от ее спаривания с Посейдоном. Зачем Посейдону объединяться с таким чудовищем, если не создавать этих двоих?
Спасаясь от преследования сестер Медузы, Персей улетел на крылатых сандалиях, или, по другим данным, ускакал на Пегасе. На обратном пути в Серифос Персей миновал Эфиопию , где неожиданно стал свидетелем странного зрелища. На скале на берегу была прикована очень красивая женщина, а вокруг нее стояла большая, ошарашенная толпа, а также мужчина и женщина, одетые в траурные одежды.
Все чего-то ждали. Прикованная женщина казалась измученной плачем и не двигалась с места. Персей, взмывший в воздух на своих крылатых сандалиях, вдруг увидел большой водоворот волн, из которого вышло большое морское чудовище. Когда зверь увидел молодую женщину, он начал плыть к ней.
Персей вынул из своего мешка голову Медузы и, как хищная птица, спикировал на чудовище. Зверь остановился, медленно окоченел и превратился в скалу, которая больше никого не поглотит. Спасенной женщиной была не кто иная, как Андромеда, дочь Цефея, царя трутней, и Кассиописа, или Кассиопеи, внучки Эола из Иопи. Согласно мифу, Андромеда вызвала гнев Посейдона, потому что хвасталась, что она красивее нереид. Морской дракон был послан Посейдоном в качестве наказания. Можно было бы ожидать, что Посейдон рассердится на Персея и захочет отомстить за него. Однако он этого не сделал.
Персей влюбился в Андромеду, хотя она уже была помолвлена со своим дядей Финеем, который не возражал, когда его соотечественники привязали Андромеду к скале в качестве жертвы морскому дракону. После ее спасения Андромеда согласилась выйти замуж за Персея. На свадьбе Финеас и его сторонники поссорились и прогнали Персея и Андромеду. Герой сбежал, вытащив из сумки голову Медузы и направив ее на своих преследователей, превратив Финея в камень.
Старший сын Персея и Андромеды, родившийся в Эфиопии и названный Персом, остался там и стал родоначальником народа, известного как персы.
Персей и исполнение пророчества
Пока Персея не было, Поллукс попытался силой взять Данаю в жены, но она сопротивлялась. В результате, когда Персей вернулся на Серифос, он нашел свою мать и Диктиса связанными Поллуксом и приготовленными для жертвоприношения в храме Афины. Поллукс отказался принять достижение Персея, спровоцировав героя показать ему голову Медузы. Герой предупредил своих, чтобы не смотрели, и вытащил из мешка голову Медузы. Те, кто смотрел на него, включая Поллукса, сразу окаменели, и поэтому Серифос оказался полон камней, похожих на людей.
Затем Персей посвятил голову Медузы Афине, которая подняла ее и приколола к передней части своего щита, а затем передала Гермесу. Персей также подарил им шлем Аида, кинин, крылатые сандалии и мешок.
Тем временем Диктис взял на себя руководство островом, а Персей приготовился вернуться в Аргос со своей матерью и женой. Персей хотел примириться со своим дедом Акрисием, который, хотя и гордился своим внуком, хотел избежать встречи и поэтому прибегнул к Ларисе в Фессалии, которая была построена рядом с рекой Пеней.
По дороге на встречу с дедом в Аргос Персей узнал об играх, проводившихся в Ларисе. Он отправил свою мать в Аргос к своей бабушке Эвридике, а сам отправился участвовать в играх. Именно там, участвуя в метании диска в рамках пятиборья, Персей с огромной силой метнул диск и убил зрителя, которым был не кто иной, как его дед Акрисий. В конце концов пророчество Оракула в Дельфах сбылось.