Сегодня, когда российский хоккей находится в международной изоляции, всё чаще и чаще мы слышим заявления наших политиков, спортивных функционеров, бизнесменов от хоккея и различных аффилированных с этими лицами СМИ о том, что КХЛ – вторая по силам лига в мире после НХЛ. Конечно, такие заявления мы слышали и прежде, чуть ли не с момента создания КХЛ в 2008 году. Однако, чем больше мы взираем на «хоккейный продукт», подаваемый нам под брендом «КХЛ», тем больше убеждаемся в том, что на самом то деле он, в принципе, ничем не лучше того, который предлагают шведская Svenska Hockeyligan или финская Jääkiekon SM-liiga. Пожалуй, и в немецкой Deutsche Eishockey Liga, и в швейцарской Nationalliga A (фр. - Ligue Nationale A) хоккей демонстрируют не менее качественный. А знаете, что объединяет все эти лиги? В этих лигах на ведущих ролях играют североамериканские хоккеисты: Райэн Лэш и Макс Веронно – в Швеции, Брэйден Кристоффер и Райэн Джонстон – в Финляндии, Джэйсон Экесон и Мэтт Уайт – в Германии, Крис ДиДоменико и Александр Гренье – в Швейцарии. А, что ещё более интересно: все они выходцы из Американской хоккейной лиги (АХЛ), в которой звёздами первой величины не были. Да и наша КХЛ во многом ориентирована на игроков такого же уровня из этой североамериканской лиги: ведь в двадцатку лучших бомбардиров КХЛ сезона 2021/2022 вошли выходцы из АХЛ Корбэн Найт («Авангард»), Брайэн О’Нилл («Йокерит»), Ник Бэйлен («Трактор»), Кёртис Валк («Барыс»), Кенни Агостино («Торпедо»), Даниэль Одетт («Витязь»), Фил Майе («Металлург») и Тэйлор Бек («Динамо» Минск). Да и в прежние годы хоккеисты из АХЛ играли важную роль в нашей лиге: по сей день рекорд по длительности «сухого» времени в плей-офф Кубка Гагарина принадлежит вратарю Майклу Гарнетту, защитник Кевин Даллмэн в 2009 году сумел побить рекорд результативности Вячеслава Фетисова, установленный ещё в чемпионате СССР-1983/1984, а форвард Найджел Доус в 2018 году стал лучшим снайпером КХЛ. Стоит отметить и тот факт, что многие игроки, перебравшиеся в Европу из АХЛ, были в дальнейшем натурализованы и играли и играют значительную роль в своих новых национальных командах (особенно ярко это видно на примерах сборных Белоруссии и Казахстана). Так, что же это за лига, которая является донором для ведущих европейских чемпионатов, регулярно подпитывает клубы НХЛ, являясь по своей сути лигой фарм-клубов современной «хоккейной Мекки» и каково её место в нынешней иерархии хоккейных чемпионатов? Давайте попробуем разобраться.
Несколько слов об истории АХЛ.
АХЛ (American Hockey League - AHL) начала свою историю в 1926 году. Правда именовалась она тогда Канадо-Американская хоккейная лига и объединяла в своём составе пять команд: «Нью-Хэйвен Иглз», «Спрингфилд Индианс», «Квебек Биверс», «Бостон Тайгерз» и «Провиденс Редз». Победителем первого сезона 1926/1927 стал «Спрингфилд», который уступив первое место в регулярном чемпионате «Нью-Хэйвену», взял затем у него реванш в плей-офф. На следующий сезон к пятёрке существовавших команд присоединился шестой участник – «Филадельфия Эрроуз», но на расстановку сил в лиге это никак не повлияло – победителем вновь стал «Спрингфилд». В таком виде лига просуществовала до 1936 года, периодически внося изменения в состав участников, пока в 1936 году КАХЛ не объединилась с Интернациональной хоккейной лигой, сменив название на Интернациональную Американскую хоккейную лигу. С этого же момента был учреждён и главный её трофей – Кубок Колдера, вручаемый победителю плей-офф и названный по имени первого президента НХЛ Фрэнка Колдера (1877 – 1943).
При объединении лиг сохранились только четыре клуба бывшей КАХЛ: «Нью-Хэйвен», «Провиденс», «Спрингфилд» и «Филадельфия», сменившая к этому времени название на «Рэмблерс». Компанию этим командам составили четыре клуба ИХЛ – «Сиракьюз Старз», «Питтсбург Хорнетс», «Кливленд Фэлконс» и «Баффало Байсонс». Новый формат лиги (8 команд) потребовал и изменения формулы проведения регулярного чемпионата: команды были разбиты на два дивизиона – «Восточный» и «Западный». Однако дойти до завершения сезона удалось только семи клубам – после 11 проведённых матче «Баффало» из-за непреодолимых финансовых проблем «сошёл с дистанции». Регулярный чемпионат выиграла «Филадельфия», обошедшая на одно очко «Сиракьюз». Однако плей-офф успешнее провели хоккеисты «Старз», победившие в финале «Филадельфию» (3-1), которые и стали первыми обладателями Кубка Колдера по результатам сезона 1936/1937. В составе победителей особо выделялись правый крайний Джек Мэркл, отыгравший предыдущий сезон в составе клуба НХЛ «Торонто Мэйпл Лифс», набравший 60 (21+39) очков в 48 матчах и ставший лучшим бомбардиром регулярного чемпионата ИАХЛ, защитник Чарльз Шэннон и вратарь Фил Штайн, безукоризненно отыгравший в плей-офф.
Следующие три розыгрыша Кубка Колдера завершились победами «Провиденс Редз» (в 1938 и 1940 годах) и «Кливленда» (в 1939 году), сменившего название с «Фэлконс» на «Бэронс». В 1938 году, чтобы заполнить вакансию, образовавшуюся из-за банкротства «Баффало Байсонс», в ИАХЛ принимают двукратного действующего чемпиона Восточной любительской хоккейной лиги (EAHL) клуб «Хёрши Беэрз», который остаётся единственной франшизой АХЛ, существующей с сезона 1938/1939 по настоящее время, и является рекордсменом по количеству побед в Кубке Колдера – 11 (в 1947, 1958, 1959, 1969, 1974, 1980, 1988, 1997, 2006, 2009 и 2010 годах). В 1940 году все канадские команды покинули лигу, и она вновь сменила название на Американскую хоккейную лигу, которое сохраняет по сегодняшний день несмотря на то, что в последствии клубы – представители страны Кленового листа в состав лиги вернулись.
Любопытный момент: в 1940 году «Баффало Байсонс» вновь возродился, была построена новая ледовая арена и в течение следующих шести сезонов трижды (в 1943, 1944 и 1946) годах завоевал Кубок Колдера.
Надо сказать, что уже к середине 1940-х годов АХЛ значительно укрепила составы своих команд за счёт сокращения НХЛ до формата «Оригинальной шестёрки» (англ. The Original Six), обусловленного последствиями глобального финансового кризиса, вошедшего в историю под названием «Великой депрессии», и Второй мировой войной, когда множество молодых талантов призывного возраста отправились в армию и во флот. Если взглянуть на клубы АХЛ в сезоне 1945/1946, то можно увидеть в их составах достаточно большое количество экс-энхаэловцев. Причём даже звёздного уровня, таких как Эрл Зайберт («Спрингфилд»). Так в составе обладателя Кубка Колдера «Баффало» выступали: Фред Хант («Нью-Йорк Америкэнс», «Нью-Йорк Рейнджерс»), Роджер Леджер («Нью-Йорк Рейнджерс»), Вик Линн («Нью-Йорк Рейнджерс», «Детройт Ред Уингз», «Монреаль Канадиенс»), Конни Дионн («Детройт Ред Уингз»). За финалистов Кубка – «Кливленд Бэронс» играли: Луи Трудель («Чикаго Блэк Хоукс», «Монреаль Канадиенс»), Лес Каннингэм («Нью-Йорк Америкэнс», «Чикаго Блэк Хоукс»), Фред Тюрье («Нью-Йорк Америкэнс», «Бруклин Америкэнс», «Нью-Йорк Рейнджерс»), Расс Брэйшоу («Чикаго Блэк Хоукс»). Аналогичная картина наблюдалась и в остальных клубах АХЛ. При этом нельзя было сказать, что АХЛ только подпитывалась от НХЛ. Напротив, многие молодые таланты проходили в АХЛ хорошую «хоккейную школу», достигая уровня главной хоккейной лиги Северной Америки, и позже успешно там играли. В качестве примера стоит назвать двух игроков: Джонни Бауэра из «Кливленд Бэронс» (552 матча в регулярных чемпионатах и 74 игры в плей-офф НХЛ, первый состав «Олл Старз» 1961 года) и Тода Слоуна из «Питтсбург Хорнетс» (745 матчей, 220+262=482 очка в регулярных чемпионатах и 47 матчей, 9+12=21 очко в плей-офф НХЛ, второй состав «Олл Старз» 1956 года).
В целом АХЛ пользовалась как достаточно высоким уровнем игровой состязательности, так и относительной финансовой стабильностью в течение первых трех десятилетий своего существования. К середине 1960-х годов состав лиги стабилизировался, в регулярных чемпионатах играли стабильно девять клубов («Хёрши Беэрз», «Балтимор Клипперс», «Квебек Эйсес», «Спрингфилд Индианс», «Провиденс Редз», «Питтсбург Хорнетс», «Рочестер Америкэнс», «Кливленд Бэронс» и «Баффало Байсонс»). Однако в конце 1960-х - начале 1970-х годов стоимость ведения бизнеса в профессиональном хоккее начала резко расти. Причиной этому стало первое расширение НХЛ в 1967 году. НХЛ разместила команды в Питтсбурге и Баффало, что вынудило два старейших клуба АХЛ, «Питтсбург Хорнетс» и «Баффало Байсонс» прекратить своё существование. Следующим ударом для АХЛ стало создание в 1972 году Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА), которое в короткие сроки «вычеркнуло из списков» лиги «Кливленд Бэронс», «Балтимор Клипперс» и «Квебек Эйсес». Всего за семь лет количество команд элитных североамериканских лиг, соревнующихся за игроков, выросло с шести до тридцати. Зарплаты игроков на всех уровнях резко выросли из-за возросшего спроса и конкуренции на их услуги.
Сначала казалось, что это не повлияло на АХЛ, поскольку к 1970 году она расширилась до 12 команд. Однако, чтобы компенсировать рост зарплат игроков, многие клубы НХЛ сократили количество игроков, которых они держали на двусторонних контрактах и игроки, имевшие контракты с клубами АХЛ стали требовать гораздо более высокую зарплату, чтобы остаться в своих клубах. В результате половина команд АХЛ закрылась с 1974 по 1977 год. Летом 1977 года лига достигла дна, когда стало известно, что «Род-Айленд Редз», прежде именовавшийся «Провиденс Редз» - последний оставшийся участник всех сезонов АХЛ, начиная с сезона 1936/1937, и старейшая франшиза минорной профессиональной лиги в Северной Америке - решила прекратить свою деятельность после 51 года работы в штате Род-Айленд. АХЛ оказалась в серьезной опасности вообще прекратить своё существование, если подобная тенденция будет сохраняться. Однако два события осени 1977 года помогли переломить эту ситуацию. Первым из них было решение клуба НХЛ «Филадельфия Флайерз» вернуться в АХЛ в качестве владельца команды «Мэн Маринерз», а вторым — неожиданный крах Североамериканской хоккейной лиги, выполнявшей роль лиги фарм-клубов для команд ВХА всего за несколько недель до начала сезона 1977/1978.
Новая команда АХЛ «Мэн Маринерз», ставшая фарм-клубом «Филадельфии», дважды подряд (в 1978 и 1979 годах) выиграла и регулярный чемпионат, и Кубок Колдера. Тем временем крушение Североамериканской хоккейной лиги внезапно оставило две наиболее сильные её команды – «Филадельфию Файербёрдс» и «Бингхэмптон Брум Дастерс», без лиги, в которой они могли бы играть. Владельцы «Дастерс» решили свою проблему, купив франшизу «Род-Айленд Редз» и переместив клуб в Бингхэмтон под новым названием «Бингхэмптон Дастерс», а «Файербёрдс» просто перебрались в АХЛ из почившей в бозе Североамериканской хоккейной лиги. Эти два клуба вместе с командой «Хэмптон Галлс», ранее выступавшей в Южной хоккейной лиге, расширили АХЛ до девяти клубов-членов к началу сезона 1977/1978. Правда «Хэмптона» хватило только на полсезона, после чего он ушёл в небытие, но в следующем году его заменили «Нью-Брансуик Хоукс». Положение АХЛ укрепилось после распада ВХА в 1979 году, лига продолжала неуклонно расти на протяжении многих лет и к сезону 2000/2001 в ней выступало уже 20 клубов. Серьёзным «подспорьем» лиге стали и политические события в Восточной Европе в конце 1980-х – начале 1990-х годов (особенно распад Советского Союза), которые позволили ей значительно укрепить свой кадровый ресурс.
Здесь стоит сказать о том, что главным конкурентом АХЛ на протяжении долгого периода была Интернациональная хоккейная лига (International Hockey League - IHL), существовавшая в 1945-2001 годах и служившая альтернативной системой фарм-клубов НХЛ. ИХЛ позиционировала себя как вторая по силам профессиональная лига Северной Америки и в 1990-х годах предприняла попытку превратиться в полностью самостоятельную организацию и начать конкурировать с НХЛ (что особенно ярко проявилось в локаутный сезон 1994/1995), а некоторые её клубы перестали быть дочерними командами клубов НХЛ. Такая ситуация привела к тому, что большинство клубов НХЛ было вынуждено переключиться на сотрудничество с командами АХЛ, а без поддержки «старшего партнёра» ИХЛ стремительно вошла в финансовый кризис и в 2001 году прекратила своё существование, после чего шесть её клубов («Милуоки Эдмиралс», «Чикаго Вульвз», «Хьюстон Аэрос», «Манитоба Мус», «Грэнд-Рапидс Гриффинс» и «Юта Гриззлис») были поглощены АХЛ. Таким образом к сезону 2001/2002 количество клубов в АХЛ увеличилось до 27 – помимо шестёрки клубов ИХЛ ещё одним участником лиги стал «Норфолк Эдмиралс», перешедший из Хоккейной лиги восточного побережья (ECHL).
Начиная с сезона 2010/2011 каждая команда АХЛ является фарм-клубом одного из клубов НХЛ. Однако, такое положение дел привело к миграции клубов лиги по Северной Америке – хоккейные бизнесмены прекрасно умеют считать деньги, территориально размещая свои дочерние команды по возможности ближе к базовому клубу НХЛ. А в связи с происходящим расширением НХЛ и количество клубов АХЛ продолжило расти и на текущий момент составляет 32 команды.
АХЛ сегодня.
Стоит отметить тот факт, что из-за пандемии COVID-19 розыгрыш Кубка Колдера в 2020 и 2021 годах не проводился – командам так и не довелось завершить регулярный чемпионат. В последнем сезоне 2021/2022 в АХЛ выступал 31 клуб. Команды были разбиты на четыре дивизиона по географическому принципу: Атлантический, Северный, Центральный и Тихоокеанский. В борьбе за Кубок Колдера первенствовал «Чикаго Вульвз» (фарм-клуб «Каролины Харрикейнз»), который в регулярном чемпионате особо не блистал, но весьма успешно сыграл в плей-офф, обыграв в финале (4-1) «Спрингфилд Тандербёрдз» (фарм-клуб «Сент-Луис Блюз»). «Вульвз» стали чемпионами АХЛ в третий раз в своей истории (ранее в 2002 и 2008 годах). Командой руководил 34-летний Райэн Ворсофски, ставший самым молодым тренером-чемпионом лиги с 1999 года (тогда в таком же возрасте добился успеха Питер Лавиолетт). За чемпионов играли и два россиянина: 22-летний вратарь «волков» Петр Кочетков сыграл в плей-офф 6 матчей и одержал 5 побед при 2 шатаутах (95,0% отраженных бросков, 1,62 коэффициент надежности), а 20-летний форвард Василий Пономарев провел в плей-офф 18 матчей и набрал 6 (1+5) очков при полезности «+7». В составе «Тандербёрдс» также выступали два российских нападающих – Клим Костин и Никита Александров. Оба участвовали в плей-офф в 18 матчах – 23-летний Костин 8(4+4) очков, а 21-летний Александров 8(2+6) очков.
В новом сезоне формат проведения соревнований практически не претерпит изменений: появится 32-й участник – «Коучелла Вэлли Файрбёрдз» (фарм-клуб «Сиэттл Крэкен»), а команды будут также разбиты на четыре дивизиона (Атлантический, Северный, Центральный и Тихоокеанский). Двадцать шесть команд АХЛ базируются в США, а остальные шесть — в Канаде. Офисы лиги расположены в Спрингфилде, штат Массачусетс, а ее нынешним президентом является Скотт Хоусон.
Кто же играет сегодня в клубах лиги? Как правило, игроку должно быть не менее 18 лет, чтобы играть в АХЛ, или в настоящее время он не должен быть связан контрактом с юниорской командой. Лига ограничивает количество опытных профессиональных игроков в основном составе команды во время любой игры; только пять игроков могут иметь в активе четыре или более полных сезона игры на профессиональном уровне (вратари освобождены от этого правила и могут оставаться в АХЛ на неопределенный срок, не подпадая под это ограничение). Также, как и НХЛ, часть игроков в клубах АХЛ имеет двусторонние контракты и может выступать за команды иных минорных североамериканских лиг. Многие игроки клубов АХЛ в ходе сезона «поднимаются» в основу базового клуба НХЛ, но закрепиться там удаётся единицам – остальные, чаще всего, проведя несколько матче, возвращаются назад. Однако, даже при таком положении вещей, в клубах АХЛ играет довольно-таки большое количество игроков, хорошо знакомых по выступлениям за национальные сборные на чемпионатах мира и Олимпиадах, причём не только североамериканские, но и европейские. Кто же это?
«Айова Уайлд»: нападающие Мэттью Болди (США – ЧМ-2022), Эрик Стаал (Канада – ЧМ-2007, 2008, 2013, ОИ-2010, 2022) и Виктор Раск (Швеция – ЧМ-2015, 2017).
«Бейкерсфилд Кондорс»: нападающий Эдам Крэкнелл (Канада – ОИ-2022)
«Беллвилл Сенаторс»: вратари Филип Густавссон (Швеция – ЧМ-2018) и Мадс Сёгор (Дания – ЧМ-2021), защитники Джэйкоб Бернард-Докер (Канада – ЧМ-2021), Майкл Дель Дзотто (Канада – ЧМ-2010) и Коди Голубеф (Канада – ОИ-2018).
«Бриджпорт Айлендерс»: вратарь Кори Шнайдер (США – ЧМ-2007, 2019, КМ-2016).
«Грэнд-Рапидс Гриффинс»: вратарь Кэлвин Пикар (Канада – ЧМ-2016, 2017), нападающие Райли Барбер (США – ЧМ-2022) и Джастин Абделькэйдер (США – ЧМ-2012, 2014, 2021, ОИ-2022, КМ-2016).
«Кливленд Монстерс»: нападающий Лиэм Фуди (Канада – ЧМ-2021).
«Колорадо Иглз»: нападающий Андреас Вингерли (Швеция – ЧМ-2021)
«Лаваль Рокет»: вратари Кевин Пулен (Канада – ОИ-2018) и Кэйден Примо (США – ЧМ-2019 ).
«Лихай Вэлли Фэнтомс»: вратари Пэт Нэйгл (США – ОИ-2022) и Самуэль Эрссон (Швеция – ЧМ-2021), защитник Эдам Гленденинг (США – ЧМ-2021) и нападающий Максим Сушко (Белоруссия – ЧМ-2018).
«Манитоба Мус»: защитник Леон Гаванке (Германия – ЧМ-2021, 2022) и нападающий Коул Перфетти (Канада – ЧМ-2021).
«Милуоки Эдмиралс»: защитники Мэтт Донован (США – ЧМ-2014) и Мэтт Теннисон (США – ЧМ-2021).
«Онтарио Рейн»: защитники Кристиан Воланин (США – ЧМ-2019, 2021), Ким Ноусиайнен (Финляндия – ЧМ-2021) и Кристиан Косастул (Норвегия – ЧМ-2019, 2021, 2022), нападающие Джарет Андерсон-Долан (Канада – ЧМ-2021) и Гэйб Виларди (Канада – ЧМ-2021)
«Провиденс Брюинз»: вратарь Джереми Суэймэн (США – ЧМ-2022), защитник Аарон Несс (США – ОИ-2022) и нападающий Йеспер Фрёден (Швеция – ЧМ-2021).
«Рокфорд Айсхогс»: защитник Николя Бодэн (Канада – ЧМ-2021) и нападающий Лукас Райхел (Германия – ЧМ-2021, 2022).
«Рочестер Америкэнс»: нападающие Джон-Джэйсон Петерка (Германия – ЧМ-2021), Артту Руотсалайнен (Финляндия – ЧМ-2021)
«Сан-Диего Галлз»: вратарь Лукаш Достал (Чехия – ЧМ-2022), защитник Дрю Хеллисон (США – ОИ-2022) и нападающий Мэйсон Мак-Тэвиш (Канада – ОИ-2022).
«Сан-Хосе Барракуда»: нападающие Йоахим Блихвельд (Дания – ЧМ-2022), Саша Хмелевский (США – ЧМ-2021) и Юэль Келльман (Швеция – ЧМ-2022).
«Сиракьюз Кранч»: защитники Никлаус Пербикс (США – ОИ-2022) и Андрей Шустр (Чехия – ЧМ-2021, КМ-2016).
«Спрингфилд Тандербёрдз»: вратарь Чарли Линдгрен (США – ЧМ-2018), защитник Стив Сантини (США - ЧМ-2016) и нападающий Джеймс Нил (Канада – ЧМ-2009, 2011).
«Стоктон Хит»: защитник Коннор Макки (США – ЧМ-2021) и нападающий Эмилио Петтерсен (Норвегия – ЧМ-2021).
«Техас Старз»: вратарь Джэйк Оттинджер (США – ЧМ-2021), защитник Райэн Ши (США – ЧМ-2021) и нападающий Мариан Студенич (Словакия – ЧМ-2019, 2021).
«Торонто Марлис»: защитники Кристианс Рубинс (Латвия – ЧМ-2018, 2021, 2022) и Мэтт Хелликсон (США – ОИ-2022), нападающие Джош Хо-Санг (Канада – ОИ-2022), Понтус Хольмберг (Швеция – ЧМ-2021, ОИ-2022) и Марк Михаэлис (Германия – ЧМ-2018, 2019, 2022).
«Тусон Роудраннерз»: нападающие Хадсон Фэшинг (США – ЧМ-2016) и Лиэм Кёрк (Великобритания – ЧМ-2019, 2021).
«Уилкс-Барре/Скрэнтон Пингвинз»: защитник Юусо Риикола (Финляндия – ЧМ-2018) и нападающие Вальттери Пуустинен (Финляндия – ЧМ-2021), Филип Холландер (Швеция – ЧМ-2021).
«Хартфорд Вулф Пэк»: вратари Адам Гуска (Словакия – ЧМ-2021, 2022) и Кейт Кинкэйд (США – ЧМ-2016, 2018), защитники Либор Гайек (Чехия – ЧМ-2021), Зак Джонс (США – ЧМ-2021) и Нильс Лундквист (Швеция – ЧМ-2021).
«Хендерсон Силвер Найтс»: нападающие Свен Бэрчи (Швейцария – ЧМ-2014) и Брендэн Бриссон (США – ОИ-2022)
«Хёрши Беэрз»: защитники Тобиас Гайссер (Швейцария – ЧМ-2022), Михал Кемпны (Чехия – ЧМ-2016, 2017, 2022, КМ-2016) и нападающий Алексей Протас (Белоруссия – ЧМ-2021).
«Чикаго Вульвз»: вратарь Алекс Лайон (США – ЧМ-2015), защитники Дэн Брикли (США – ЧМ-2017) и Йеспер Селльгрен (Швеция – ЧМ-2021), нападающие Джек Драри (США – ЧМ-2021) и Рихард Паник (Словакия – ЧМ-2010, 2014, 2015, 2019, ОИ-2014).
«Шарлотт Чеккерс»: нападающие Максим Мамин (Россия – ЧМ-2018) и Алекс Труэ (Дания – ЧМ-2021).
«Эбботсфорд Кэнакс»: вратари Майк ДиПьетро (Канада – ЧМ-2018, 2021) и Артур Шилов (Латвия – ЧМ-2022), нападающий Данила Климович (Белоруссия – ЧМ-2021)
«Ютика Кометс»: защитник Тайлер Уозерспун (Канада – ОИ-2022).
А ведь это ещё далеко не весь ресурс АХЛ, поскольку в составах команд ещё играют и игроки основных составов клубов НХЛ, которые также были заиграны в национальных сборных. Их выступления обычно сводятся к нескольким матчам, когда хоккеисты восстанавливаются после травм или «опускаются» в «ферму» для набора игровой формы в случае её утери. В АХЛ выступает и масса тех хоккеистов, кто был «выдернут» в Северную Америку из Европы после успешных выступлений за национальные сборные на юниорских и молодёжных чемпионатах мира, даже не успев сыграть за первые сборные. И не стоит забывать о регламенте лиги, ограничивающей использование опытных игроков, в настоящее время не проходящих в основные состава клубов НХЛ. Если серьёзно посмотреть на «глубину» игрового ресурса АХЛ, то ей остаётся только позавидовать. Тем более, что стоимость контрактов игроков там сведена к минимуму. Ещё интереснее ситуация с посещаемостью – в среднем команды АХЛ собирают на свои матчи 6-8 тысяч зрителей, что превышает посещаемость и европейских клубных чемпионатов, и данные цифры по нашей КХЛ. Стоит обратить внимание и на логистику, и на доходы от рекламной деятельности, и даже на ТВ-трансляции. Во всём этом АХЛ уступает только НХЛ. И, при этом, никаких средств из бюджетов США и Канады, штатов и провинций клубы не получают. Вот это и есть хоккейный бизнес.
Стоит обратить внимание на ещё один момент: АХЛ перед сезоном 2022/2023 в очередной раз расширилась, а несколько клубов (не у всех всё идёт очень гладко) сменили «местожительства». Однако, ни о каком сокращении лиги речь не ведётся, количество талантливой молодёжи неуклонно растёт (стоит посмотреть на несколько десятков молодых россиян, предпочитающих играть в АХЛ, а не в КХЛ, куда за меньшие деньги), а хоккейный «продукт» имеет спрос у болельщиков североамериканской «глубинки» (то есть городов, где не «квартируют» клубы НХЛ).
Поэтому, нет никаких вопросов о том, какая лига на сегодняшний день и в коммерческом, и в спортивном, и в социальном плане находится на втором месте – это АХЛ. Нашей КХЛ до её уровня ещё расти и расти. Ведь показатель «цена-качество» для потребителя всегда стоит на первом месте.
Продолжение следует.
Дмитрий Ёлкин
P.S. Автору всегда было интересно мнение читателей канала. Однако интересно, когда своё мнение по теме публикации ещё на стадии подготовки материала прокомментирует читатель. Идею написания этой статьи предложил очень мною уважаемый любитель хоккея Саид Аткулов, комментарии которого к моим статьям и статьям других авторов каналов на Яндекс.Дзен, всегда отличаются критическим подходом и обоснованы. Его мнение, приведённое ниже, не редактировалось автором и представлено в оригинальном виде:
«Внимательно прочитал статью. Как всегда полная информация и добавить практически нечего, кроме того, что через АХЛ с разной долей успеха прошли очень многие известные игроки. Кто-то завершал свою карьеру, кто-то пробился и потом блистал в НХЛ, кто-то вернулся или поехал играть в Европу. Например: голкипер сборной Финляндии Карри Рямё. Кстати, тот же Найджел Доус, если не ошибаюсь, в 2008 году получил свой шанс в «Нью-Йорк Рейнджерс». В любом случае, АХЛ - лига довольно сильная и думаю превосходит в среднем уровне игроков все остальные лиги мира... Ну, кроме НХЛ, конечно, так как является ее «фермой». Автору спасибо.»
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.