Их поселили в Марселе - новой столице Королевства. Замок господина Имори встретил пышностью и роскошью, Ричарду любезно выделили небольшую спальню, где раньше жил сын графа, а Амриелю - целый этаж крепости. Коридоры были заставлены большими картинами, дорогими вазами, а на полу стелились мягкие ковры. Если не выходить за пределы стен в город, то может показаться, что всё хорошо. Но не выходить было трудно.
Амриель и Ричард шли по улицам Марселя, тяжело переставляя ноги. Холод неприятно покалывал щёки, под сапогами проминался снег. Вокруг были разбитые, взорванные и сгоревшие дома, под ногами часто валялись трупы, которые было некому убирать. Из уцелевших домов и подворотней на двух путников стайками смотрели голодные глаза. Цена на еду была слишком высока уже слишком долго, чтобы бедные люди смогли её пережить, а средний класс всё быстрее опускался на уровень бедности. Навстречу королю и принцу почти никто не шёл, лишь редкие люди в обмотках, пытающиеся найти хоть что-то съедобное. Только в один момент мимо быстро прошагал стражник, Амриель окликнул его, но парень плюнул себе под ноги и проигнорировал команду.
На его месте Ричард бы поступил также - они выглядели жалко, да таковыми и являлись. Двое подростков в богатой одежде, с трясущимися ногами и глазами, полными отчаяния. Надо было как-то помогать людям, собирать армию для обороны, устраивать добычу провизии, но как? Ричард пытался лечить больных магией, но быстро понял, что, потратив много сил, исцелил всего ничего нуждающихся. От армии осталось одно только слово - много кто помер в кровопролитных уличных боях. Осталось небольшое число магов и часть гвардии, и тем, и другим, было побоку на то, что происходит с обычными жителями, за порядком никто не следил. Поэтому среди голодных глаз частенько виднелись лишь те, что имитируют голод перед проходящими, на самом деле наблюдая за обстановкой в городе и демоны что рассказывающие другим горожанам.
Внезапно, позади слышатся негромкие быстрые шаги, приближающиеся к ним. Ричард и Амриель приготовились к бою, но обернувшись, видят лишь знакомую девочку в неподходящей по размеру куртке. Винши бросается в объятия Ричарда.
- Ричард! Я нашла тебя!
Перо, до этого спокойно парящее рядом с принцем, засуетилось в воздухе. Амриель, сначала с некоторой ненавистью во взгляде встретивший предательницу, всё же не выдерживает и тоже приобнимает обоих своих друзей.
- Как ты смогла выбраться из Федерации?
- Меня назначили помощницей одной командующей, во время марша была снежная буря и я смогла затеряться в снегу.
- Ты участвовала в сражениях?! - Ричард и Амриель сильно удивились, особенно, когда пригляделись и заметили броню под курткой у девочки.
- Да, каждый человек на вес золота, особенно те, кто владеют магией. Когда я сбежала, Федерация была почти на старой границе с орками, а сейчас, думаю, уже и выбила их. Честно, я долго не знала, нужно ли мне было предавать во второй раз, но после одного сражения убедилась в этом. Меня заставили добить несколько раненых орков, чтобы их магия перетекла в меня. После этого мои заклинания стали гораздо сильнее, но убивать разумное существо только ради этого?.. - Винши ненадолго замолчала. - А у вас что происходит?
Ричард обернулся вокруг, словно ответ был где-то в окрестностях
- У нас всё плохо, если кратко.
- Хуже и быть не может, - вздохнул Амриель.
Винши вслед за ними осмотрела всё вокруг и с грустной улыбкой покачала головой.
- Может. Просто поверьте: может. И очень скоро будет.
----------
Содержание