Что-то зашевелилось рядом с Викой, и она замерла. Быстро оглянулась. На поляне в нескольких метров от нее приветливо светило солнце, пахло какой-то летней травой, Варя в желтом летнем платьице с мамой и страшим братом искала ягоды. Сама Вика была в полутьме, среди кустов и высоких деревьев. Солнечные рефлексы на земле сдвинулись вправо и она увидела ершистую спинку, которая быстро скрылась в плотных зарослях кустов.
С трудом выбравшись из кустов, вся в царапинах, c паутиной в волосах, она побежала к младшей подруге, на ходу вытирая пальцы о шорты. В руке синело что-то блестящее.
— Ежик, я видела ежика! Настоящего. А потом нашла вот это, — и развернула обертку от конфеты.
Варя осторожно взяла фантик. На нем тоже был ежик — серенький, колючий, он улыбался посреди желто-синего блестящего фона.
— А что там написано?
— Я не умею читать, — беспечно сказала Вика, — скоро пойду в школу и научусь.
— Ма-ам!
Мама Вари взяла обертку:
— Ну просто день ежиков! «Озорной ежик», так называется конфета. Кстати, ежи и рядом с нашим домом бывают. Мы однажды видели, вместе с твоей мамой, Вика.
Варя размечталась:
— Классно! Я бы тоже очень хотела увидеть!
Валерка, не знающий, чем себя занять, изнывающий от этой незапланированной поездки в лес, вздохнул:
— Может, поехали уже?
Девочки запротестовали. Приключения на природе — что может быть интереснее в пять лет и в семь! Они нашли куст дикой малины, Вика посадила несколько пятен на футболку, а Варе ягоды не понравилась, потому что нужно было продираться через колючки.
Валерка выдал железный аргумент:
— Поехали! А по дороге конфет купим. Этих ваших «ежиков», а?
***
Строить уютный домик для ежика решили прямо во дворе пятиэтажки, где девочки жили по соседству. Без разрешения мамы Варе нельзя было уходить из двора, но Вика быстро обежала их двор и соседний и решила, что самое удачное место для домика — в их дворе под большим деревом. В случае чего оно сможет защитить домик от случайных футбольных мячей. В ход шло все, что находили: веточки, камушки, комки глины, фанитки и использованные упаковки. Вика залезла на дерево, чтобы нарвать листьев для крыши. С высоты она увидела незнакомую темноволосую девочку, которая сидела на скамейке. Она сидела очень ровно и разглядывала что-то в блестящей розовой сумочке. Варя ее не замечала. Казалось, она вообще никого не видела, когда они вместе играли! Не хотела она замечать и Валерку, когда он пришел забирать ее домой. Но уговор есть уговор — если мама зовет, Варя должна слушаться безо всяких «ну пожалуйста, еще минуточку». Вика осталась во дворе, хотела дождаться ежика. Девочки с сумочкой во дворе уже не было.
Время шло, домик был давно готов, но ежик не приходил. Первое время девочки проверяли и подправляли его несколько раз в день, затем через день, а потом и вовсе забыли о нем, увлекшись другими играми. Лето пролетело быстро.
1 сентября Вика пошла в школу. С цветами, белым бантом и рюкзаком — все как она себе представляла. Варя, казалось, радовалась больше, чем сама первоклассница. Пыталась напроситься с Валеркой, дойти хотя бы до крыльца. После садика возбужденно бежала домой, расспросить, узнать, дергала забравшего ее брата, не давала покоя. Вика шла навстречу. Довольная, розовощекая, в непривычном для нее платье. Бант сбился набок. Она смеялась и что-то рассказывала темноволосой девочке рядом с ней. Девочка чуть улыбалась, благосклонно кивала. У нее была очень ровная осанка и прическа как у взрослых — длинные локоны лежали волосок к волоску. Несмотря на объемный рюкзак за плечами сбоку болталась небольшая сумочка. Варя громко крикнула и побежала вперед:
— Викааа!..
Вика не сразу услышала, смутилась и негромко сказала:
— Эээ… Привет.
— Ты выйдешь гулять?
Темноволосая девочка осмотрела ее снизу вверх.
— Ты что, из садика?
Валерка на противоположной стороне улице спешил домой смотреть телек.
— Варька, пошли уже.
Вика ковырялась в ногтях:
— Сегодня нет. Мы идем к Полине домой. Она на соседней улице живет. Надо уроки делать, уже дали задание. Ну… Пока!
Варя, растерянная, смотрела, как они уходят. Как оживает викина жестикуляция, как ритмично прыгают полинины локоны. Посмотрев на часы, Валерка подтолкнул ее в сторону дома.
***
В выходные сразу после завтрака Варя бежала во двор, где они встречались с Викой. Старшая подруга была там и палкой чертила что-то на песке. Почти сразу подошла и новая знакомая:
— Привет! У меня есть шоколадки! — Полина достала из своей розовой сумочки небольшие конфетки в знакомой желто-синей обертке, — они называются. О-зор-..
— «Озорной ежик»! — выдохнула Вика, не дав Полине закончить.
— Хм.. Быстро ты умеешь читать.
Варя бросила взгляд на подругу, которая, опустив глаза, продолжала возить палкой по песку.
***
Через неделю из окна своей комнаты Варя увидела Вику и сразу побежала во двор. Вика и Полина запускали воздушного змея. Он был весь розовый и выглядел как единорог на облаке. Варя такого никогда не видела.
— Мне папа из Японии привез. А еще вот это, — Полина элегантно сняла с плеча свою сумочку. — Совсем недавно.
Девочки побежали. Ветер поднимал змея вверх, но он быстро падал. Сумка постоянно сползала и мешала. Полина злилась, но упорно не хотела ее снимать.
— Давай попробуем еще раз! — Вика взяла шнур в руки и побежала изо всех сил. Упала на коленку, сразу вскочила и побежала дальше. Но змей не полетел.
— А можно мне? — Варе тоже не терпелось подержать в руках розового единорога.
— Ты еще маленькая, — Полина отобрала шнур и кривенько улыбнулась, — пусть сначала пробует тот, кто умеет.
Варя от удивления открыла рот. Вика переводила взгляд с одной подруги на другую. Ссадина на коленке стала жечь, она ее потерла и размазала кровь. Тут же вытерла пальцы о шорты. Увидев такую неаккуратность, Полина поморщилась.
— Я принесу пластырь, — и Варя побежала к своему подъезду.
Не обратив на нее внимания, Полина продолжила попытки. Когда змей наконец полетел, Вика от радости запрыгала, но тут же схватилась за коленку. Единорог летел в сторону большого дерева, но вдруг перестал двигаться. Шнур безжизненно свисал из лиственной кроны. Попытки вытянуть обратно ни к чему не приводили.
— Я достану, — Вика побежала к дереву.
Наверху, держась одной рукой за хлипкую ветку, Вика пыталась до него дотянуться, но змей не давался. Так высоко она еще ни разу не забиралась. Не хотелось разочаровывать Полину, но коленку саднило — падать и получать новые царапины хотелось еще меньше. Раздумывая, Вика посмотрела вниз.
Она увидела Полину, рассматривающую что-то в своей сумочке. Мальчишек, играющих в футбол в другой части двора. С высоты она увидела и Варю, выбегающую из подъезда с пластырем в руках. И домик под деревом, который они когда-то вместе построили. Одна стена упала, крышу размыло дождем. Ей стало грустно. Карабкаясь вниз с дерева, она сказала:
— Не получается достать. Слишком высоко!
И тут Полина обиженно закричала. Удивленно посмотрев на нее, Вика увидела, что мяч, которым играли мальчишки, попал прямо в подругу. Разозлившись, Полина не глядя пнула мяч, и он прилетел прямо в домик.
Прибежавшая Варя увидела, как последняя стенка распадается на камушки. Она запыхалась от быстрого бега и дышала очень часто. И тут обида нахлынула на нее, причём на всех сразу: на Полину, потому что она не разрешила ей запускать змея, на Вику, которая так старается Полине понравиться, на себя, потому что еще маленькая и не ходит в школу, а главное — обида на ежика, который так и не пришел, а теперь его домика больше нет. Варя громко зарыдала.
Полина, с непониманием уставившись на нее, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Вика опередила ее. Она подошла к Варе, взяла ее за руку и сказала:
— Мы починим его. Давай прямо сейчас.
— Починим что? — Полина решила вмешаться.
Варя в голос плакала:
— Она сломала его!
— Она не специально, она не видела.
Варя продолжала всхлипывать. Размазывая слезы, заметила в руках пластырь:
— Вот. Красный, как ты любишь.
Девочки улыбнулись друг другу. Вика наклеила пластырь на коленку и принялась вновь складывать друг на друга камни от распавшейся стены.
— Мы все исправим, и он обязательно придет.
— Кто придет? — Не понимала Полина.
— Ежик. Мы летом вместе видели его в лесу, а потом для него домик построили, чтобы он в наш двор пришел.
— Тут не бывает ежиков!
— А вот и бывают! Наши мамы видели.
— Зачем ему дом? Где он был? Покажите.
Недовольно хмыкнув, Полина пошла смотреть. Девочки занялись починкой. Снова в ход шло все что находили. Вика и Варя строили увлеченно, как и первый раз, и Полина нехотя начала им помогать. Варя нашла серебристый фантик и хотела использовать его для финального украшения крыши. Полина спросила:
— Что на нем написано? Покажи Вике, она так быстро читает.
Вика закусила губу и посмотрела на подруг. Полина осторожно, едва дотрагиваясь, собирала упавшие листочки. Варя застыла с фантиком.
— Знаешь, Полина, а я не умею читать.
Повисла пауза. Фантик шуршал в вариных ладонях. Полина широко раскрыла глаза и набрала в рот побольше воздуха, чтобы высказаться, но тут пришел Валерка.
— Варька, мама домой зовет.
Полина не растерялась и выдохнула:
— Мальчик, достань мне змея. Он в дереве запутался.
Валерка осмотрелся и оценил высоту.
— Легко!
Через несколько минут змей был внизу. Довольный собой, Валерка отряхнул руки.
— Ну вот, помог маленьким, день прошел не зря. Варька, отдай своей подружке.
На вытянутых руках Варя отнесла змея. Полина хотела что-то сказать, но передумала и прижала единорога к себе.
Девочки помахали друг другу на прощание. В руках у Вари так и остался фантик. Уже у подъезда она оглянулась. Полина крепко обнимала змея, о чем-то увлеченно говорила и показывала в сторону другого двора. Вика согласно кивала.
— Валерка, подожди. Только минуточку, пожалуйста!
Через минуту, действительно не дольше, довольная, она вернулась к брату. На крыше нового домика теперь блестел фантик. Вика и Полина вместе уходили в другой двор.
Вдруг что-то зашуршало справа. Варя замерла. Очень быстро по дорожке бежал маленький ежик с ершистой серой спинкой.