Лето. Закатное солнце высвечивает золотистую дорожку на водной глади. Городской пирс наводнили люди самых разных мастей. Они толпились, неустанно переговаривались и кого - то или что - то искали глазами. Оказалось, праздные зеваки пытались высмотреть в людском нагромождении одновременно и кого - то и что - то, а именно: виновника торжества и его непосредственного создателя, Эйдена Картера.
- А вот и он ! - воскликнул Кристофер Эйдриан.
- Да, Эйден Картер ! Гениальный изобретатель собственной персоной ! - живо подхватил его друг Максвелл Олдман.
Вскоре по длинному помосту на воде выстроились две окаймляющие деревянные края человеческие струйки - с каждой стороны по 22 наблюдателя. Кристофер и Максвелл прошли на свои места недалеко от окончания площадки. Живая изгородь из плоти и крови обозначила путь для знаменитости и странной штуковины, покоящейся в его руках.
Эйден Картер напустил на себя важный вид, приосанился и величественно прошёлся между жадными взглядами гостей, желающих получше рассмотреть восходящую звезду и его необыкновенную игрушку. Во всех движениях молодого человека остро чувствовалось ощущение собственной значимости и решимость доказать, что появилась она не на пустом месте, полностью оправдана и заслужена.
Инженер дошёл до самого края пирса, быстро развернулся и принялся вальяжно произносить заготовленную речь, демонстрируя отменные ораторские способности:
- Добрый вечер, уважаемые дамы и господа ! Вот и настал день, которого все мы так долго ждали ! Считанные минуты отделяют нас от того момента, когда не только собравшиеся здесь, но и весь мир увидит в действии мой Magnum Opus !
Вся публика восторженно зааплодировала и дружно зашумела в знак признательности для новоявленного гения, в очередной раз доказав старую как мир истину - стадный инстинкт почти всегда работает безотказно.
Людей собралось целое море ! Море человеческих душ около обычного неметафорического моря. Их крики эхом отзывались над водной пучиной.
Те, кому не слишком повезло оказаться у основания морского подиума, старались не только не отставать от своих более удачливых собратьев по мероприятию, но и перещеголять их в овациях и одобрительных жестах, предназначенных для единственного и неповторимого Эйдена Картера. Хотя «везение» это - всего лишь результат регламента, определившего список тех, кто будет украшать надводную опору. Рукоплескания и гром голосов привлекали много внимания - пешеходы и автомобилисты с удивлением оглядывались на нарушающее покой столпотворение.
- Благодарю вас ! - с искренней искоркой в голосе промолвил признанный мастер - учёный.
Подождав наступления молчания, прерываемого лишь редкими фразочками, он продолжил:
- Устройство в моих руках - не что иное, как роботизированная металлическая конструкция, работающая на электричестве. В неё внедрена наилучшая система дистанционного управления. Аппарат моментально отзывается на малейшее движение пальцев. Он развивает скорость благодаря подвижным плавникам из высокопрочного, но при этом довольно лёгкого сплава. Для более быстрого передвижения я установил три пары скрещенных между собой лопастей. Они находятся внутри, но строение робота не препятствует высокоскоростному разгону. За доли секунды они включаются и выключаются. Прототипом его внешней формы стала известная рыба - клоун. Разумеется, без учёта окраса. Я решил, что не стоит покрывать изобретение белой и оранжевой краской, дабы не привлекать хищников. Хотя, принимая во внимание прочность модели и максимальную скорость перемещения, можно с полной уверенностью сказать, что большинство морских охотников неспособны уничтожить это крепкое и шустрое творение. И даже самые смертоносные из них наверняка потерпели бы неудачу.
Очень быстро взгляды всех наблюдателей переместились с создателя на создание. Казалось, никто в полной мере не мог насытиться невиданным прежде зрелищем - роботом - рыбой.
- Сейчас я отправлю моего мальчика в бескрайние холодные воды ! - бурно провозгласил изобретатель. - Во время свободного плавания с помощью изолированной от влаги видеокамеры (на самом деле их две и они вмонтированы в глаза, но "мозг" моей механической рыбки воспроизводит и передаёт единое непрерывное изображение) он продемонстрирует вам все прелести подводного мира ! И, кто знает: может, с помощью него мы разгадаем какую - нибудь тайну потаённых глубин. Приготовиться !
Вездесущее СМИ и независимая пресса обступили заветный пирс со всех возможных сторон. Фотографы то и дело освещали тёмно - синюю воду яркими вспышками. Журналисты стремительно исписывали свои записные книжки. Назойливые корреспонденты вели прямые репортажи и опрашивали гостей торжества. А тем временем Эйден, приготовляя свою хитроумную машину к погружению, представлял себе счастливые и давным - давно отрепетированные богатым воображением сцены, в которых он долгое время отвечает на многочисленные вопросы восхищённых интервьюеров.
- Друзья мои, на наших глазах начинается новая эпоха не только в истории науки, но и в истории человечества ! - восторженно прокричал учёный. - Эта веха ознаменуется множеством потрясающих открытий, изобретений и тех, кому предстоит их сделать ! Я безумно горд и счастлив, что мне удалось прочертить линию старта для удивительного во всех отношениях будущего, ожидающего нас с распростёртыми объятиями !
Осознание важности момента никого не оставило равнодушным. Глаза всех собравшихся сияли, а у учёного и вовсе искрились. Всем было невтерпёж поскорее отведать порцию диковинных первопроходческих впечатлений.
Эйден Картер, всем своим видом выказывая сильнейшее ликование, вскинул руки со своим уникальным роботом и разжал бледные пальцы. Когда устройство плюхнулось в воду, инженер повернулся к зрителям в торжествующей позе.
- Эта штуковина - начал инженер, достав что - то чёрное из кармана, - позволит мне управлять моим проворным дружком. Она создана в виде джойстика. Я называю её "Высокочувствительный контроллер".
Стоящие недалеко от учёного могли наблюдать, как изобретение, погрузившись в воду примерно на метр, вспыхнуло ярким белым светом, вскоре сменившийся на мягкое синее свечение - под стать цвету моря.
- Ах да, забыл сказать ! Я добавил моему красавцу интуитивную систему распознавания местности и ориентации в окружающем пространстве. Он может путешествовать самостоятельно. Взгляните.
Действительно, на экране планшета в руках учёного отображалось стремительно меняющееся морское дно.
- Однако я хочу, чтобы в его первое публичное испытание он подчинялся моей воле.
Хозяин дивной рыбы нажал кнопку в центре пульта управления и его устройство мгновенно остановилось.
- Сейчас вы увидите то, что скрывает от нас толща воды.
Все с нетерпением стали ждать захватывающих душу зрелищ. Стоявшие на пирсе и около него все как один подались вперёд.
Хитроумный робот по велению своего крёстного отца развернулся и поплыл к побережью.
Совсем скоро зрители заметили синеватое свечение у самого берега.
- Как вы можете видеть, у моего малыша синяя подсветка. И хотя вам кажется, что она выделяется в морской воде, всё не так однозначно. Этот свет позволяет отлично освещать подводное пространство, при этом не делая из моего исследователя новогоднюю гирлянду. Под водой действуют другие законы. Посмотрите сами.
Эйден поднял планшет вверх, на обозрение увлечённой публики. Действительно, под водой синева была почти незаметна.
Всякий раз, называя робота "мой" или вроде того, нарекая его тем или иным именем, Картер особенно акцентировал эти слова, выделяя их среди прочих. Он не упускал случая напомнить факт его отцовства.
Меж тем на город опускалась тьма. Она сгущалась и разрасталась. Сияющая дорожка из ярких солнечных лучей неожиданно резко исчезла, оставив после себя лишь тёплое воспоминание.
Стоящему у края помоста учёному поднесли стоячую подставку, на которую он сразу же установил свой планшет.
- Внимание ! Сейчас я проведу моего товарища от самого начала морского царства до его дальних глубин, куда не проникает и капля света. А чтобы как следует рассмотреть то, что запечатлеет с помощью своих зорких глаз мой робот, вы можете присоединиться к трансляции, которую я отправил в наш общий чат.
В считанные секунды почти все присутствующие исполнили рекомендацию изобретателя.
- Я вижу, что многие уже наблюдают за тем, что видит мой робот. Теперь я проведу его вглубь, в недра, куда не ступала нога человека. Нас ждут фантастические пейзажи !
Устройство подчинилось воле своего хозяина, реагируя на мельчайшие колебания чутких пальцев. Сначала зрители наблюдали усеянное камнями мелководье.
- Ещё немного и начнётся морской лес ! - подзадорил публику Эйден.
Камней на дне становилось всё меньше и меньше. В какой - то момент они и вовсе исчезли. Заполненную частичками пород песчаную землю сменила голая пустошь.
- Возвращай его назад, там хотя бы камушки были ! - крикнул кто - то из гостей. По толпе прокатились лёгкие смешки.
- Не волнуйтесь, дальше будет лучше ! - постарался выправить ситуацию учёный.
Морской пустырь всё не заканчивался и не заканчивался. Если в обычной пустыне, в коей воду днём с огнём не сыскать, нередко можно встретить растеньице, кустик или даже деревце, а то и вовсе настоящий оазис, то здесь, под водой, не было абсолютно ничего: ни тебе водорослей, ни кораллов - ничего. Даже рыб - и тех не было ! Казалось, единственное создание в этом пустующем царстве, хотя бы с виду похожее на живое - робот Эйдена Картера.
- Мы так и будем смотреть в пустоту ? - раздался возглас с берега.
- Такое ощущение, что ваша рыбка плавает по кругу. Никаких изменений.
- Эй, где обещанные чудеса флоры и фауны ?
На побережье около помоста назревал бунт. И хотя находящиеся на пирсе в виду своего привилегированного положения не осмеливались высказываться столь откровенно, по их лицам было прекрасно видно, что и они глубоко разочарованы. Лишь двое присутствующих всем своим внешним видом источали сопереживание - Кристофер Эйдриан и Максвелл Олдман.
- Ничего не понимаю ... - растерянно произнёс инженер. - Где же всё ? Где же все ?
И вдруг случилось то, что окончательно испортило впечатление от поднявшего ажиотаж в обществе изобретения: робот наскочил на огромную гору мусора.
Видеокамеры запечатлевали бесчисленные пластиковые и стеклянные бутылки, стаканчики, клочки картона, крышки, пробки, ржавые гвозди и шурупы, угольки и обгорелые головёшки, фрагменты одежды и бумаги. Всё это хаотичное сборище осело вдали от берега, образовав собственное мусорное государство. Металлическая рыба плыла и плыла, вгрызаясь в груду хлама, приближаясь к самому его сердцу, не видя конца и края этого ужаса, но лелея тихую надежду выбраться из кошмарной западни.
Во всём существе Эйдена Картера отобразилась дикая паника и глубокая, как само море, печаль. Все его блистательные планы и фантазии обращались в прах прямо на глазах.
Внезапно обзор его плавучему роботу закрыла облезлая грязная обёртка, что сразу же отобразилось на десятках экранов.
- Вот уж действительно - рыба - клоун ! - со смешливыми нотками в пронзительном голосе выкрикнул мужчина с берега.
Зрители на побережье мгновенно засмеялись. Шутка была с восторгом принята толпой. Её пересказывали вновь и вновь. Гром голосов взлетел до небес. Смех превратился в непрерывный разноголосый гул. Даже на пирсе многие не выдержали и прыснули. Некоторые из них не стали сдерживать себя и тоже захохотали. Сначала потихоньку, потом всё с большим размахом.
На бедного учёного жалко было взглянуть. Он весь растерялся, вертел джойстик и робота, но всё никак не мог скинуть треклятую обёрточную бумажку. Гогот собравшихся раскатами прокатился по морской глади. Изобретатель впал в полное отчаяние.
- Эй, смотрите, это же Говард Лоумэн, тот самый блогер - миллионник ! Айда за ним !
Как ни странно, почти все собравшиеся подчинились приказу неизвестного командира. Густая ватага двинулась навстречу медийному идолу. Орда устремилась к герою современности.
- Ну и катитесь к своему лицедею ! - злостно крикнул вдогонку изобретатель.
Солнце окончательно скрылось из виду, словно утонув в глубоком синем море. Сумерки холодным покрывалом накрыли землю на многие квадратные километры вокруг. Близившаяся ночь мёртвой хваткой вцепилась во всё видимое и невидимое глазу пространство. На длинном пирсе остались лишь трое: Эйден Картер, Максвелл Олдман и Кристофер Эйдриан.
- Эйден, нам так жаль, - сдавленным голосом произнёс Кристофер. - Вы ... вы большой молодец. Ваш робот - гениальное изобретение !
- Лучше пожалейте тех идиотов, что ускакали отсюда, завидев очередного халдея с глянцевых обложек, - мрачным тоном промолвил учёный.
- Вы не виноваты в том, что случилось, - поддержал друга Максвелл. - Здешняя экосистема ... Уже давно ходят слухи, что наш городок вошёл в десятку самых загрязнённых в мире. Люди жаждали зрелищ. А получили пустынное дно и нескончаемый мусор. Это не отменяет того факта, что ваше устройство - верх научной эволюции !
Изобретатель, продолжая попытки выбраться из мусорной империи, обернулся к рядом стоящим приятелям. В глазах его поверх сильной внутренней боли сверкнула жгучая признательность. Он запихнул контроллер в карман и с благодарностью пожал обоим руки, зажимая их своими двумя.
- Огромное спасибо за эти слова ! - искренне сказал Эйден Картер.
- Нет, это вам спасибо за ваше дивное чудо мира ! - горячо отозвался Кристофер.
- Вы и ваш шустрик - лучшее, что случалось с нашим городишкой за всё время его существования ! - с жаром подхватил Максвелл.
На прощанье мужчины одарили покинутого оголтелой толпой изобретателя лучезарными улыбками.
Эйден остался под мощным впечатлением от двух людей, не оставивших его один на один с морской пучиной и горем. Ещё долго смотрел он вслед удаляющимся с одновременно хмурым, удивлённым и радостным лицом.
Друзья дошли до начала пирса, остановились и оглянулись. Учёный продолжал бороться с мусорной стихией. Однако в его движениях было прекрасно заметно оживление и даже задор.
- Кристофер, - осторожно начал Максвелл, - подумать только, до чего же дошло человечество ! И это одновременно похвала и поругание: механическая рыба бороздит морские просторы, а само море мертво. Погибло под натиском жизнедеятельности людей. Какая жестокая ирония судьбы ! Вот взять хотя бы этот самый пирс, на котором мы сейчас стоим: ведь дерево - это отголосок прошлого. Когда - нибудь его наверняка заменит металл. И служившая много лет древесина отправится в небытие. А как все эти зеваки погнались за очередным популярным интернет - бездельником. До чего неблагодарные. Всё это просто уму непостижимо !
Тёмные волны мерно бились о помост. Мрак стал почти осязаем. Холодные тучи расступились и вновь открыли миру луну.
- Что ты об этом на самом деле думаешь, Кристофер ?
- Мы на грани забвения. Настоящее уходит в прошлое, истинное и естественное заменяется искусственным. Этот инцидент - наше настоящее будущее ...