Уши от зайца, пятачок от поросенка, тело и длинный липкий язык муравьеда, а хвост – кенгуру.
Трудно смотреть на такое чудо без улыбки. Наверное, сама природа, собирая трубкозуба, как конструктор из деталей, оставшихся после создания других животных, изрядно повеселилась. Но не пропадать же добру! Получилось, как в той песне: «Я его слепила из того, что было…».
А вышло очень даже неплохо. Живет это создание на радость миру уже миллионы лет и ничуть не меняется. Ему и так хорошо.
Справедливости ради нужно сказать, что хоть и похож трубкозуб на десяток других животных одновременно, ни одному из них не приходится даже дальней роднёй.
Удивительно и то, что ближайшим и единственным живым его родственником является африканский слон. И слоны, и трубкозубы считаются примитивными копытными, хотя ни у одного, ни у другого копыт нет. Их когти в результате эволюции расплющились и превратились в ногти, так и не став копытами. По этой причине их и называют «примитивными».
Далекие предки трубкозубов были широко распространены по всей Земле. Сегодня животное можно встретить только в знойной Африке, как правило, южнее Сахары, там, где мягкая почва и достаточные запасы пропитания.
Трубкозуб - существо скрытное и очень застенчивое по своей натуре. Вероятно, поэтому мало изученное.
Эти животные – большие любители ночных путешествий, за что их иногда называют африканскими кочевниками. Имея прекрасное обоняние, вынюхивают они своим причудливым носом муравьев и термитов.
Чтобы заполучить добычу, трубкозуб использует лапы, которые заслуживают особого внимания. Ими животное роет почву с фантастической скоростью. При необходимости зарывается в землю на метр всего за пять минут. С ним не сравнятся два сильных землекопа с лопатами! За это качество местные жители обозвали трубкозуба «земляным поросенком».
Чтобы земля во время копания не попадала в нос, его ноздри, покрытые жесткими волосками и оснащенные кожистыми чешуйками, во время работы закрываются.
Если трубкозуб унюхает (кстати видит он очень плохо) приближающуюся опасность, то за несколько секунд выроет нору и исчезнет с поля зрения хищника. Как будто его и не бывало.
На животное охотятся львы, леопарды, гиены, дикие собаки. В общем, врагов хватает. Но если трубкозуба застают врасплох, он никогда не сдается без боя. При центнеровом весе и полутораметровом росте у него неплохие шансы себя защитить.
Для своего спасения трубкозуб использует «железные» когти. Чтобы казаться еще больше, встает на задние лапы, может упасть на спину и нанести жесткий удар всеми четырьмя конечностями одновременно. В бою животное не забывает и о «подарке от кенгуру» мощном хвосте, бьющем, словно стальной хлыст.
Когда полуденная жара застает трубкозуба далеко от дома, он роет новую многокамерную нору, удобную и просторную. Её длина достигает трех метров.
Найдя муравейник или термитник, «охотник» устраивает подкоп и попадает внутрь гнезда. «Земляной поросенок» высовывает свой липкий язык. А он, нужно сказать, немаленький, примерно полуметровый, к которому приклеиваются десятки насекомых одновременно. Процедура продолжается, пока трубкозуб не наестся.
Для большей эффективности особь проглатывает насекомых, вдыхая через ноздри, как насосом, вытягивая их из самых дальних закоулков. Для защиты от укусов муравьев и термитов у "поросенка" есть плотная непроницаемая броня. Шкура.
После удачной охоты трубкозуб несколько недель не возвращается на старое место, чем дает время популяции насекомых на восстановление.
Еще одна странность земляного поросенка. Помимо насекомых он ест плоды единственного растения, известного как огурец трубкозуба. Эта лоза, как и положено ей, тянется к солнцу, но затем побег резко поворачивается к земле и начинает расти вниз, всё глубже вонзаясь в почву. Как только лоза погружается под землю примерно на 20-30 сантиметров, на ней образуется плод. Семена с такой глубины без посторонней помощи никогда не прорастут. Но, к счастью, плод очень привлекает трубкозуба из-за большого количества воды, содержащейся в нем.
Брачный сезон у животного бывает один раз в год, после которого беременная самка возвращается к уединенному образу жизни. Через семь месяцев она родит лысого малыша с розовой сморщенной кожей.
У новорожденного есть передние зубы и даже клыки, которые за ненадобностью вскоре выпадут и никогда не вырастут вновь. (У взрослых животных не протяжении всей жизни растут щечные зубы. Они не имеют корней. Зубы состоят из несчетного количества трубочек, плотно прилегающих друг к другу).
Две недели самка с малышом проведет в норе, а затем ещё полгода заботливая мама будет кормить теленка своим молоком.
Если кому-то на первый взгляд внешность диковинного зверя показалась не привлекательной, то, понаблюдав за ним, люди обычно меняют свое мнение. Как не «химичила» над ним природа, но под конец щедро наградила добродушным характером.
Живя в зоопарке, трубкозуб легко привыкает к человеку и становится верным и преданным другом тому, кто о нем заботится.