Решение о создании народного ополчения было принято Воронежским обкомом ВКП (б) 5 июля 1941 года. Была сформирована дивизия народного ополчения, командиром был назначен В.Н.Ситников, его заместителем – Михаил Емельянович Вайцеховский. К августу появилось уже 11 полков народного ополчения численностью более 25 тысяч человек. В числе добровольцев были рабочие заводов, служащие, студенты. После работы или учебы они отправлялись в свои роты, батальоны и полки, где проходили обучение воинским премудростям.
Комиссар дивизии Николай Латышев вспоминал, что личный состав в подразделениях был подвержен сильной текучке: «Одни уезжали на восток вместе с эвакуируемым заводом или учреждением, другие уходили в армию, а на их место в ополченческий строй становились новые люди, и численный состав полков оставался в основном неизменным. И все же дивизия, комиссаром которой я был, не являлась боевым подразделением. А люди рвались на фронт, и действующая армия нуждалась в пополнении. Мы все больше склонялись к мысли о необходимости отобрать часть ополченцев, создать из них боевое формирование и отправить на фронт».
В начале августа Латышев и Вайцеховский составили докладную записку на имя первого секретаря Воронежского обкома Владимира Никитина с просьбой создать из рядов народного ополчения боевой полк, который можно подготовить для отправки на фронт в ближайшее время. Спустя два дня обком дал добро, а 11 августа ходатайство было одобрено Сталиным. В приказе № 1 по полку от 21 августа 1941 года говорилось: «…Сформированный по инициативе Обкома ВКП (б) Воронежский полк народного ополчения передан в ряды РККА, и ему присвоен № 1098. Полк оправдает то огромное доверие, которое на него возлагает партия, Советская власть, рабочие, служащие и общественные организации Воронежа, передавшие в состав полка лучших своих товарищей. Полк должен в совершенстве владеть боевой подготовкой и будет в бою крепкой и бесстрашной частью героической Красной армии…»
Дислоцировался полк в пригородах Воронежа – поселках Сомово и Сосновка. Там пехотинцы изучали тактику ведения боя, а саперы ремонтировали дороги и наводили мосты. Все изменилось 13 сентября 1941 года, когда в Воронеж перебросили на отдых и пополнение из-под Ельни 100-ю стрелковую дивизию генерала Руссиянова. По рекомендации И.В.Сталина полк народного ополчения влился в состав дивизии и получил название 4-й Воронежский стрелковый полк.
Николай Латышев вспоминал: «…В дивизии уже было три полка. Наш оказался сверхштатным. Впоследствии из-за этого часто возникали недоразумения при переходе дивизии из одной армии в другую, и генерал-майору Руссиянову не раз приходилось разъяснять, почему его дивизия имеет одним стрелковым полком больше, чем все остальные дивизии Красной армии».
В середине сентября дивизию бросили на Харьковское направление Юго-Западного фронта на помощь окруженным советским армиям. Незадолго до наступления личный состав дивизии узнал, что 18 сентября приказом НКО дивизия стала гвардейской.
Ожесточенные бои шли под селом Липовая Долина и деревней Сакуниха Сумской области, где вместе с частями второго кавалерийского корпуса нанесли контрудар раменской группировке Гудериана. Были тяжелые бои в районе Лебедин – Веприк – Михайловка: в течение двух недель немцы пытались окружить и уничтожить дивизию. В те дни берлинские газеты и радио объявили всему миру, что первая гвардейская дивизия русских в полном составе окружена и уничтожена северо-западнее Харькова. Дивизия находилась почти в замкнутом кольце немецких войск, но смогла выстоять и в полном составе вышла из окружения.
Совершив 80-километровый марш, 28 ноября 1941 года полк сосредоточился в поселке Волоконовка Белгородской области. В начале декабря на привокзальной площади дивизии состоялось первое в истории Советской Армии вручение гвардейского знамени. Честь принимать его выпала Воронежскому полку.
В декабре 1941 года создалось тяжелое положение на Елецко-Ливенском направлении – группа фашистских войск рвалась к Москве и Воронежу. Первогвардейскую дивизию с Воронежским добровольческим коммунистическим полком вывели навстречу наступающему противнику. За первые десять дней наступления дивизия прошла с боями 116 км, освободив 400 населенных пунктов. В ходе сражений были разгромлены 95-я пехотная дивизия и части 45-й дивизии, свыше 700 солдат и офицеров взяты в плен.
В зимних боях на магистрали Курск – Белгород под деревней Лески Михаил Вайцеховский был тяжело ранен осколком мины и скончался 23 февраля 1942 года в Воронежском госпитале. Командование воронежцами принял Александр Худяков.
С 7 марта по 22 апреля 1942 года полк одним из первых в дивизии форсировал Северский Донец и захватил плацдарм на западном берегу, обеспечив наступление наших войск на Харьков. Тогда же, в начале марта, полк получил почетное наименование гвардейского.
Свой боевой путь первогвардейцы закончили в предгорьях австрийских Альп в апреле 1945 года. Из 3345 добровольцев, записавшихся в полк, в 1945 году домой вернулись лишь 500 человек.