Большинство родителей призна́ется, что не сможет представить кошмара страшнее, чем исчезновение ребёнка. Но что делать тем родителям, которых настигает эта беда дважды? Как раз это случилось с семьёй Фандел, чьи дети исчезли не оставив после себя никаких следов.
Всё произошло поздно вечером 5 сентября или ранним утром 6 сентября 1978 года. 13-летний Скотт и 8-летняя Эми исчезли из своего дома в небольшом городке Стерлинг на Аляске, который находится примерно в 220 километрах к югу от Анкориджа, крупнейшего города штата.
Тайна, связанная с пропажей детей Фандел, ставила полицию в тупик более четырех десятилетий. Как двое детей могут исчезнуть из дома просто так? Ведь ещё в 22:30 (5 сентября 1978 года) Скотт и Эми Фандел беззаботно играли в комнате и готовились ужинать, а менее чем через четыре часа они пропали, и больше их никто не видел. Куда они делись? Что могло с ними случиться?
Полиция потратила тысячи часов на поиск зацепок, которых, увы, практически не было. Один бывший офицер в штате Аляска сказал, что они "скрупулёзно искали следы мальчика и девочки как песчинки среди высокой травы", но так и не приблизились к обнаружению детей.
В качестве предыстории
Скотт родился в 1965 году, став плодом первой любви Маргарет Шонфельдер и человека, о котором она не любила рассказывать. Отношения пары продлились буквально несколько месяцев, после чего они расстались. Отец не горел желанием познакомиться со своим сыном, поэтому женщина воспитывала его одна.
Примерно через год Маргарет переехала из Иллинойса на Аляску, где познакомилась с Роджером Фанделом. У них завязались отношения и вскоре они поженились, а в 1970 году на свет появилась Эми.
Несмотря на то, что Скотт не был его биологическим сыном, Роджер всегда относился к нему как к своему ребёнку, поэтому сам предложил Маргарет усыновить мальчика и дал пасынку свою фамилию.
Несколько лет Фанделы жили вполне счастливо, но в 1975 году Маргарет узнала об изменах мужа. Чтобы заглушить горе, она пристрастилась к алкоголю. Это ещё больше усугубило проблемы в семье и через полгода Роджер переехал с одной из своих любовниц в Аризону.
Маргарет попыталась взяться за ум только после ухода мужа. Хотя Роджер продолжал присылать ей деньги - этого было слишком мало и женщина устроилась на работу официанткой. Чтобы сократить расходы на жильё, она с детьми переехала в небольшой домик на окраине Стерлинга.
Предшествующие события
На 1978 год Скотту Фэнделу было всего 13 лет, но по словам тех, кто его знал, парень был не по годам зрелым и сообразительным юношей. Он выполнял работу по дому и часто оставался присматривать за своей младшей сестрой, пока его мать пропадала на работе.
5 сентября 1978 года был радостным днём для детей Фэндел, так как к ним из Иллинойса приехала сестра их матери, тетя Кэти Шонфельдер. Дети очень любили её и были счастливы узнать, что она останется на несколько недель.
Кэти приехала в середине дня и прекрасно провела время со Скоттом и Эми. После ужина в их домике они вчетвером поехали в бар Good Time Charlie's. Там дети развлекались у игровых автоматов, а их мать и тетя пили пиво и разговаривали.
Около 22:00 Маргарет и Кэти отвезли детей домой, а сами поехали в другой бар. Мать велела детям не засиживаться допоздна, а Кэти попросила запереть дверь. Последнее замечание вызвало у Скотта смех, потому что внутренний замок в их домике держался "на соплях" и фактически не работал.
Дом Фанделов стоял на краю березовой рощи. Из-за высоких деревьев его едва было видно с дороги, но яркий фонарь, установленный на шесте, освещал двор и большую часть подъездной дороги.
Ближайшими соседями Фанделов были Нэнси и Билл Луптоны, у которых было пятеро детей. Они жили примерно в 180 метрах от них, но по другую сторону от рощи.
Дети Фандел и Луптонов были хорошими друзьями и большую часть времени проводили вместе. Поэтому как только Маргарет и Кэти отвезли Скотта и Эми домой, они пошли к ним, чтобы поиграть вместе.
По словам Нэнси Луптон, Скотт и Эми в тот вечер были в прекрасном настроении и были очень счастливы от того, что приехала их тётя. Дети играли все вместе, но слишком шумели, поэтому через полчаса (около 22:30) Нэнси отправила детей Фандел домой. Когда позже её спросят о чем-нибудь подозрительном, то она ответит, что это был совершенно обычный вечер.
Растущее чувство беспокойства
Интересную деталь заметили местные жители, ехавшие мимо дома Фенделов около 23:45. Прямо на их глазах там загорелся свет, но при этом рядом с домом не было ни машин, ни людей.
На первый взгляд в этом не было ничего необычного, потому что и Скотт, и Эми боялись темноты и обычно на ночь включали весь свет в доме. Странным выглядит то, что он зажегся более чем через час после их прихода.
Примерно в 2 часа ночи вернулись Маргарет и Кэти. Они обнаружили, что в доме выключен весь свет, а кровати детей пусты. Все вещи лежали на своих местах, если не считать пакет с макаронами и открытую банку консервированных томатов на кухонном столе. Тут же на включённой плите стояла кастрюля, в которой докипала вода. Скотту нравилось перекусывать макаронами перед сном, и, по-видимому, он уже начал готовить поздний ужин, когда его что-то отвлекло.
Маргарет подумала, что дети, вероятно, решили провести ночь у Луптонов (они часто так делали), поэтому приготовила постель для Кэти и легла спать.
6 сентября Маргарет встала рано и уже в 8:30 была в ресторане, где работала официанткой. Так как дети утром не показались, она позвонила в школу, чтобы оставить сообщение для Эми, сказав, что дома её ждёт наказание из-за того, что она не зашла домой перед тем как уйти в школу.
Но в школе Маргарет сообщили, что ни Эми, ни Скотт там не появлялись. Мать начала беспокоиться о детях и хотела поехать домой, но начальник не согласился отпустить её с работы.
Исчезновение
Тем временем, Кэти была дома и тоже начала волноваться, особенно когда увидела, что из школьного автобуса вышли только дети Луптонов, сына и дочери её сестры среди них не было.
Она подошла к ним и спросила об Эми и Скотте. Те ответили женщине, что не видели их со вчерашнего вечера. Кэти, услышав эту новость, пришла в ужас и сразу позвонила Маргарет, которая тут же помчалась домой.
Сёстры в отчаянии бросились звонила друзьям детей и когда поняли, что никто не видел Скотта и Эми весь день, Маргарет позвонила в полицию. Сделала она это только в 17:14, то есть примерно через 15 часов после исчезновения детей.
Сначала Маргарет и полиция подозревали бывшего мужа женщины. С ним не удавалось связаться в течение нескольких дней (тот находился в отпуске), но когда получилось пообщаться с его родственниками и соседями, стало понятно, что дети не у него.
У Роджера Фандела была репутация своенравного, но в целом хорошего парня, любящего своих детей. Поэтому, услышав о пропаже, он тут же вернулся из отпуска и приехал в Стерлинг, чтобы помочь в их поисках.
Поиски и версии
На протяжении следующего десятилетия Роджер будет считаться главным подозреваемым в этом деле. Полиция полагала, что если он не похищал детей сам, то, возможно, это было сделано по его заказу. Однако, по прошествии лет детективы отклонят эту версию, так как его жизнь была на виду и ему сложно было бы скрыть детей.
Ко всему прочему, Скотт недолюбливал Роджера, поэтому маловероятно, что он мог похитить обоих детей. Учителя и друзья называли Скотта главным защитником маленькой Эми. Из-за чего можно предположить, что попытайся кто-нибудь забрать девочку против её воли, старший брат не остался бы в стороне.
Одной из зацепок были стреляные пистолетные гильзы, которые нашли возле дома Фанделов. Сложность была в том, что там были и старые, и новые гильзы. Маргарет так и не смогла объяснить откуда они там появились, предположив, что дети где-то их нашли.
Тем временем, добровольцы и полиция с собаками прочёсывали лес и окрестности, надеясь найти хоть какие-нибудь следы Скотта и Эми Фандел. Но, судя по всему, они не заблудились, так как никаких следов на местности найдено не было.
Так как дело происходило на полуострове Кенай и самым простым способом выбраться оттуда был паром, то полиция обыскивала все водные суда отправляющиеся оттуда и, конечно же, проверяла машины. Также они разослали фото и описания детей канадской полиции, чтобы те смогли опознать Эми и Скотта в случае пересечения границы.
Стоит заметить, что дети исчезли в разгар нефтяного бума, когда во всю шло строительство нефтепровода на Аляске. Из-за чего эти места были переполнены незнакомыми людьми, приезжавшими на работу со всей Америки.
Могло оказаться, что кто-то в баре подслушал, как Маргарет и Кэти говорили о том, чтобы отвезти детей домой и оставить их одних на несколько часов. Полиция проверяла эту версию как наиболее вероятную и попыталась установить всех людей, которые находились в Good Time Charlie's 5 сентября, но подозреваемых было слишком много, а реальных зацепок не было и вскоре расследование зашло в тупик.
Инсценировка похищения?
Некоторые предполагали, что Скотт и Эми ушли по собственной воле, а мальчик намеренно оставил кастрюлю на плите, чтобы всё выглядело так, будто их похитили.
Но могли ли дети 13 и 8 лет инсценировать своё похищение? Если да, то куда бы они пошли? Дети росли в провинциальном городке на Аляске. Уехать оттуда незаметно можно было только в сговоре с кем-то из взрослых.
Хотя кто-то мог заметить, что Маргарет была не самой заботливой матерью, поэтому воспользовался этим и уговорил детей сбежать из дома. В то же время всегда есть худший вариант: Скотт и Эми просто ушли в лес, заблудились и умерли.
Детей убили Луптоны?
Они были последними, кто видел детей Фендел живыми. Откуда мы знаем, что они вообще выходили из их дома? Может быть один из детей пострадал (или даже умер), находясь в гостях у Луптонов, а те, желая скрыть правду убили второго?
Возможно, дети действительно вели себя слишком шумно и Нэнси так разозлилась, что совершила убийство случайно? Луптоны знали, что дверной замок в доме соседей практически не работал и могли войти внутрь, чтобы поставить на плиту кастрюлю с водой и выключить свет.
Обратите внимание, в доме не было никаких признаков борьбы. Может быть из-за того, что оттуда их никто и не похищал?
Проблема в том, что у Луптонов не было серьёзного мотива. Зачем убивать соседских детей? Кроме того, у них имелось пятеро своих детей, каждый из которых мог увидеть произошедшее. Могут ли они все хранить эту страшную тайну более 40 лет?
Продажа или убийство детей?
Маргарет оставила своих детей в доме одних, чтобы пойти с сестрой в бар. Даже для 70-х годов это выглядело слишком небрежно. Помимо этого, Маргарет испытывала финансовые трудности и страдала от алкоголизма.
Приезд сестры выглядит как случайность, но может быть она пригласила её чтобы избавиться от детей или продать их? Мы знаем, что кастрюля стояла на плите только со слов Маргарет и Кэти, но так ли всё было на самом деле?
Неужели мать, придя домой ночью в дом, где на плите стоит кипящая вода, не захочет узнать, куда подевались сын и дочь? Думаю, что любой родитель в этой ситуации первым делом проверит, как там дети и устроит выговор за включённый приборы, который оставлен без присмотра.
Дальше. Она не видится со своими детьми утром перед тем, как пойти на работу?.. Её поведение более чем подозрительно. Может быть потому, что Маргарет к тому времени уже продала своих детей в "агентство по усыновлению", а в бар они пошли, чтобы заглушить горе или придать себе храбрости?
Что-то вроде заключения
Как видите, теорий достаточно много. Взять хотя бы семью Роджера Фандела, чьи родственники не теряли времени даром, показывала пальцем друг на друга. Роджер подозревал в похищении своего дядю, Германа, а тот обвинял его. К слову, полиция перекопала дворы обоих мужчин, но так ничего и не нашла.
Маргарет подверглась жёсткой критике из-за того, что в глазах других людей была плохой матерью. Многие не скрывая говорили, что она продала их или убила.
В итоге, Маргарет впала в депрессию и начала ещё больше злоупотреблять алкоголем. Хотя в 1980 году она переехала в Айову, встретила там хорошего мужчину, бросила пить и снова вышла замуж.
В интервью от 1988 года она сказала, что всё ещё надеется, что Скотт и Эми когда-нибудь вернутся. Ей хотелось верить, что её дети живы. Роджер в интервью примерно того же периода был не так оптимистичен. Мужчина предположил, что они мертвы, в другом случае дети наверняка попытались бы с ним связаться.
