Варяг поведал хозяевам виманы примерно то же самое, что и бабкам в санатории, решив вдобавок упомянуть о своем детстве и подростковом возрасте (чтобы установить более тесный контакт с совсем еще молодыми Сандрой и Михасем).
Сам же «визит» к Инессе и ее компаньонкам задел лишь по касательной – там было много неприятных моментов, про побег тоже упомянул вскользь. А вот на текущей задаче – освобождении Славы – остановился подробнее. Девушка и ее товарищи наверняка многое знали о карьере и его обитателях, а значит, могли быть ценным источником информации.
- Какой смысл в постоянном патрулировании небольшого клочка земли? – простодушно удивилась Сандра, узнав, чем занимается ее невольный "гость". – Твоим людям, что, кто-то угрожает или пытается отобрать то, что им принадлежит?
Варяг не сразу нашел что сказать.
- Так всем спокойнее, – придумал он нейтральный ответ. – Люди живут и верят, что их покой берегут. По крайней мере, это до сих пор работало.
- Теперь навряд ли, – отрезал азиат, который так до сих пор и не представился. – Атланты распространяют свое влияние повсюду. Конкуренция между людскими племенами за ресурсы усиливается. Мы поступили мудро, добровольно отрезав себя от цивилизации, чтобы нас это не беспокоило. У нас самодостаточная жизнь.
- Мы беглецы, – охотно пояснил Михась. – Инесса и ее «ученые» собирались над Сандрой ставить какие-то чудовищные эксперименты, она еле ноги унесла. Марат, вон, с карьера кое-как спасся, пока ему там мозг из черепа не вынули…
Товарищи Михася, переглянувшись, резко прервали его рассказ. В их взглядах читались тревога и... почему-то злоба. Все это заняло не больше полсекунды, но следопыт уже получил зацепку. Сделав вид, что не заметил неловкой паузы, он как ни в чем не бывало продолжил:
- К слову о карьере. Можете рассказать мне, что это за место?
Это был явно не тот вопрос, который хозяева ожидали услышать.
- Зачем тебе это? – подозрительно спросил Марат. – Туда людям вход заказан. Оттуда редко кто возвращается.
- Это я уже понял. Я ведь своими глазами видел человека, который оттуда недавно сбежал. Ты сам его назвал "чокнутым". Правда, я не уверен, что слово "сбежал" – подходящее в данном случае...
- Правильно думаешь, – мрачно кивнул Марат, явно не в восторге от воспоминаний. – Кроме меня и, может быть, еще пары человек по-настоящему сбежать с карьера не удавалось никому. Люди там одурманены, и ясно мыслить не в состоянии. Тот персонаж, которого и мы, и ты видели недавно, – наглядное тому подтверждение. Скорее всего, в системе произошел какой-то сбой, и он оказался за охраняемым периметром, где отсутствует связь. Отсюда – и его хаотичные передвижения, и неспособность нормально воспринимать действительность.
Варяг понял далеко не все из сказанного, но и этого было уже достаточно, чтобы понять: если он Славку оттуда не вытащит, то тот просто-напросто сгинет.
- И что, Рау тебя не искал после побега? – продемонстрировал он осведомленность о хозяине карьера в надежде, что собеседники проговорятся еще о чем-нибудь важном.
Все трое сильно нахмурились. Их отношение к "гостю" резко поменялось.
- Откуда ты знаешь про Рау? – раздраженно спросила Сандра, смотря Варягу прямо в глаза. – Он тщательно скрывает свою личность.
- У меня свои источники, – уклончиво заявил тот, стараясь изо всех сил не отвести взгляд. – Я не зря ем свой хлеб. Гвардейцы получают очень много информации о происходящем в мире, гораздо больше, чем вы можете себе представить.
Марат только пожал плечами и ощутимо расслабился, как будто наметившаяся на горизонте опасность прошла мимо. Михась что-то шепнул на ухо Сандре. И тут откуда-то из-за стенки раздался четвертый голос. У Варяга от неожиданности перехватило горло: голос был очень сильно похож на Славкин. Неужели?..
- Вы тут всё беседы беседуете! Хватит трепаться о ерунде, особенно с этим наглым засранцем! А ну-ка марш заниматься делами!
В проходе показался коренастый мужик – стариком его язык не поворачивался назвать, хотя на вид ему было далеко за шестьдесят, – и, скрестив рук на груди, вперил взгляд в Севу. У того аж волосы на голове зашевелились: он узнал этого призрака из прошлого.
- Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя, малой, – осклабился вновь пришедший. – Смотрю, жизнь тебя изрядно потрепала. Раньше ты был пободрее и решительнее.
- Взаимно, – холодно приветствовал его Варяг, к которому вернулся дар речи. – Я тоже очень надеялся, что больше никогда с вами не встречусь, дядя Андрей.
Дядя Андрей Бородай был соседом родителей Севы и крайне неприятным типом. По крайней мере, Севе так казалось в детстве. Вечно озлобленный на весь мир, ни с кем близко не общавшийся, безжалостно поносивший не только подростков, но и малышню за любую, как ему казалось, провинность и не чуравшийся рукоприкладства, этот персонаж пользовался всеобщей нелюбовью. Хотя чисто внешне был весьма симпатичным и, наверное, когда-то популярным у женщин.
«Не наверное, а точно», – мрачно подумал Варяг, который сейчас – после полученных от Никитки сенсационных сведений о происхождении своего брата – с глубоким отвращением и даже тошнотой был вынужден признать: перед ним стоит настоящий отец Славки, настолько они были похожи. Как скоро он сможет привыкнуть к этой мысли?
- Рассчитывал, что я помер? – хмыкнул Бородай. – Сгинул в тайге?
- Когда вы однажды не вернулись домой с охоты, никто особо и не горевал, – ядовито подтвердил Варяг. – Вещи из вашего дома начали растаскивать чуть ли не на следующий же день.
- Падальщики, – сплюнул мужик. – Я всегда знал, что все они недочеловеки. Слабые, жадные, глупые. Такие понимают только силу.
Варяг счел за лучшее не отвечать на эту провокацию, несмотря на то что под "всеми" Бородай, очевидно, подразумевал и его самого, и его родителей. Разговор этот ему решительно не нравился. Присутствие потенциально враждебного (язвительные заявления все-таки еще не тянули на реальное нападение) элемента усложняло и без того нелегкую ситуацию. Узнать бы, как бывший сосед здесь оказался и что он из себя сейчас представляет. Действительно враг или, может быть, все-таки тактический союзник? Даже его нейтральный статус устроил бы Варяга куда больше, чем ненужное противостояние.
Дядя Андрей сам ответил на невысказанный вопрос.
- Здесь все вокруг – мое, и никто не имеет права без спроса сунуться в мои владения, – стукнул он мощным кулаком по столу и уселся напротив Варяга. – А ты меня не спросил.
Значит, все-таки враг. Плохо, но ничего не попишешь. Может быть, еще удастся выпутаться с минимальными потерями. От такого осознания волнение внезапно отпустило.
- Вот еще, – хмыкнул повеселевший Варяг, – тут на сотни километров вокруг ни души. А про ваше, гм, оригинальное поселение, и подавно никому не известно.
- Тем лучше для всех. Здесь живут только те, кто действительно отказался быть частью отсталого человечества, скрывающегося от жестокой реальности в выдуманном мирке благополучия, – пространно вещал дядя Андрей, все больше распаляясь. – Здесь все по-настоящему. Взять, к примеру, эту виману. Я сам был свидетелем того, как высоко в небе разыгрывалась битва с ее участием. Это было что-то невиданное, невероятно масштабное. Завораживающее. – Он прикрыл глаза, вновь переживая момент из прошлого. – Бой древних титанов над землей. Вимана проиграла, весь ее экипаж погиб при падении. Она рухнула с высоты всех этих многочисленных километров, со всей мощи врезалась в землю и загорелась. Лес полег. Меня отшвырнуло так, что чуть не переломило пополам об ствол сосны. Вот это – настоящее… А не ваши сюси-пуси. Плесни-ка мне чего-нибудь, – потребовал дядя Андрей у Сандры. – Да не чаю, дура, а чего покрепче!
Что именно «настоящее» в рассказе, Варяг пока не понимал, но нутром чувствовал: Бородай приукрашивает. Если не сказать врет. При подъезде следопыту удалось прекрасно рассмотреть окрестности. Никаких следов вывороченных из земли – пусть даже и пятнадцать лет назад – деревьев и в помине не было, если только дядя Андрей не убрал их все собственными руками. Варяг, имевший счастье (или несчастье) лично лицезреть, какие разрушения может принести крушение виманы, сильно сомневался и в «падении с многокилометровой высоты». Пожар – тоже чушь на постном масле. Корпус корабля частично разрушен, это правда, но вовсе не огнем.
Вполне возможно, что и смерть экипажа – наглая ложь. Ну не могли представители цивилизации, построившей то, что людям и не снилось, погибнуть при таких «незамысловатых» обстоятельствах. Наверняка дядя Андрей приложил к их смерти свою руку. Вернее, ружье. Стрелял он феноменально, что правда то правда. Как говорится, легко попадал скачущей белке в глаз.
Оттолкнув предложенный стакан и хлебнув прямо из горла какого-то пойла отвратительного цвета, Бородай продолжил разглагольствовать, уже выходя на "высокие обороты":
- Непросто мне пришлось, ох непросто! Кто только на корабль не покушался! Ото всех отбился, всех победил! Чего уставилась, дура малолетняя, наливай еще! И навел здесь свои порядки! Потом эти вот убогие подтянулись, правда, еще несколько их было, да сгинули. В этих местах выживают только сильнейшие.
При этих словах Сандра с Михасем нервно переглянулись, а Марат, наоборот, отвел глаза, а затем и вовсе вышел вон. Понятно. Остальные не просто сгинули, а пали жертвой гордыни и жажды власти Бородая. Что от него ждать сейчас: просто выговорится и даст уйти или?..
- Значит, так, – начал он подводить итог, уже порядком захмелев, – гость ты незваный, Севочка, так что не обессудь. Отпускать я тебя не собираюсь. Славку из цепких лап Рау я вытащу сам, а ты мне в этом пригодишься.
Варяг решил не играть в дурачка и не спрашивать, откуда Бородай знает про то, что Славу утащили на карьер. Не стал он интересоваться и причиной, почему спасение его брата столь важно для старого злыдня. Просто сложил руки на груди и сделал вид, что внимательно слушает его.
А сам при этом внимательно поглядывал за троицей, готовясь атаковать в любой момент. Ничем хорошим это не кончится. Хотя, надо признать, изначально знакомство с Сандрой, Михасем и Маратом выглядело многообещающим. Не судьба, значит.
- Там снаружи какое-то движение, – перебил дядю Андрея вернувшийся откуда-то азиат. – Лоси волнуются.
- Ну так пойди проверь! – рявкнул Бородай. – Маленький, что ли? Может, медведь какой забрел, чтоб ему пусто было.
- В здешних краях появился саал, – встряла Сандра. – Вот он, – кивнула она на Севу, – его видел сегодня.
- Мать вашу!!! – заорал, брызжа слюной, хозяин и вскочил на ноги. Его неслабо качало. И когда только он успел набраться, вроде еще недавно выглядел трезвым? – Почему я узнаю обо всем последним?! Руки в ноги и прочешите все вокруг! Чтоб духу этого саала тут не было!
Варяг смотрел на разворачивавшийся спектакль с неподдельным интересом. Его ничуть не пугал ни разбушевавшийся Бородай, ни весьма осязаемая перспектива оказаться (в очередной раз) пленником. Скорее ему просто хотелось начистить эту мерзкую, самодовольную рожу. Накопившаяся в нем за последние дни ярость вдруг стала прорываться наружу. Опять стрельнуло в пояснице, и это вернуло следопыта к реальности. Пока кругом суматоха, надо бежать!
Ему это почти удалось сделать, но дядя Андрей оказался куда менее пьяным, чем можно было подумать, и сыграл на опережение. На его левой руке Сева чуть раньше заприметил необычный металлический браслет, не похожий ни на часы, ни на украшение. И вот теперь Бородай дотронулся пальцами до этого самого браслета – в дверях как по команде возникли два дюжих молодчика, перегородив Варягу путь к отступлению.
Он вдруг с ужасом понял, что на корабле гораздо больше людей, чем подобравшая его в лесу троица и их хозяин. Ну ведь действительно, не могут же всего три-четыре человека обслуживать такую махину, как эта вимана, пусть даже и растерявшую половину своего функционала. У дяди Андрея на подхвате могут быть десятки бойцов – ему ведь надо как-то контролировать «свои» территории. От этой логичной, но запоздалой мысли следопыту стало не по себе. Но он решил бороться до конца.
Продолжение следует...