Глава 4. В которой АЯ путешествует в своё детство, друг семьи меняет имя и помогает ей заготовить дрова, а Лёке – спасти Звонаря от болотных огней.
Бабуля уложила Лёку и вышла с гостями во двор. Они остановились у калитки, где клён шелестел листвой с ветром. Азарий сообщил, что собирается взять у соседа минитрактор, и, как только подсохнет в лесу, готов съездить на вырубку за дровами.
– Отлично! Гладя Белку по голове, АЯ посмотрела в глаза другу и поинтересовалась:
– Мы знакомы недавно. Могу я спросить, где вы живёте?
Он мягко улыбнулся. Болтовня в кроне затихла, лишь возилась неугомонная птаха.
– А там же, на Верхней улице и живём, – и спокойно добавил: до встречи!
Они попрощались.
АЯ плотнее закуталась в шаль, присела на качели террасы. Когда поскрипывание верёвок, звёздный свет и глоток компота смешались с ночной прохладой, её защекотал рассветный луч и разбудил хлопотливый пересвист пернатых в весеннем саду. В другом. На пятьдесят лет раньше.
Она сидела на толстом суку старой яблони, прислонившись спиной к шершавому стволу, с альбомом на коленях. В полуметре ниже, по чёрной пашне, усыпанной белыми лепестками, ходили важные грачи. Тёплый проныра-ветер листал альбомные листы с рисунками карандашом: Маргарита и Мефистофель, ландо в тёмной аллее… Вот открылась страница с Нищим Музыкантом и за дыркой в заборе ахнула любопытная старуха-соседка.
Небольшой огород напротив неё превратился в дворцовый величественный парк. С фонтанами, играющими на солнце менуэт. С прудами, в тихую гладь которых, изящно склоняя головки, смотрели лебеди. По аллеям бегали озабоченные пажи-крыжовины в длинных чулках и в полосатых штанишках-пуфах, и придворные балерины в пачках-первоцветах. Оказывается, все готовились к приезду Короля и укрощённой строптивой Королевны.
Любопытная баба перекрестилась три раза и поспешила предупредить маму АЯи о последствиях таких метаморфоз в её саду. Но забыла, зачем пришла, едва переступила порог кухни. Потому что длинный нос окутал густой аромат вишнёвого компота. Старческий рот наполнился слюной и вечной молодостью.
– А как ты?.. – она не закончила фразы.
– В каждую банку добавляю крупицу мечты, – добродушно рассмеялась мама АЯи…
«Мамочка, родная, надеюсь у тебя есть кому делать компот из вишни на Верхней улице». Бабуля поёжилась и поспешила в постель.
***
Весна и солнце на пару загнали вольную речку в прежнее русло, помыли город дождями, убрали нежной дымкой зелени и расстелили цветочные поляны одинаково для матерей и мачех. «Почему бы людям не расслабиться, наконец, и не отдохнуть пару-тройку сезонов. Привести в порядок мысли, сделать несколько полезных дел», – думала наивная и ветреная весна.
Но в доме бабушки повисло нетерпеливое ожидание. Малыши старались занять себя делами, благо весной их невпроворот.
То спасали АЯю от обморока, когда она подняла деревянный щит возле бани. Под ним в сплетении бледных стеблей вытягивали худые шеи и лапки розовые голые мышата.
То Лёка училась кататься на велосипеде, а Звонарь отговаривал хозяйку от глупой и опасной затеи.
Всякий раз после очередного грохота железяки девочка громко плакала, а малыш лизал ей руки и подвывал. На помощь с антисептиком, пластырем и обнимашками теперь бежала бабуля. Она почему-то не отговаривала внучку. «Такая умная и такая глупая», – думал Звонарь.
Пока подживали ссадины на коленках, его хозяйка, лепила из пластика друзей и разных невиданных зверушек, и существ. Последние, казалось, вот-вот и оживут, но что-то перед этим должно было случиться. Лёка тоже не знала пока. Она с собаками парила в безудержном потоке весны. И в перерывах привычной жизни каждый по нескольку раз на дню выходил за калитку и вглядывался в перспективу улицы.
Ждали Азария. А пришёл Надея*. Он так и сказал: «Теперь зовите меня Надеей. Сегодня мы едем в лес».
Собаки ни за что не согласились ехать в громыхающем прицепе. Они трусили позади, то и дело отвлекаясь. «На переписку с братьями и сёстрами по разуму», – пояснил друг.
Вскоре заготовители добрались до нужной делянки под линией электропередач. В прицепе лежали бензопила, топор и три пары брезентовых рукавиц. Приятель очищал стволы от веток, распиливал на короткие чурки, а Лёка и бабушка носили и складывали в кузов. Волосатая братия увлеклась заманчивыми запахами, вспомнила охотничьи повадки и наворачивала круги всё дальше от делянки.
Когда кузов заполнился, опустились сиреневые сумерки и заметно похолодало. Бабуля ахнула, не обнаружив ни Лёку, ни псов. Друг попытался сказать, что они вот-вот вернутся и стоит немного подождать, но АЯ заторопилась:
– Мне срочно нужно домой. Проверить, какая банка открылась. Иначе я Лёку и Звонаря не найду. Поспешим!
Из перелеска выбежала Белка. Взрослые обрадовались, но по её виноватому виду поняли, что она одна…
Лёка тяжело дышала, спотыкаясь о корни и камни. Бежать она уже не могла, просто брела в просвете между деревьями и тихим от усталости голосом звала дружка. Деревья глухой стеной смыкались за спиной. Ветки кустов, мешая идти вперёд, цеплялись за подол. «Что воля, что неволя…», – ныл и ныл сверху ветер, пока девочка не разобрала слов. Собрав последние силы, она вскарабкалась на бугор и зажмурилась от страха.
Впереди, насколько хватало взора расстилалось покрытое маревом и изумрудной зеленью болото, выпускающее в воздух призрачные огни. Каждый в ярком ореоле. Светляки двигались, уменьшаясь и увеличиваясь в размерах, удалялись и внезапно приближались, ослепляя. Это был целый мир чванного удушливого света.
Над топью возвышался наполненный целительным воздухом бездонный бархатный купол неба, усыпанный звёздами.
Лёка чувствовала – стоит ей оттолкнуться и она полетит... Если бы не Звонарь… И какая из звёзд Моя?! – она на миг растерялась, замерла на краю, а после с криком «Бабуля, я поняла!» – шагнула в пустоту.
Огни тут же сгрудились вокруг и куда-то понесли лёгкое тело.
– Мы тебя ждали. Ждали-ждали, – отовсюду неслись писклявые голоса, подхваченные эхом. – Ты будешь нашей Королевой.
– А где ваш Король? – Лёка произнесла вслух чужую мысль в своей голове.
«Не может быть! – догадалась она. – Это Надея и они с Белкой где-то рядом». Из глаз малышки брызнули слёзы.
– Почему ты плачешь? Мы несём тебя к Королю, – засуетились Болотные Огни.
Как только пелена рассеялась, девочка увидела на кочке свернувшегося в клубок Звонаря. В тот же миг чары исчезли, и они оба оказались на бабушкиной кухне. Рядом с преданным другом стояла АЯ, воинственно задрав ложку.
Тем вечером все молчали. Пили компот и смотрели на огонь. Друзья остались ночевать.
Надея – тот, кто жертвует собой (слав.)
Продолжение следует
Глава1 Глава 2 Глава 3