При текущем уровне технологического развития вам пришлось бы в ожидании пункта назначения около года чалить в безвоздушном пространстве. Следовательно, вы отправитесь в путь на ионной тяге, а специалисты позаботятся, чтобы совпали все благоприятные факторы и вы смогли выйти на орбиту Марса уже спустя две недели.
Возможно, на несколько часов раньше.
Марсопорт будет представлять собой классическую стартовую платформу; вероятно, она будет расположена на равнинной местности. Когда вы покинете космолёт, перед вами откроется пустынный пейзаж с отражениями бегущих по небосводу облаков. Потому что к моменту вашего прибытия на Марсе сформируется собственная атмосфера.
Вдалеке вы увидите высоченные башенки. Некоторые их них будут скособоченными — это памятники эпохи начала колонизации. Первые поселенцы селились в исследовательских станциях, накрытых полупрозрачными куполами. Они защищали от радиации, пыльных бурь и просто создавали комфортный для жизни микроклимат.
Удалившись от космолёта, вы остановитесь, чтобы вдохнуть воздух полной грудью. Кто-то из персонала услужливо предложит кислородную маску, некоторые из ваших попутчиков примут их с благодарностью, однако вам этого не нужно. Потому что вы уверены в своём здоровье, да и вообще: прыгали с парашютом, а однажды — покорили вершину Эльбруса.
Вас отведут в капсульное здание аэропорта, где поставят в паспорте штампик и отпустят на все четыре направления.
Основная группа потянется в сторону музея марсианских первооткрывателей, но, к вашей чести, во время перелёта вы успели изучить несколько монографий и посмотреть парочку документальных фильмов. Поэтому вас потянет в сторону выхода.
Марсианское солнце на закате покажется тусклым. Скорее всего, вы почувствуете его тепло на своей коже, а зевнув, выпустите на свободу облачко влажного пара. Хоть вы и приземлились в экваториальной зоне, летняя температура здесь редко когда превышает 25-градусную отметку. Марсианские ночи весьма прохладные, даже летом случаются заморозки.
Ступая по каменистой почве, вы отметите необычайную лёгкость. Это ещё ничего! В эпоху первооснователей, человек весивший восемьдесят килограмм, на Марсе становился подростком, вес которого едва дотягивал до тридцати. Теперь же сила притяжения увеличилась на порядок — и всё равно недостаточно, чтобы сравняться с земными показателями.
Вскоре вы спуститесь в долину, где в окружении листопадных деревьев плещется широкий пруд. Морей и океанов на Марсе вы не застанете, только обширные озера и долины, заполненные талой и непригодной для питья водой. Учёные обещают, что при сохранении текущего темпа терраформации через пару тысяч лет на Марсе будет полноценный океан — нужно только дождаться…
Кажется, там кто-то плавает. Действительно, вы же смотрели документальный фильм и знаете, что в некоторых водоёмах Марса живут и размножаются адаптированные к суровым условиям земные виды рыб. Скорее всего, вы заметите на ветках гнездящихся птиц — они торопятся за летний сезон вырастить птенцов. Зимы здесь малоснежные и суровые, не такие невыносимые как когда-то, и всё же воспоминания о февральской командировке в Якутск невольно бросят вас в дрожь.
Вы последуете дальше, подниметесь на холм и увидите вдали автомобильную трассу. На мгновение вам покажется, что вас телепортировало куда-то в полупустынный Техас. Отличий не так уж и много, ключевое — маленькое светло-голубое солнце. Да и автомобили здесь явно не земные: широкие и слегка приплюснутые. Так им сложнее перевернуться в условиях пониженной гравитации.
Поймав попутку, вы прибудете в ближайшее к аэропорту поселение. Здесь почти всё как на земле: полустеклянные коттеджи, покрытые крышами из фотоэлементов, высоченные деревья вдоль дорог, газовые трубы по обе стороны улицы. На перекрёстке вы заметите голографический билборд с сообщением: «не забывайте ежедневно менять воздушные фильтры». Таков путь! Радиация — раньше она была повсеместно. У Марса почти отсутствовало магнитное поле, солнечное и космическое облучение нещадно шарашило. Казалось, ничего не изменить.
Марсианские археологи установили, что два миллиона лет назад на планете процветала жизнь. Она закончилась, когда как минимум пять космических тел обрушилось на её поверхность, вызвав тектоническую катастрофу. В местах удара прорвались невиданные по масштабности вулканы. Один из них абсолютный рекордсмен Солнечной Системы — гора Олимп; его высота от основания — более 26 километров.
Извержения продолжались столетиями, атмосфера насыщалась углекислым газом, океаны постепенно испарялись. Куда страшнее оказалась утрата собственной луны — следы её обрушения, подобно шраму, навеки отпечатались на западном полушарии.
Марсианская луна была своего рода динамо-машиной, которая поддерживала магнитное поле. Идеально сбалансированный дуэт был разрушен, и недра планеты начали остывать. Теперь это в прошлом.
Подняв глаза в почти земное небо, сквозь рябь вечерних облаков вы увидите пятнышко молодой луны. Это Церера — некогда крупнейшая карликовая планета из пояса астероидов, теперь — марсианская луна. Её массы оказалось достаточно, чтобы не только удержаться на орбите, но и спустя несколько десятилетий полноценно «оживить» марсианское сердце.
Всё это было бы невозможно без математических расчётов и бесчисленного количества симуляций. Благодаря вычислительным мощностям ИИ человечество узнало с точностью до километра необходимые параметры для вывода Цереры на постоянную орбиту. Сложнее было подготовить её транспортировку: она заняла треть столетия.
Вы порадуетесь, что живёте в столь великолепное время. Главное, не забывать менять у вентиляционных отверстий воздушные фильтры, потому что несмотря на устойчивое магнитное поле, марсианская пыль всё ещё может представлять опасность для человеческого организма и техники, в особенности для древних ноутбуков с воздушной системой охлаждения.
Вы попрощаетесь с водителем у многоэтажного отеля.
Внутри ничего необычного: классические номера, тонированные окна без форточек — пока что вынужденная мера до тех пор, пока над всей поверхностью планеты не образуется озоновый слой. Возможно, вы заметите вдали троекратную вспышку, после которой последуют неравномерные раскаты грома — достаточно редкое явление.
— Совсем как на Земле, — скажет кто-то позади вас, и вы молча согласитесь. Да, теперь на Марсе можно жить, но прежде предстоит ещё много работы. Почва до сих пор непригодна для свободной высадки модифицированных растений. Пройдут столетия, прежде чем плодородный слой вокруг редких городов станет метровой толщины.
В то время как биолаборатории круглосолочно (на Марсе — Солы) производят тонны избавленного от оксида железа грунта, марсианские шахтёры добывают в глубоких карьерах вполне «земной» гранит, песок и глину. Марс давно перестали называть красной планетой. Минует некоторое время, когда в экваториальном полюсе повсеместно зазеленеют хвойные массивы, а в долинах заколосится золотистая пшеница.
На следующее утро вам подадут на завтрак кашу из марсианских злаков и компот из местных фруктов. После в вашем распоряжении окажется целый сол на осмотр достопримечательностей; почти все они посвящены героям-первопроходцам. Их работа была смертельно опасной, многие не пережили суровых условий далёкой планеты. Всё ради потомков, всё ради тебя, уважаемый турист, чтобы ты и остальные, кто придёт за тобой, смотрели на новый мир собственными глазами.