Телефон разрывается трелью. Киссия потирает уставшие, сонные глаза и смотрит на яркий экран.
«Есения».
Корпевшая над рефератом для мифологии последние пару часов ведьма берет трубку.
- Да?
- Слышала, что намеренное затворничество – первый шаг к сумасшествию? – протянула блондинка на том конце связи, и Киссия хмыкнула.
- Нет, но слышала, что, если вовремя не сдать реферат Таранову, можно получить обходной лист.
Шумный выдох послал волну помех в телефонную трубку.
- У меня все под контролем.
Киссия закрывает ненужную вкладку в браузере, вытягивает руки вперед и разминает ладони. Каждый палец успела схватить в тиски начинающаяся судорога.
- Ты еще не начинала.
Есения раздраженно фыркает, снова посылая помехи в динамик.
- Ты что, пытаешься примерить на себя роль моей мамочки? – и быстро добавляет, не давая Киссии ответить, - Мой сменщик не может выйти. Но я как-нибудь выкручусь.
Ведьма закатывает глаза. Есении нужно работать, чтобы прокормить себя – это факт, и от него никуда не деться. В конце концов, что страшного может случиться, если она не подготовится к семинару всего раз?
- А ты не хочешь рассказать мне что-нибудь? – вопрос Есении заставляет Киссию нахмуриться и озадаченно свести брови.
- Что, например? – спрашивает ведьма. В руке оказывается карандаш, удобно разместившийся возле коврика для мыши, и на листе, вырванном из записной книжки, появляются зигзагообразные линии.
- Кис, я думала, мы прошли ту стадию, когда ты просто притворяешься, что в твоей жизни все хорошо, - говорит Есения, и тон ее голоса становится тише. Чуть мягче.
Хотя, Есения и мягкость – две несовместимые крайности.
Карандаш упирается во внутреннюю сторону ладони, когда ведьма откидывается на стуле и поджимает губы.
Почерневшие голубые глаза, припорошенные снегом рыжие волосы.
Она трясет головой, и ждет пару секунд, пока спазм отпустит стенки горла. Карандаш в руке дрожит, и линия искривляется.
Есения расценивает молчание по-своему, и тише добавляет.
- Ты же знаешь, что можешь рассказать мне, что угодно? Я знаю, что кажусь очень холодной, но на самом деле это не так. Я волнуюсь.
Кривая полуулыбка медленно растягивает губы.
- Знаю, - говорит Киссия, - я знаю, и в этом нет ничего плохого, детка.
Возможно, когда-нибудь она поделится с Есенией своими бедами. Но не сейчас, когда рана слишком свежа.
***
На голубом небе не видно ни облака. Солнце яркой вспышкой пробивается сквозь слегка мутноватое от разводов стекло в аудиторию, слепя студентов и преподавателей.
Первый бесснежный день за весь февраль. В этом году Смежный бьет все рекорды по выпадению осадков.
Киссия щурится на задней парте и подавляет зевок, прикрывая рот рукой. На запястье позвякивают серебряные браслеты, заправленные магическими травами и покрытые разнообразными заклинаниями: скрывающими, маскирующими, отталкивающими, сигнальными и другими, призванными защитить ведьму от пожирающих магию монстров, гуляющих по округе.
- Итак, кто нам расскажет о славянских ведьмах? Только по одному, - спрашивает преподаватель на практическом занятии по мифологии, и шутливо поднимает руки перед собой, как будто защищаясь от желающих выступить первыми.
Никто в аудитории не поднимает руки, и он улыбается, кивая понятливо головой.
- Конечно никто из вас не хочет выступать. Я, честно говоря, тоже не особо рад быть сейчас здесь, обсуждая с вами фольклор, вместо того, чтобы отсыпаться ранним утром в субботу в своей постели, но что поделать, мы с вами выбрали этот путь. Ну так, есть желающие? – спросил он, проходя вдоль кабинета и прищуривая правый глаз от яркого солнца.
Киссия откинулась назад, упираясь лопатками в жесткую спинку стула, и открыла свой набитый в компьютере на скорую руку реферат.
Если преподаватель, ведущий у их потока лекции по мифологии, выглядел так, словно жнецы, переводящие души через Калинов мост, однажды недосчитались одной, то практик производил совсем другое впечатление: высокий и довольно симпатичный, только что защитивший кандидатскую по культурологии сын потомственных профессоров, он умел расположить к себе студентов и найти с ними общий язык. Возможно благодаря тому, что не старался вытрясти из них всю душу, а относился к изучаемым темам как к забавному увлечению, обсуждать которое было легко и ненапряжно.
С первых парт в воздух потянулась рука.
- Да? - оживился молодой мужчина, поднимая подбородок в знак внимания.
Яна, староста группы, поднялась со своего места, беря в руки подготовленные распечатки. Ее длинные, блестящие, убранные в хвост на затылке пшеничные волосы мазнули по плечу.
- Я могу начать, Павел Каллистратович, - сказала круглая отличница, оглядывая притихших одногруппников.
Преподаватель скорчил недовольное лицо, пренебрежительно качая головой.
- Только не надо всех этих отчеств, я уже тысячу раз вам всем говорил, - просит он, угрожающе выставляя палец, - Тем более, вас оно каждый раз веселит и отвлекает от занятий. Что поделать, люди науки любят давать своим детям необычные имена, рад только, что меня это обошло стороной. Давай, Яна, начинай.
- Хорошо… Павел, - к щекам девушки медленно прилила кровь, окрашивая их еле заметным румянцем, - Слово «ведьма» образовано от двух старославянских слов «ведать» и «мать» и обозначало женщину, обладающую мудростью и знаниями, неподвластными другим людям. По-другому ведьм еще называют «знающими», то есть теми, кто обладает сверхъестественными способностями. Термин впервые появился в…
- Ну ладно, ладно, мы же не морфологический разбор понятия «ведьма» проводим, к тому же, по ссылке из сети, я думаю, все могут перейти. Давайте сделаем иначе, - перебивает Павел, возвращаясь к своему столу и задумчиво обводя кабинет взглядом. Яна поджимает губы, опускаясь на свое место, и недовольно сверлит мужчину взглядом, - Просто поднимайте руку, если готовы назвать любой интересный момент, с которым столкнулись при подготовке к практике. За каждый факт ставлю плюс балл. Да?
Парень с третьей парты поднял руку.
- Ну, ведьмами только рождаются, - протянул он, вчитываясь в лежащий на парте текст, - только седьмая девочка в семье становится ведьмой.
Киссия закатила глаза, услышав бессвязное бормотание одногруппника. «Наивные. Готова поспорить, среди вас больше потенциальных колдунов и волшебниц, чем кто-либо мог бы предположить».
Яна, уязвленная тем, что ее посадили на место, яростно оборачивается к одногруппнику:
- Нет, - говорит она, посылая взглядом недобрые лучи, - считалось, что ведьмы могут быть как прирожденные, то есть от рождения, так и ставшие «знающими» через учение. К первым люди охотно шли за снадобьями и заговорами, считалось, что прирожденные ведьмы могли снимать проклятья и лечить болезни. А ученых ведьм не любили, потому что те, кто по своей воле стали колдовать, могли только насылать порчу, но не умели помогать людям.
Павел прокашлялся, кивая головой на серьезный взгляд старосты группы.
- Да, ты права, Яна, спасибо, получай свой балл, - сказал он, и переключил внимание на другую поднятую в воздух руку.
- Люди считали, что ведьмы насылают болезни на них и на их урожай. Если пшеница пропадала, винили какую-нибудь женщину, - сказала другая студентка.
Павел открыл журнал, записывая баллы в клетки. Киссия закатила глаза на сказанное. Ага, болезни насылали, конечно. За урожаем надо было следить получше.
- Они натирались мазью из змеиного яда, белены и дурмана, летали на метлах и в ступах, вылетали в камин и устраивали шабаши в свете полной луны.
Брови Киссии поползли вверх.
- Хорошее средство от простуды, между прочим. И для кожи полезно, - прошипела она под носом.
- Что? – спросила оторвавшаяся от смартфона Есения рядом с ней. Киссия махнула рукой, отворачиваясь от подруги.
- А еще ведьмы похищали коров, насылали на них порчу, чтобы молоко появлялось сразу у ведьмы на столе.
Ну это уже наглость! Киссия громко прыснула, не сдержав смешка. Взгляд Павла переместился на девушку, и он тоже засмеялся. К веселью присоединилось полгруппы.
- Хорошо, хорошо, плюс балл! – отсмеялся он, проводя подушечкой пальца у себя под глазом, убирая с щеки упавшую ресницу, - может у кого-то есть что-то посерьезнее?
Киссия тонко улыбнулась, поджимая губы. О, у нее было, что рассказать о ведьмах. Но не успела девушка поднять руку, как ее опередили.
- Ведьмы могли вставать из могил после смерти и мстить своим обидчикам, если чувствовали несправедливость. Как в «Вие».
Улыбка Киссии потухла, а уголки губ дернулись. Если бы это было возможно, она бы давно снова увидела Камелию и Лиару. Но ведьмы не могли жить без магии, и выпившие все силы гули лишали бедных спасения.
Павел кивнул, отмечая в журнале очередного студента, и поднял глаза. Его взгляд переместился на задние парты, вперившись в Киссию, и девушка уже собралась поднять руку, чтобы прочитать что-нибудь из своего реферата и заработать этот несчастный балл.
Но преподаватель покачал головой, переключив свое внимание на соседку ведьмы по парте.
- Есения, - громко сказал он, вырывая блондинку, погруженную с головой в переписку в смартфоне, из своих мыслей. Девушка вздрогнула, поднимая голову и растерянно уставившись на Павла.
Преподаватель выжидательно на нее посмотрел.
- Вам есть чем с нами поделиться? Я имею ввиду по теме занятия, о чем вы там ведете диалог в соцсетях меня мало волнует, - сказал он, поднимая бровь.
Есения перевела ищущий взгляд на парту, и Киссия было подвинула к подруге свои записи, чувствуя необходимость в спасении (по иронии сегодняшней темы занятия), но блондинка покачала головой, благодарно улыбнувшись. Перед ней на парте лежал ее коротенький одностраничный реферат, и девушка наклонилась, вычитывая его.
- Что-нибудь интересное? – спросила она ожидающего преподавателя, и увидев его кивок, принялась читать, - В одном из преданий северных племен говорится, что ведьмы кое-кого боятся. «Существо, гонимое голодом в поисках ведьмовской магии», так тут написано.
Киссия сглотнула, опустив глаза на свою парту. От лица отхлынула кровь, оставляя ее кожу бледной.
Гули. Монстры из страшных ведьмовских сказок, к сожалению, не являющиеся вымыслом. Один из них погубил Лиару. Другой – Камелию. Пальцы потянулись вверх, обхватили нижнюю губу, а темный взгляд обвел аудиторию и скоротечных, которые ни о чем не подозревая, жили в неведении относительно антимагических существ. Никто не обратит внимания на забавный и нелепый факт из эпоса, а даже если и обратит, не воспримет всерьез. Это ведь только сказки, решат они.
Но реальность такова, что гулей следует опасаться не только ведьмам и колдунам, унаследовавшим дар по праву крови. После того, что сотворили Чернокнижники, магия растеклась по земле и могла оказаться в любом скоротечном. В той или иной мере. Они могут никогда не узнать об этом, но гули все чувствуют. Их привлечет даже капля магии в беззащитном человеческом существе. И скоротечный, обладающий скрытым даром, может даже не узнать, что его погубило. Не все, в ком находится капля магии, способны видеть гулей.
Это их дар и проклятье. Проклятье всех носителей частицы магии, и всех, кто переполнен силами до краев.
Ведь именно из-за наличия в людях малых частиц, незаметных даже для них, они становятся жертвами монстров. Но в отличие от ведьм и колдунов, которые не могут физически существовать без своих сил и погибают после нападения гулей, скоротечные получили другую судьбу. Великое Равновесие – тот еще шутник. Становясь жертвами гулей, отдавая им ту малую толику магии, которую они получили с рождения из окружающего мира, они перерождаются – и пополняют ряды антимагических монстров.
Именно поэтому ведьмы, такие как Киссия, живут среди людей. Оберегать, охранять, помогать скоротечным и приглядывать за ними, чтобы в случае чего предотвратить нападение на них или сообщить Ковену – вот главная ведьмина задача.
Чем больше скоротечных будет страдать от рук гулей, тем большее количество монстров окружит самих ведьм и колдунов. Сотрудничество – их единственный выход.
- О, а еще тут говорится, что эти существа боятся зверобоя и полыни. Ядовитые для них растения, типа если сделать из них снадобье, можно защититься. Только я не нашла, как их называют. Но вы же не любите морфологические разборы, - пожала плечами Есения, откладывая в сторону листок и кидая на преподавателя ожидающий взгляд.
Киссия нахмурилась, переваривая сказанное блондинкой. Про зелье из зверобоя – Анимарицию – ведьме не нужно было рассказывать, каждый ребенок с детства знает, почему оно так важно для них. Но вот полынь… Про ее спасительные свойства девушка слышит в первый раз.
Какая-то усовершенствованная людьми байка.
Павел поджал губы, но все-таки улыбнулся, спрятав улыбку за сжатым кулаком. Он чиркнул в журнале балл напротив фамилии блондинки и похвалил выкрутившуюся девушку, продолжая опрос.
Киссия смотрела в окно на прозрачное голубое небо и гадала, когда же гул повторится вновь. Предвестник страшных монстров почти никогда не приходит при свете дня, и все ведьмы знали, что после сумерек им лучше не покидать надежные стены своего дома. К сожалению, однажды ночью Камелия Оромори переступила порог безопасного убежища по никому неизвестной причине, и поплатилась за это своей магией.
А в последнее время опасность перестала поджидать ведьм только при свете луны.
***
В общем коридоре института студенты, толпящимися кучками, сгруппировались возле удобных подоконников, отдыхая на перемене. Тот, кто не успел занять окно, зубрил конспекты, стоя у автоматов с едой, или продолжал сидеть в аудитории.
Большинство, видимо, предпочитали на большой перемене подышать свежим воздухом и размять ноги. Пробраться сквозь образовавшуюся пробку в коридоре было очень непросто, но Киссия, Есения и Ренат чувствовали себя в стенах института как дома и не боялись трудностей.
- Надо было отпроситься пораньше и занять очередь в буфете, - сетует Ренат, прижимая к груди рюкзак, чтобы случайно никого не задеть.
- Ага, отпросишься тут, - отзывается Есения, держась за край его толстовки, - Как будто мы одни такие хитрые, по-твоему.
- По-моему, мы всегда самые хитрые и везучие, - улыбается Ренат, оглядываясь на блондинку.
Киссия идет замыкающей, отставая на один шаг от друзей, и собирается их нагнать, как вдруг чувствует чужую руку, обхватившую ее запястье.
Она поворачивает голову направо, и сталкивается взглядом с прозрачными голубыми глазами в обрамлении длинных темных ресниц. Рядом с ней в толпе студентов оказывается молодой парень, широкоплечий и высокий, с темными длинными волосами, собранными на макушке в неаккуратный пучок. Но не это привлекает ее внимание. А тонкий горизонтальный шрам, пересекающий смуглое лицо от щеки до щеки через переносицу. Его пальцы крепко сжимают ее запястье, и она бросает выразительный взгляд на их сцепленные руки, поднимая бровь.
Парень отпускает ее руку, извиняюще улыбаясь.
- Прости, не подскажешь, где найти Таганова Павла Каллистратовича? – спрашивает незнакомец мягким, глубоким голосом, и Киссия протягивает руку в направлении только что покинутой ею аудитории.
- Был в 305-ой, но если его там уже нет, пройди на кафедру. Она на втором этаже.
Незнакомец широко улыбается ей, бросая «спасибо», и растворяется в толпе.
- Кис, ты идешь? Мы тебя чуть не потеряли, - окликнула ее подошедшая Есения, беря подругу под руку и утаскивая в буфет, - Давай же, я еще хочу носик припудрить.
Киссия шла за блондинкой, пытаясь понять, почему появление незнакомца всколыхнуло со дна ее души удивление.
***
Оказавшись снова в своей квартире, ведьма стремится как можно скорее попасть в мастерскую. Но в прихожей останавливается, и несколько минут смотрит на низкий столик возле зеркала, находящийся на расстоянии вытянутой руки от кухонной арки.
На нем – тарелка. Белый фарфор из столового сервиза. А на тарелке – кусок торта. Муссово-бисквитного, присыпанного сахарной пудрой.
Киссия склоняет голову вбок. Рядом с тарелкой на пожелтевшей от времени бумаги записка, написанная размашистым витиеватым почерком.
«За мою грубость».
Она с осторожностью заглядывает в кухню, но не видит следов присутствия Када.
***
Полузаставленные книжные полки в мастерской Киссии стремительно пустели, пока девушка перебирала пыльные тома, отбрасывая на стол ненужные.
- Не то, не то, «История Ковена Скорпиона» тоже нет, «Семь мистических тварей, от которых стоит защитить свой дом» читала, там ни слова, «Сделай готовку смыслом жизнь»… Что, и я это купила? – спросила сама себя ведьма, с удивлением смотря на счастливо улыбающуюся девушку в фартуке с обложки.
Пухлая книга полетела к остальным в завалы на столе.
Киссия тяжело вздохнула. После занятий и замечания одногруппницы о чудодейственной силе полыни в борьбе с гулями, девушка решила перечитать имеющуюся в ее доме литературу, посвященную этим монстрам.
Конечно это бред. Полный бред. Какая еще полынь. Нигде ни слова не сказано о полыни.
Но вдруг она что-то упустила. Мысль об этом заставляла Киссию стискивать крепко зубы и чуть ли не рычать от непонимания. Она прошла курс по самообороне в Академии, училась противостоять монстрам на дополнительных занятиях, после переезда из дома бабушки в квартирку в Смежном вступила в ряды охотников на нечисть (пусть и не стала полноценным Часовым), после смерти сестры перелопатила кучу книг в поисках хоть какой-то неизвестной ей ранее информации о гулях и никогда, ни разу ничего не слышала о полыни как о средстве борьбы с ними.
Она одновременно хотела, чтобы найденный Есенией миф оказался просто людской выдумкой, и надеялась, что это окажется правдой и даст хоть какой-то намек на то, как можно избавиться от пожирающих магию тварей.
После случившегося с Камелией, Хранительницей в доме Када, Киссия как следующая в ее семье претендентка на эту роль должна была занять ее место, и Ковен не мог допустить, чтобы она и дальше слонялась ночами по улицам, рискуя своей жизнью ради других.
Не после того, как предыдущая хранительница пала от руки гуля, выбравшись из дома ночью.
Но бездействие угнетало. Киссия не привыкла быть сторонним наблюдателем. И если теперь ее вклад в борьбу с монстрами может быть только теоретическим, почему бы ей не покопаться в книгах.
Она отбросила в сторону почти все фолианты из своей, на самом деле довольно скудной, коллекции, и оставила только две. «Тайна ведьмовской природы» и «Травы северной пустоши. Сборник для практикующих травников».
Первую Киссия уже читала, в ней гулям посвящена целая глава, правда, никакой особо ценной информации.
«Гули – монстры, питающиеся магией. Они выходят на зов, когда слышат блуждающий гул, и движутся по магическому следу, пока не настигнут кого-то, в ком будет достаточно силы. Существа, противоположные ведьмам, охотятся преимущественно в ночное время суток».
В книге приведен рецепт Анимариции, но ни слова о полыни.
Желудок сводит спазмом, Киссия смотрит на часы, и понимает, что уже поздний вечер, а она не ела ничего, не считая половину отхваченного у Есении сладкого пирожка (и нежный мусс на торте).
Откидывая книжку в общую ненужную кучу на столе, направляя в сторону завала поток магии, Киссия произнесла:
- Ѧd loƈa.*
Книги подпрыгнули в воздух и ровным строем поплыли к полкам, занимая свои места.
Продолжение читайте по ссылке: Ковен Ядовитых Жал https://author.today/work/202713
#книги #чтениекниг #истории #магияиколдовство #ведьмы #фэнтези