Здесь хранятся многие сокровища, вывезенные из Константинополя во время крестовых походов.
Покровитель Венеции
Первая базилика на месте современного собора Святого Марка была построена еще в IX веке. По легенде, именно Святой Марк был первым проповедником христианства в Венеции. В 829 году купцы привезли мощи апостола из Александрии в город на воде.
Так они спасли святыню — в те времена мусульмане активно разрушали христианские церкви и возводили на их месте мечети. Чтобы перенести мощи святого на судно, купцам пришлось завернуть тело в парус и спрятать в корзине со свиным мясом. Сарацины побрезговали прикасаться к тушам, и мощи удалось без проволочек доставить в Венецию.
Архитектура собора
Первая базилика пострадала от пожара в X веке. На ее месте в середине XI столетия начали возводить современный собор. Строительство продолжалось на протяжении долгих лет, но освятили храм уже в 1094.
В основе лежит форма греческого креста, традиционная для христианских построек того времени. В конце XII веке к зданию пристроили нартекс, небольшое помещение перед входом в храм. Постепенно добавили несколько капелл, а также баптистерий. Неподалеку от собора также находится отдельно стоящая звонница высотой около 100 метров.
Купола и фасады
Собор венчают пять куполов с маковками. Купола установлены на небольших барабанах и выполнены из кирпича. На их внешний вид оказали влияние не только традиции христианских церквей, но и архитектура мечетей. Высота собора по центральному куполу составляет 43 метра. Главный фасад здания облицован мрамором и украшен колоннами с капителями коринфского ордера.
Остальные фасады выглядят более скромно, но они также украшены мраморной инкрустацией и мозаикой. На южном фасаде, направленном к морю, расположена скульптура святого Христофора. Согласно поверью, тот, кто посмотрит на изображение этого святого, весь день может не опасаться несчастий.
Наряжать базилику принялись лишь в XIII веке, до этого же она выглядела лаконично, как это принято в романском стиле. На лоджии собора находится позолоченная бронзовая квадрига, копия одного из тех сокровищ, которые были вывезены из Константинополя во время крестовых походов. Оригинальная квадрига хранится в музее базилики.
Внутреннее убранство
Внутреннее убранство собора Святого Марка поистине уникально. Мозаики создавались на протяжении двух столетий, с XI по XIII века. Их секрет заключается в том, что разноцветные стекла выкладывали на золотой фольге. Благодаря этому, несмотря на то, что собор был освещен слабо, он словно сиял изнутри.
Долгое время базилика была лишь дворцовой капеллой, но тем не менее играла большую роль в жизни Венеции. Например, из числа 12 прокураторов Святого Марка, которые следили за состоянием собора и его казной, выбирался дож.