Чаще всего походный шелкопряд встречается в молодых сосновых лесах, произрастающих на песчаных почвах. Например, в окрестностях полевого стационара «Фрингилла», туристических маршрутов «Высота Эфа» и «Озеро Лебедь», поселка Морское. На днях колонны гусениц были отмечены на экотропе «Озеро Лебедь».
Сосновым походным шелкопрядом называют бабочек, гусеницы которых обладают инстинктом странствования целыми процессиями, за что и заслужили свое название. Это уникальное насекомое было случайно завезено на Куршскую косу в довоенное время с молодыми саженцами хвойных из Южной Европы.
Сосновый походный шелкопряд имеет двухгодичный цикл развития. Бабочки появляются в мае-июне, откладывают яйца в молодых посадках сосны. На следующий год, в июне-июле, из отложенных яиц вылупляются гусеницы.
Гусеницы живут большими группами, поедают сосновую хвою, в течение лета пару раз линяют, образуя паутинные коконы. Из места пребывания в разветвлениях ветвей гусеницы в поисках пищи отправляются рядами, следуя друг за другом. Мигрируют по сосновым ветвям, питаясь хвоинками, а при похолодании собираются в клубки.
Наибольшую активность гусеницы проявляют в конце июля, августе, когда спускаются на землю и перемещаются колоннами в поиске удобных мест для закапывания в песок. Выбрав место, они собираются в клубки и медленно зарываются в течение двух недель на глубину около 15 см. Там они окукливаются, куколки зимуют. Весной появляются бабочки, которые откладывают яйца.
Удивительная способность этих насекомых – умение путешествовать в обществе друг друга. Гусеницы странствуют гуськом, одна за другой, причем все члены этой цепи соприкасаются своими волосками. Такие длинные цепочки можно увидеть в лесу, на тропинках, настилах экологических троп и даже на асфальте шоссе.
Развитие соснового шелкопряда зависит, главным образом, от температуры воздуха. Чем она выше, тем активнее гусеницы шелкопряда. В этом году гусеницы проявили активность чуть раньше из-за жаркой погоды в конце июня.
Необходимо помнить, что встреча с колонной гусениц может плохо закончиться для человека с сильной аллергической реакцией, поэтому в местах их появления без надобности лучше не бывать. Гусениц очень опасно трогать руками и даже просто наблюдать вблизи. Опасность заключается в жгучем действии волосков, покрывающих тела зрелых гусениц. При движении гусеницы эти мелкие волоски легко обламываются и перетираются.
Пыль перетертых рыжих ресничек разносится ветром, попадая на траву и различные предметы. Оказавшись на коже, она, будучи незаметна глазу, вызывает сильную аллергическую реакцию, проявляющуюся у людей по-разному. Чаще всего на коже появляются мелкие мокнущие красные пузырьки, нестерпимо зудящие. Воспаление может продолжаться несколько недель. При появлении аллергических реакций необходимо срочно обратиться к дерматологу или аллергологу.
Материал подготовил научный сотрудник национального парка «Куршская коса» Кирилл Иванюков.