Подойдя к выходу из тренировочной площадки, Владимир выглянул из калитки. Рядом с деревом, похожим на березу, его ждала сестра. Напротив калитки был расположен чей-то двор, за которой аккуратно находились разного вида домики, усадьбы и виллы, выстроенные ровными рядами.
Между площадкой и соседским двором проходила небольшая дорога, по которой то и дело маячили путники, охотники, наемники, а также различные смутные личности. Справа же от калитки раскинулся Бессмертный лес, чаща настолько густая, что люди пропадали в ней, пройдя десяток шагов, а слева огромные врата в город.
-Сестра, я готов к походу, можем выдвигаться, может быть, зайдем в город Северный Клюв, на обратном пути?
-Да, конечно, можем заглянуть, но я бы еще раз хотела напомнить: от меня ни на шаг и будь предельно внимателен.
-Да, да я понял.
«Мне кажется она слишком преувеличивает, уж, по её словам, не то время года для Пылающего Неба, да и не собираемся мы вроде далеко заходить»
-Сегодня отправимся по тропе вдоль стены города к реке Хорс до каменного моста, там неплохое место для охоты, а также это хороший ориентир для возврата, заблудиться у нас точно не получиться.
-На кого мы будем охотиться?
-Надеюсь, встретим пару мелких кроликов, будет прекрасно, если звери не выйдут из опасной зоны.
-Ладно, пошли.
Брат с сестрой начали свой путь в лес, пройдя по дороге, они вышли на распутье, одна из пяти троп уходила прямиком в лес, две напротив друг друга шли между стеной города и лесом, а ещё две были между вышеперечисленными. Ольга повела Владимира на левую тропу, которая была испещрена корнями, выглядывающими из земли, пройдя пару верст они вышли к реке, которая врезалась вниз по течению в город, а вверх уходила в густую чащу.
-Приготовься сейчас мы войдем в Бессмертный Лес, не смотря на кажущуюся простоту, ты должен идти за мной не отступая, будь готов в любой момент вытащить оружие. Ближе к осени лес разрастается различными грибами и ягодами, а сейчас период спаривания у местных животных, поэтому они выходят из своих обычных мест обитания, поэтому нам необходимо не нарваться на хищников, ты понял?
-Да, понял.
Свернув налево, они пробирались сквозь густые заросли. Вокруг возвышались огромные вековые игольчатые деревья, похожие на сосны, между ними искали солнечный свет лиственные по типу клена или дуба, пониже были кустарники, а совсем внизу густая трава. Вдруг вдалеке дернулась травка, как будто сквозь нее пробиралось мелкое животное.
-Оль, там недалеко что-то есть, – сказал напряженно Владимир.
-Да вижу, - ответила та, доставая стрелу из колчана, выполненного из бересты и дощечки и прикрепленного к спине кожаным ремешком.
«Интересно, когда же она научит меня этим магическим штукам»
Выставив вторую руку, девушка снова призвала огонь как при отворении, подвала, только в этот раз она начала наматывать огонь на наконечник стрелы.
«Она что, хочет его поджарить, мне кажется, обычному зайцу хватило бы и просто стрелы.»
В то время как его сестра натягивала тетиву, парень, наконец, смог разглядеть кролика, выбежавшего на опушку, если его можно было так назвать.
-Вот же, в этот раз мне не повезло, рогатый, да ещё матерый самец, завалить такого будет трудновато, Володь, доставай кинжал, я, конечно, постараюсь пристрелить Зайцерога, но вряд ли мне это удастся.
Володя начал медленно доставать кинжал из ножен, не сводя взгляда с зайца с острыми хищными зубами, сам он вместе с рогом имел рост по пояс мальчика, причем рог был длиной в тело зайца.
~~~~Шшшшшихх~~~~
Вдруг Зайцерог резко повернулся, заметив стрелу, нацеленную на него. Его глаза налились кровью, а сам он принял удобную позицию к прыжку, направив свой рог на Ольгу.
~~~~~Тен~~~~~~
Стрела полетела ему прямо в лоб, а сама цель прыгнула напрямую к стреле, не пытаясь уклониться. Снаряд, влетев зайцу в рог, разбилась, а сам рог сломался, не выдержав такой нагрузки, кролик отлетел на пару шагов назад, впав в ошеломление.
-Готовься защищаться, несмотря на то что главное его оружие мы сломали, у него припасены и другие средства для атаки, - проговорила сестра, доставая ещё одну стрелу из колчана.
Словно следуя её словам, Зайцерог встал, осмотрел их озлобленным взглядом и начал бежать на девушку, готовясь в любой момент нанести удар задними лапами, на которых были острые как бритва когти.
«Неужели так и закончится моя недолгая история? Помру здесь от какого-то жалкого кролика?»
В это время брат вышел вперед и вытянул кортик правой рукой, направив его прямо на зайца. В лазах парня появилось волнение, а лицо приобрело хищный оскал из-за чувства опасности за свою жизнь.
«Почему так жжется правое предплечье?»
Кортик, расписанный рунами, которые начали еле заметно светиться, покрылся языками красного пламени в то время, как Зайцерог прыгнул и в воздухе развернулся задними лапами, целясь в ноги парня, избегая кинжала.
-Берегись! – Выкрикнула сестра, натягивая тетиву лука второй стрелой.
~~~~Шмяк, хруст~~~~~
Сам того не осознавая, Владимир опустил обоюдоострый кинжал, разрезав зайца пополам вдоль тела до груди, видимо задев сердце. Кортик попал ему между ног, которые по инерции продолжили свой полет, вонзившись в правое бедро парня, который свалился от жуткой боли.
-АААААААА!!!! – раздался визг.
«Так нужно потерпеть, главное не вытаскивать, а то точно от потери крови умру.»
-Братик, сейчас я помогу, главное потерпи, – Оля спешно кинула лук и стрелы на землю, подобрала кинжал и отрезала лапы кролика.
-Ай, аккуратней, я ещё в сознании, ой, как-то всё темно в глазах, а что это за белый свет? Родители, наверно, обрадуются, увидев меня спустя столько лет.
«Ну, вот и пришла старуха с косой, приятно было познакомиться. Так стоп, от таких ран не умирают, да и организм у этого пацана крепкий, нужно собраться с мыслями, а белые блики собираются в правую руку, и жжется так сильно»
-Шутки в сторону, – ответила та с волнением и продолжила с замешательством: Какие ещё белые огоньки тебе мерещатся? Наверное, от боли.
Зайцерог еще какое-то время продолжал дергаться, но вскоре его глаза потускнели, и он упал замертво, а из него выходили последние блики и впитывались в руку.
В это время сестра сняла рюкзак со спины брата, уложила его на землю и начала доставать полосы ткани и кожаный бурдюк. Положив рюкзак под голову брата, она положила рядом с ногой брата все необходимое и проговорила:
-А теперь тебе придется потерпеть, на вот палку, зажми зубами, чтобы язык не прикусить.
~~~~Хрясь~~~~
-Ммммнннннн
Резко выдернув лапы зверя из бедра, Оля открыла бурдюк, из которого вырвался резкий запах спирта, обработала рану и начала накладывать тугую повязку. Всё происходило настолько быстро, как будто это был для нее не первый раз. Наконец закончив с перевязыванием, сестра начала собирать все припасы, подобрала кортик, убрала его в ножны и побрела за луком и стрелой, когда все было готово, проговорила:
-Как ты? Сегодняшний день, похоже, запомнится тебе надолго.
-Ничего, до свадьбы заживет, ты сталкиваешься с таким каждый день? – продолжил парень, лежавший на траве, пытаясь пошевелить правой ногой.
-Если честно, для меня это было впервые, обычно я встречала пару кроликов или мелких лисиц, – ответила та с озадаченным выражением лица.
-В этом лесу водятся настолько опасные животные?
-И ведь это был не самый опасный зверь, да, он вышел из своего ареала обитания, неожиданно его было встретить на самом краю леса, интересно, что творится еще глубже, а еще интереснее почему звери так рано взбунтовались, до периода Пылающего Неба ещё очень далеко.
-Раз это так опасно, неужели ты продолжил рисковать своей жизнью? Как я заметил, у нас достаточно много ресурсов, для того чтобы себя прокормить, есть ли смысл вообще этим заниматься?
-О чем ты? Всё, что мы имеем, досталось нам от наших предков, я не имею никакого права отсиживаться и тратить и так уже измельчавшие средства. Тем более мы должны каждый год платить часть доходов в казну города, для того чтобы и эти крохи у нас не забрали. К тому же ты не должен забывать, что мы из благородного клана, можешь называть это гордыней, но все мы военные люди и никак не можем забиться в угол словно немощные жалкие крысы. Я все еще надеюсь, что я и ты продолжим носить фамилию Вертичей и когда-нибудь возродим былую мощь клана.
«Вот это ничего себе у неё речь, ей бы подошла роль политика, или по меньшей мере говорящей головы, продвигающей пропагандистские речи по телевизору в моем мире, кстати говоря, когда уже кончится этот проклятый сон, неужели, меня до сих пор не отпустило от пьянки, чертов Андрей!»
-Ладно, не будем об этом, между прочим Зайцерог гораздо ценнее обычного кролика, гораздо ценнее, по крайней мере в сотню раз. У него очень питательное мясо, и его любят подавать к столу купцы и богатые семьи, а рог и клыки являются хорошим материалом для украшений, в которые те же богачи одевают своих детей на удачу. За него мы выручим несколько золотых, что выкупит нам достаточно времени на твое восстановление. Это время мы потратим с большой пользой на твое обучение. Давай собираться?
Достав из рюкзака мешок, достаточный, для того чтобы поместить туда зайца, Оля убрала вещи в рюкзак и начала упаковывать Зайцерога, наконец, всё собрав, она нашла трость и отдала её Володе, навесив на себя рюкзак, подняла брата и сказала:
-Пошли потихоньку, ты как в воду глядел, когда просил зайти в город, сейчас это сделать уже необходимо, дойдя до дома, оставим лишние вещи и оружие там, с ним в Северный Клюв вход осуществляется только при наличии разрешения, а у меня недостаточно денег, чтобы его оплатить, там обменяем зайца на лекарства и другие припасы.
-Давай, я помогу, возьму хотя бы рюкзак, – предложил он, вставая, но как только оперся на больную ногу, тут же упал обратно.
-Тебе сейчас только мешки ворочать, пошли уже, как бы мне ещё тебя не пришлось нести.
-Да уж, дядя Гена, давай, я понесу чемодан, а ты понесешь меня?
-Чего? Тебе всё ещё нехорошо? Может передохнем еще какое-то время?
-Нет, нет я просто шучу.
Наконец, научившись ходить с тростью, он встал, и они побрели в сторону дома.