Изучением того, по каким моделям строится звучание конкретного языка, занимается фонология. Фонология рассказывает, какие звуки есть в языке, какие звуки не являются родными для данного языка; о допустимых и недопустимых комбинациях фонем в языке (blick- *lbick); обращает внимание на важные характеристики фонемы и пр. Одна из причин того, что языки отличаются по звучанию, состоит в том, что в разных языках звуки формируются по разным моделям: в английском языке есть назализованные (голос одновременно выходит через рот и нос) гласные, но используются они только в слогах с назализованными согласными, тогда как во французском языке назализованные гласные могут использоваться с любыми согласными; велярный (поднимается задняя спинка языка к заднему небу) назализованный звук [ŋ] в английском языке не может стоять в начале слова, тогда как во вьетнамском может. Два разных звука, которые находятся в одинаковом окружении, но при этом являющиеся причиной различения двух слов – это разные фоне