Как бы вам ни нравились птеродактили, стоит дважды подумать, прежде чем говорить кому-то, что это ваш «любимый динозавр».
Еще с 1834 года научное сообщество считало птеродактиля устаревшим неофициальным названием представителей отряда Pterosauria, в который входят все летающие рептилии, жившие в мезозойскую эру (от 252,2 до 66 миллионов лет назад). Птерозавры были первыми рептилиями, способными летать, и первыми позвоночными, которые успешно летали благодаря сильным передним ногам, позволяющим подбросить свое тело в воздух. Их крылья были образованы кожной мембраной, которая соединялась с рукой удлиненным безымянным пальцем, мало чем отличаясь от мясистых крыльев летучих мышей.
Но хотя птерозавры жили среди динозавров и, безусловно, выглядели динозаврами для неискушенного глаза, эти две группы не одно и то же. Однако не обманывайтесь: их отличают не крылья. У динозавров есть собственные летающие потомки.
Подобно людям и человекообразным обезьянам, птерозавры и динозавры имели общего предка, что объясняет сходство этих существ (точно так же нельзя назвать птерозавра динозавром с большей точностью, чем назвать человека обезьяной). И птерозавры, и динозавры были частью клады Avemetatarsalia внутри подкласса Archosauria, последний из которых включает как близких родственников крокодилов, так и ближайшие родственники динозавров и птерозавров. Однако внутри Avemetatarsalia существует четкая линия деления: динозавры и их близкие родственники находятся с одной стороны, внутри Dinosauromorpha, а птерозавры — с другой. И хотя современные птицы называют динозавров своими предками, ни один из потомков птерозавров не избежал вымирания.
Если вы не можете заставить окаменевшую рептилию рассказать вам о своей семье, птерозавров и динозавров можно отличить по их костям. Скелетно две группы разошлись около 250 миллионов лет назад, что привело к ряду физических различий, особенно в придатках: в то время как у динозавров было пустое отверстие в тазобедренном суставе и длинный гребень в плечевой кости, у птерозавров не было ни того, ни другого.
Все это означает, к сожалению, что нельзя называть птерозавра своим любимым динозавром. Ваша любимая древняя летающая рептилия? Вот этот вариант куда ближе к правде!