Южнокорейский институт аэрокосмических исследований сообщает, что Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), недавно названный – Danuri, был доставлен во Флориду 5 мая, то есть более двух месяцев назад. По состоянию на июль космический аппарат должен находиться на завершающей стадии подготовки к запуску, который планируется 3 августа этого года.
Построенный, по большей части, в самой Южной Корее, KPLO станет для неё самой первой миссией в глубокий космос, что сделает страну одной из немногих, которые построили свой собственный космический аппарат для глубокого космоса. KPLO относительно прост и будет иметь массу всего 680 кг (большая часть массы – топливо для его двигательной установки). КА KPLO будет нести шесть основных инструментов, четыре из которых являются камерами. Пять – произведены в Корее, одна NASA – она будет искать лёд на тёмной стороне Луны.
РН Falcon 9 выведет KPLO на низкую околоземную орбиту высотой около 300 км, после чего 2-я ступень ракеты выполнит манёвр для перевода спутника на переходную траекторию орбиты к Луне. Используя свой бортовой двигатель, КА KPLO выполнит все необходимые корректировки своей траектории после отделения от ступени и в конечном итоге доберётся на лунную орбиту к середине декабря. После этого он выйдет на круговую полярную лунную орбиту высотой 100 км и начнёт свои научные исследования, часть которых включает в себя разведку мест посадки будущего южнокорейского посадочного аппарата.
KPLO станет вторым коммерческим запуском компании SpaceX к Луне, при этом это будет первый раз, когда РН Falcon 9 запустит полезную нагрузку непосредственно к Луне (Beresheet летел вторичной нагрузкой другой миссии и сам добирался до переходной орбиты). Если у KPLO всё получится, Южная Корея станет седьмой страной в мире, космический аппарат которой смог выйти на лунную орбиту.