Операция «Барбаросса» провалилась, рассыпалась в снегу у самых ворот Москвы. Итак, в 1942 году, в самый разгар очередного лета, Гитлер снова попытается разгромить Советский Союз, на этот раз бросив на южный фронт Красной Армии более 1,5 миллиона человек, 1500 танков и столько же самолетов, чтобы достигнуть далеких нефтяных месторождений Кавказа. Сталинград в планах не упоминался.
Но как ни странно, именно этот город стал центром всей кампании вермахта в том году. Вместе со своей 6-й армией в середине августа 1942 года немецкий командующий Фридрих Паулюс неумело вел кровавую битву на истощение, которую его собственные сбитые с толку и напуганные люди прозвали Раттенкригом - Крысиной войной.
Когда в середине ноября выпал первый зимний снег, Красная Армия контратаковала и в считанные дни окружила 6-ю армию. Чуть более двух месяцев спустя 91 000 голодающих и истощенных немцев выбрались из своих бункеров и попали в советский плен.
План «Блау»: немецкое наступление
Летнее немецкое наступление 1942 года в Советском Союзе под кодовым названием «План "Блау"» было грандиозным мероприятием. Вермахт сосредоточил большинство своих лучших соединений и большую часть имеющейся бронетехники и авиации, чтобы нанести сокрушительный удар по Красной Армии, захватив ее нефть для себя и обеспечив нацистскую Германию экономическими ресурсами для ведения войны и победы в глобальной войне. Высаженные 28 июня немцы сначала добились ошеломляющего успеха, поскольку Ганс Хайнц Рефельдт провозгласил: «Мы прорвались… Мы продвинулись настолько, насколько может видеть глаз!»
По мере того, как основные силы двигались на юго-восток, к Кавказу, 6-я армия — численностью более 250 000 человек, а также самая крупная армия вермахта — направилась прямо на восток, к Волге, ее задача заключалась в защите уязвимого фланга основных сил. Один из ее членов, Вильгельм Гофман, записал в своем дневнике, что «мы скоро дойдем до Волги, возьмем Сталинград, и тогда война будет окончена».
Цель - Сталинград
Только вскользь упомянутый в первоначальной директиве «План "Блау"», промышленный город Сталинград теперь был обозначен как пункт назначения 6-й армии. Протянувшись более чем на 30 километров с севера на юг, но шириной менее трех миль в самом широком месте, Сталинград прижимался к западному берегу Волги и защищался 62-й армией Красной Армии.
Фридрих Паулюс, командующий 6-й армией, повел своих людей на восток через бескрайнюю степь и, наконец, 16 августа достиг окраин города. Попытка захватить город поспешной атакой не удалась, и вместо этого немцы выбрали методичную операцию, подкрепленную массированными воздушными бомбардировками, в результате которых большая часть города превратилась в руины. Советский генерал Андрей Еременко вспоминал: «Сталинград… Затоплен морем огня и едких паров». Но все же Советы сопротивлялись.
Элеватор, Мамаев курган и заводы
На горизонте города доминировали несколько огромных заводов на севере и огромный бетонный элеватор на юге, разделенные Мамаевым курганом. Борьба за эти места продолжалась неделями.
Без малейшего намека на хитрость Паулюс посылал в атаку дивизию за дивизией, все больше раздражаясь по мере того, как его потери становились все более угрожающими. Советская 62-я армия, возглавляемая теперь Василием Чуйковым, которого его бойцы прозвали «Камнем», упорно сражалась, заставляя «каждого немца почувствовать, что он живет под дулом русской пушки».
В итоге 22 сентября рухнул элеваторный комплекс, а через 6 дней за ним и Мамаев курган. Затем настала очередь северных заводов. И снова немцы полагались на подавляющую огневую мощь и бесконечные атаки, чтобы победить: металлургический завод «Красный Октябрь», например, подвергался нападениям не менее 117 раз. Потери среди истощенных немецких частей были ошеломляющими, как заметил Вилли Крейзер: «Едва ли кого-то из бойцов передовых взводов после этого видели живым».
Раттенгкриг
Пока немцы медленно продвигались вперед, Советы приспосабливались, формируя «академии уличных боев», где свежие войска обучались новой тактике. Все больше и больше советских солдат были вооружены пистолетами-пулеметами, такими как знаменитый ППШ-41, и сотни снайперов были брошены на расстрел неосторожных немецких солдат, пока они курили или приносили еду своим товарищам.
Разрушенный город стал союзником Советов, его горы щебня и искривленных балок образовывали идеальные оборонительные позиции, даже если они ограничивали возможности немцев маневрировать или использовать свою бронетехнику. Как признал тогда Рольф Грэмс, «это была битва человека против человека».
Наконец, 30 октября немцам достались последние руины завода. Люди Чуйкова теперь владели лишь крохотным клочком земли на самом берегу Волги.
Операция «Уран»: противодействие Красной Армии
С поражением, казавшимся неизбежным, 19 ноября Советы изменили ситуацию с немецкими нападающими. Под снежным вихрем Красная Армия начала смертоносное контрнаступление против румын 3-й и 4-й армий, расположившихся в степях по обе стороны от 6-й армии. Румыны храбро сражались, но вскоре сказалась нехватка тяжелого вооружения, и они были вынуждены бежать перед наступающими советскими войсками. Через три дня два советских клеща встретились у Калача: 6-я армия попала в окружение.
Воздушный транспорт
Геринг настаивал на том, чтобы его люди могли снабжать 6-ю армию по воздуху, и Гитлер согласился. Последовавшая за этим воздушная перевозка обернулась катастрофой. Ужасная погода часто останавливала транспортные самолеты на несколько дней, даже когда все еще наступавшая Красная Армия захватывала аэродром за аэродромом, оттесняя немцев все дальше от осажденной 6-й армии. Минимум 300 тонн припасов, необходимых 6-й армии в день, был достигнут только дюжину раз в течение следующих двух месяцев.
Котел
Жизнь в Сталинградском котле вскоре стала для простых немецких солдат адом. Поначалу продовольствие не было проблемой, так как десятки тысяч тягловых лошадей армии были забиты и брошены в котел, но вскоре топливо и боеприпасы стали критически низкими, танки были неподвижны, а защитникам было приказано стрелять по Советам только в том случае, если они подверглись прямому нападению.
Тысячи раненых отчаянно пытались получить место в вылетающем транспортном самолете, но многие умирали в снегу, ожидая на аэродроме "Питомник". Андреас Энгель был одним из счастливчиков: «Моя рана не была обработана должным образом, но мне посчастливилось обеспечить себе место, даже когда экипажу пришлось угрожать толпе оружием, чтобы остановить штурм машины».
Зимняя буря: попытка помощи не удалась
Эриху фон Манштейну — одному из лучших генералов вермахта — было поручено освободить Сталинград, но из-за того, что у него было так мало сил, он был остановлен в мучительных 55 километрах от города. Единственная надежда 6-й армии теперь заключалась в том, чтобы прорваться и добраться до Манштейна и 800 грузовиков с припасами, которые у него были с собой, но Паулюс снова колебался. Возможность была упущена, и судьба 6-й армии была решена.
Конец
Внутри котла мужчины начали умирать от голода. Тысячи раненых остались без присмотра, а Красная Армия безжалостно атаковала. К концу января котел был разделен на два мини-котла, и Паулюс попросил у Гитлера разрешения сдаться. Нацистский диктатор отказался, вместо этого повысив Паулюса до фельдмаршала и ожидая, что он скорее покончит жизнь самоубийством, чем капитулирует. Паулюс замялся.
Утром в воскресенье, 31 января 1943 года, из Сталинграда было передано по радио последнее сообщение: «Русские у дверей. Мы готовимся уничтожить радио». Паулюс безропотно ушел в плен, когда его измученные люди начали поднимать руки вокруг него.
Последствия
Советы взяли в конце битвы 91 000 пленных и отправили их в трудовые лагеря, где к весне более половины умерло от болезней и тяжелого труда. Только в 1955 году немногие выжившие были репатриированы в Западную Германию. Всего 5000 человек остались в живых, чтобы еще раз увидеть свою родину.