Посреди поляны стоял старый колодец. Сразу было понятно, что он высох. Вокруг даже не росла трава, земля пошла мелкими трещинками, в которых ползали блестящие муравьи. Но в нескольких метрах от него уже зеленел сочный клевер, и одуванчики ждали, когда кто-то сдует их пушистые головки.
-Лера, это тот самый ведьмин колодец? - Аня остановилась, не заступая за границу с сухой землей.
-Да, это он! Глянь, что там внутри. А я камеру достану, - Лера полезла в рюкзак.
Аня бойко ступила на сухую землю. Она понимала, что ей придётся это сделать. И не только это. Раз уж вызвалась провести студенческую практику «в полях» с отличницей, то придётся поработать. Но это гарантирует ей хорошую оценку и спасёт от отчисления.
Скрипучая крышка колодца еле поддалась. Шахта уходила вглубь на… На сколько метров? Километров? Аня подняла камешек и бросила вниз. Девушка не услышала, когда он приземлился.
-Отличная идея! Это будет первый кадр с затемнением! А потом по сценарию. Сначала общий план колодца. Потом ты идёшь к нему, открываешь дверцу. Камера вниз, в шахту, далее на тебя. И ты говоришь свой текст, - Лера была воодушевлена.
Аня улыбнулась и поправила аккуратный хвостик. Быть в кадре она всегда готова! А уж быть звездой в кадре и подавно!
Студентки, будущие документалисты, случайно услышали легенду о ведьмином колодце. Они разыскали небольшую деревеньку, близ которой он был выкопан. В течение недели будет сбор информации, а потом работа над ней. Техническая сторона мало интересовала Аню. Ей было по нраву стоять перед камерой.
-Слышали, как упал камень?.. И я не слышала, - Аня смотрела прямо в камеру, - в каждой деревне есть свои легенды. Но история про ведьмин колодец ещё не закончена. Начавшись более ста лет назад, она до сих пор не даёт покоя местным жителям и случайным туристам.
По легенде деревенская ведьма наслала страшное проклятие на жителей. Она отравила колодец, стоявший в её дворе. Ядовитая, поражённая чёрной магией вода просочилась в землю. Разнеслась по всей деревне.
Сначала пали домашние животные. Коровы, лошади, птицы. Потом пришёл черёд людей. Это была настоящая чума. Столько горя деревня ещё не видела. Забрав почти половину жителей, мор отступил. Вместе с этим исчезла вода. Колодцы в деревне теперь были пусты. Это привело к новым жертвам.
Только чудо помогло оставшимся в живых обнаружить родник в лесу. Это спасло людей…
Вскоре колодцы снова наполнились чистой водой. Но ведьмин так и остался высохшим!
-Супер! - Лера выключила камеру, - все, идём в деревню. Надо до обеда успеть поговорить с местными. Потом будем лагерь разбивать.
Девушки бодро пошли к деревне, которая начиналась буквально в 200 метрах от колодца. Когда Аня и Лера прошли вдоль первых домов, из одного вышла сгорбленная бабулька.
-Добрый день! - улыбнулась Аня, - мы тут кино снимает про ведьмин колодец. Можно мы у вас интервью возьмём?
Бабулька кивнула, приосанилась и когда на неё навели камеру, серьезно начала говорить:
-Бабка моя рассказывала, что ведьма по весне прокляла воду. Ох, если бы не тот лесной родник, до лета бы никто не дожил! Ну а потом уже начались ливни. Да такие, что под ногами вода хлюпала неделями. Говорят, что они ведьмин яд вымыли из земли. Колодцы опять полными стали, только ведьмин так и стоит сухой! И до сих пор ничего вокруг него не растёт. Во, какая сильная магия!
Местные жители, увидев, что творится на улице, вышли со своих дворов. Старушки и дедушки окружили студенток. Каждый хотел рассказать что-то про ведьмин колодец.
-Даже после ливней боялись пить! Ну а что делать… Сначала живность поили - ничего. Потом смельчаки нашлись, попробовали. Ну, все нормально. Так и начали опять колодцами пользоваться.
-А почему ведьмин колодец стоит так далеко от деревни, знаете? Кто поблизости от ведьмы жил, помер от ядовитой воды. Дома пустовали. А что добру пропадать? Разобрали на дрова, новые дома подальше построили. Так и получилось, что деревня убежала от ведьминого колодца.
-Про ведьму знаю… Она приказала жителям, чтобы воду не пили, иначе с м е р т ь. А сама дом свой бросила, в леса ушла. Там и померла. Хотите, я внучка попрошу, он вам место это покажет?
-Хотим! - хором ответили девушки.
Уже через час их вёл паренёк лет 12. Он всю дорогу болтал про злую ведьму, про страшные проклятия. Девушки еле успевали все записывать.
-Вот. Камень большой видите? Когда спасительный ручей обнаружили, округу прочесали, прям тут её и нашли. Уууу, - мальчишка пригрозил камню кулаком, - злыдня!.. Ладно, девчонки! Я обратно в деревню.
Парнишка убежал, а девушки переглянулись.
-Здесь лагерь разобьём? - улыбнулась Аня.
Когда поставили палатку, Лера полезла на дерево.
-Ты чего? - Аня удивлённо следила за подругой.
-Удалось достать камеру с датчиком движения. Дорогущая! Будем включать на ночь. А запись начнётся, если к палатке кто-то подойдёт.
-А что, кто-то должен подойти к палатке? - забеспокоилось Аня.
-А вдруг? Но, думаю, мы можем рассчитывать только на ежей!.. Будем вставлять в фильм ночные кадры на быстрой перемотке. Атмосферно?
-Страшно…
-Ой, прекрати! Думаешь, к нам ведьма придёт?.. Все, установила. Давай ложиться, я очень устала!
***
Аня услышала, как подруга вылезла из палатки.
-Уже утро? - девушка уткнулась носом в спальник, вставать совсем не хотелось, - Лерка, тащи свою камеру, посмотрим, приходили ли к нам ежи!
Аня ещё не открывала глаза, ждала, когда Лера залезет обратно с камерой.
-Ань… Аня, вылезай из палатки, - еле слышно прошептала Лера.
Аня встрепенулась. Она распахнула глаза и увидела тёмное небо и яркие звёзды. Такие бывают только вдали от городских огней.
Аню словно холодной водой окатили. Сон мгновенно испарился. По телу пробежали колючие мурашки. Девушка аккуратно выглянула из палатки.
Возле дерева, где была прикреплена камера, стоял кто-то. Когда глаза Ани привыкли к темноте, она смогла разглядеть старуху. Ноги её не касались земли, она парила в воздухе. Девушка ещё не успела испугаться, как вдруг поняла, что сквозь старуху видно само дерево.
Аня уже собиралась закричать, однако воздух вылетел с легким писком. Голос пропал. Девушка хотела схватить Леру за руку и убежать прочь, но и сдвинуться с места не могла.
А Лера… Она пошла к старухе. Из её открытых глаз лились слёзы. Ане показалось, что подруга все чувствует и осознаёт, но её воля подчинена теперь старой ведьме.
Когда Лера подошла к старухе, та протянула руку и шагнула вперёд. А потом просто вошла в тело Леры, соединилась с ней. Девушка задрожала и повернулась к Ане. Её лицо исказилось, девичья краса исчезла. Лера заговорила. Её голос был хриплым и таким старым:
-Прокляла? Прокляла?! Я предупредила, спасла, кого смогла. Вода талая, гнилая, ядовитая. С весенним паводком шла к деревне. Яды, яды, яды… Несли мор, гибель всем. Я не успела, не сразу почуяла вонь, не услышала, как вода мчится. Когда она подошла, я говорила им, просила, предупреждала. Нельзя пить воду. Нельзя! Поздно, слишком поздно. Пили, поили детей, животных. Я засушила землю, превратила в камень, чтобы вода не пробилась. Опустели колодцы, яд и мор прошли стороной. Ливни размочили землю, смыли остатки гнили. Только мой колодец сухой. Крепко запечатан. Не спит, смотрит, оберегает. Пойдёт гниль - земля встанет камнем, не пропустит.
Произнеся последние слова, Лера рухнула на землю. А призрачная старуха осталась стоять над ней. Аня еле дышала от страха. Когда ведьма сделала шаг вперёд, девушка лишилась чувств.
***
Солнце так грело, что пробудило девушек.
-Скорее, бежим, Лера! - металась Аня, собирая вещи, - она может вернуться!
-Успокойся. Она не придёт. А если придёт, вреда не причинит. Я все видела, будто была там, в прошлом, сотню лет назад. Будто была ею, понимаешь? - Лера взяла Аню за руку, - ведьма пыталась спасти жителей. Когда плохая вода приблизилась к деревне, старуха провела какой-то ритуал. Земля стала твёрдой, как камень. Поэтому и колодцы высохли. Если бы она не сделала этого, то погибли бы вообще все! А потом ушла в лес, проводила ритуалы, чтобы родник найти, хотела показать его людям. А жители… Ну, все как обычно. Не разобрались, не услышали, обвинили невиновного…
-Так почему она нам тайну открыла? Почему не показала все жителям? Они ведь ненавидят её и боятся!
-Мы с тобой искренне хотели разобраться в этом деле, беспристрастно, правдиво, - Лера пожала плечами и посмотрела на подругу, - да и теперь, мы можем показать всё! Ань, мы раскроем правду. Ведьму не будут бояться, её станут почитать.
Аня успокоилась. Она улыбалась. Игривые мурашки пробежали по телу.
Ей не терпелось вернуться в город и приступить к работе над фильмом. В голове замелькали кадры, стройный текст так и просился себя записать. Да, не она будет звездой, а ведьма. Но это того стоит!
~~~
