Прошло ровно пол - года с тех пор, как Эвелина Курц и ее экипаж покинули орбиту Эллады. Все это время они не виделись и не летали вместе.
Потому, что не успела "Корсика" тогда прийти на орбитальную базу Нового Владимира - как последовал странный приказ. Более, чем странный!
Экипаж отправлялся в отпуск на шесть месяцев. Причем, отпуск был оплачен Федерацией, и весьма щедро. Кроме жалования - а оно у Звездных Капитанов и их экипажей было и так запредельным по меркам "простых смертных", им выплатили еще и щедрые премиальные.
"Корсику" было приказано перегнать в знаменитые звездные верфи в системе Центавра - В - для полного технического осмотра и модернизации.
Капитаны недоумевали - время для столь радикальных мер еще не пришло! Корабль был новейший, оснащенный гипердвигателями последнего поколения. А его мозг - Искусственный Интеллект - Искин - вообще превосходил все, что было создано человеком!
Но приказы не обсуждаются! И молодой народ, поворчав для порядка, разлетелся, кто куда - искать приключений и тратить галактические кредиты.
Умиротвореннее и романтичнее других провели столь длительный отпуск Вадим и Эвелина. Они были "земляками" - родились и выросли на Мерцающей - первой экзопланете, заселенной людьми. Она имела удивительное сходство с "колыбелью человечества" - лишь массой немного уступала, да и климат был помягче.
Более того, эти двое были одноклассниками, и юный Вадим уже тогда был неравнодушен к Эве. Они вместе поступили в Звездную Академию в Новой Казани, и учились в одной группе.
В курсантские годы юный Вадим Лебедев осознал, что его чувства к Эвелине становятся только крепче. Тогда как она продолжала видеть в нем лишь старого друга, школьного товарища. Молодой Капитан не терял надежды. Он просто всегда был рядом. И незаметно для девушки отваживал других претендентов на ее благосклонность. После выпуска, отклонив предложение отца - занять место Первого Капитана на мощном межгалактическом "Витязе", попросил назначение вторым. На вооруженную до зубов маневренную "Корсику", которую отдали под начало его любимой.
И вот отпуск...
Эвелина давно хотела навестить родителей и спокойно пожить с ними. Показать свои дочерние чувства, которых скопилось так много за годы ее дальних рейсов. И она осуществила свое желание.
Вадим сделал то же самое, но у него была еще одна цель. Молодой Капитан решил завоевать неприступную крепость под названием "Эвелина". Предпосылки для этого были - он просто почувствовал, что после этого "Выгорания" и всех прочих приключений на Аурелии девушка изменила свое отношение к нему - стала ближе и роднее.
Он окружил любимую вниманием и заботой. Постоянно приглашал на разные мероприятия, или просто погулять. Дарил подарки и цветы. Устраивал романтические свидания, которые иногда удавались, а иногда смешили народ.
Например, он нанял студентов из музыкального училища, чтобы те пришли ночью под окна Эвелины, и пели бы серенады. Студенты здорово потрудились. Где - то в своих архивах раздобыли записи Муслима Магомаева - певца из далекой древности - аж двадцатый век! Разучили серенаду трубадура и принялись ее исполнять ровно в полночь.
Ушей той, для кого предназначалось, музыкальное произведение не достигло. Просто потому, что родители Эвелины жили на сто девятом этаже - туда никакие звуки с поверхности уже не доносились.
А вот на втором этаже проживала семейная пара, которая разводила муркошей. Эти домашние животные были гибридом земных кошек и местных кошачьих, чем - то напоминающих барсов. Размером с хорошую овчарку, они не представляли опасности, были очень ласковы и дружелюбны. Однако от своих земных предков муркоши унаследовали жуткие пороки - и отличались этим котики - они яростно защищали свою территорию и устраивали ночные концерты.
Вот и в этот раз муркоши, услышав музыку, попрыгали с балкона и составили группу поддержки. Бедные их хозяева не сумели остановить огромных кошек - они ж, в лучших традициях, гуляют сами по себе!
Над площадью звучали гитары, бархатный голос солиста выпевал:
- Луч Солнца золотого ... тьмы скрыла пелена... И между нами снова ... вдруг выросла стена ...
А - ааа - аа...
Перекрывая ансамбль, зверскими, будто детскими голосами, нещадно фальшивя, орали муркоши:
- Я - ааа - а, Я - Я - Я!... а-а-а...
- Ночь пройдет, наступит утро ясное... Знаю, счастье нас с тобою ждет...
- Я - я - я!!! А -а-а у-у-у!
... И такая серенада подняла на ноги нижние этажи всех домов. Поглазеть высыпали посетители ночного ресторана, просто случайные припозднившиеся прохожие. Кто - то из жителей, раздосадованный лишением ночного сна, вызвал "мерцающее облако" - группу по соблюдению общественного порядка, что - то вроде земной полиции. Музыкантов забрали в отделение, откуда утром их освободил незадачливый романтик Вадим, заплатив изрядный штраф.
История наделала шуму в Новой Казани - многочисленные ролики долго не покидали местную гала - сеть, собрав бесчисленное множество лайков и комментариев.
В конце концов Вадим своего добился - Эвелина ответила на его чувства, и они стали парой. На "Корсику" ребята вернулись уже помолвленными. На пальце каждого из них красовалось золотое колечко, и первые пару часов они только и делали, что принимали поздравления от друзей и простых членов их дружной команды.
Более того - в их, теперь уже общей, каюте появилась чудесная лежанка - корзина, в которой обосновались два очаровательных котенка муркошей - серый и рыженький. Серенькой, дымчатой была девочка Эля, а рыжим - мальчик Виля. Это был щедрый подарок семейной пары, чьи питомцы приобрели нешуточную известность после ночной серенады.
Котята муркошей, трехмесячные и уже размером со взрослого земного мейн - куна, бесились на корабле и объедали Жана, который хватался за голову от того, что не представлял себе, сколько же нужно припасов для них. А ведь путь предстоит неблизкий - в галактику Мессье - 77, которая находится в сорока шести миллиардах световых лет от Земли.
Жан ... Жан в этом длительном отпуске исполнил свою давнюю мечту ...