Джозеф Байерли, родившись в 1923 году, был родом из Мичигана. Когда наступил 1942-й, он только окончил школу.
В мире шла война, и Джозеф решил, что сейчас не время учится в университете. Тем более только недавно произошло нападение японцев на Перл-Хрбор, вот парень и подумал, что его место в американской армии.
Когда встал вопрос о том, в какие части записаться, Байерли узнал, что десантникам платят в два раза больше, чем простым солдатам. Он был крупного телосложения, ловкий, да и храбрости ему было не занимать. А когда первый раз прыгнул с парашютом, понял, что эта работа как раз для него.
Некоторые из ребят не любили прыжки, и платили Джозефу по 5 долларов за то, что бы он прыгал за них.
Пришла весна 1944-го, и дивизию, к которой был причислили Байерли, была отправлена в Англию. Он даже не догадывался, что через пару месяцев он попадет в плен.
5 июня американские и английские десантники приземлялись во Франции. Одной из задач десанта являлся подрыв местной энергетической станции. Десант был огромным, всего числилось около 20 тысяч бойцов. Немцы, обнаружив угрозу, принялись расстреливать самолеты, с которых высаживались парни.
Джозеф, находясь в самолете С-47, понял, что может не успеть покинуть самолет, поэтому он решился на высадку раньше положенного времени, из-за чего потерял связь со своими товарищами. Джозефу все же удалось выполнить поставленную задачу, но в результате он попал в плен к немцам.
Был он и в тюрьме, и в гестапо, но, в конце концов, после неоднократных попыток сбежать, оказался в Польше, где содержались пленные союзники СССР. Отношение к ним было намного лучше, чем к русским военным. В это время с Востока уже наступала Красная армия.
За все время которое Байерли провел в плену, им было совершено два неудачных побега. Но в этот раз фортуна встала на сторону пленного, и ему удалось сбежать. Он все бежал и бежал, пока ему не повстречались русские. По инструкции красноармейцы должны были отправить американского десантника за линию фронта, где смогли бы выяснить все обстоятельства того, как он в плен попал.
Когда советские солдаты нашли переводчика, Джозефу удалось объяснить, что больше всего он желает воевать.
Так он стал красноармейцем, и с боями дошел до лагеря, из которого ему впоследствии удалось сбежать. Он даже нашел в лагерном архиве свое фото, которое через много лет смог передать своему сыну.
Во время боевых действий американцу не удалось избежать тяжелого ранения, а когда он попал в госпиталь, его посетил Георгий Жуков.
Маршалу рассказали о красноармейце американского происхождения, и он решил парня отправить на родину.
Кстати, сын героического десантника четыре года, начиная с 2008-го, проработал в Москве послом Соединенных Штатов.