10
Чем больше рос Стеф, тем слабее становилась его мать. Женщина начала худеть, ела мало, тяжело вставала с постели, почти не могла работать в саду, делала только необходимое по дому. Мать Веты часто искала возможность поговорить с дочерью наедине, но этого никак не получалось. Быть откровенной она могла, лишь находясь на большом расстоянии от сына, а он никуда не уходил со двора.
Девочка же старалась почаще сбегать из дома к ручью и только там ей становилось спокойно. Но как только брат подрос, он стал следить за ней и находил сестру повсюду, сразу приводя домой.
Со временем отец начал брать Стефа с собой на ярмарку, но каждый раз мальчик уговаривал его взять с ними и Вету, чтобы та не оставалась одна с матерью. Хотя раньше девушка никогда не ездила с отцом. Ночуя рядом с братом в тесной повозке, она чувствовала себя неуютно. Будучи по возрасту уже невестой, она чувствовала со стороны брата какое-то наваждение, как от соседского юноши, которого пророчили ей в женихи.
Вета очень хотела уйти в другой дом, стать женой и находиться подальше от брата, но кто бы из соседей не пришёл к отцу Веты просить её руки, тот всем отказывал. Мужчина и сам не мог понять, почему он так делает. И каждый раз, когда за несостоявшимися сватами закрывалась дверь, он серчал на жену, что это её чары сбили его с толка и он вновь не смог сговориться по поводу свадьбы дочери.
- Ум мне туманишь, ведьма, - грозно говорил он, размахивая руками, - не хочешь её из дома отпускать, вот и сбиваешь мои речи со сватами.
- Я ведь ни слова не сказала, - возражала женщина, - даже рядом с вами не сидела.
- Вот из угла и колдовала! - не унимался муж, - иначе как объяснить, что я опять отказал?
Ждал же, чтобы хоть кто-то за Ветой пришёл.
- Я уже много лет лишь молитвы читаю, а не колдую, - отвечала мать, - а согласиться всегда можно, давай скажем, что ты передумали согласен на свадьбу.
- Вот ещё! - воскликнул муж, - я своё слово не меняю, будем дальше ждать.
Но так повторялось раз за разом и в итоге Вете исполнилось семнадцать лет, и считалось, что она засиделась в невестах. И понимала, что это не мать, а брат не даёт отцу сговориться со сватами. Стеф имел влияние на обоих родителей и мог управлять их волей.
В один из дней, отец с сыном как обычно ушли на охоту в близлежащий лес. Оттуда Ирвинг продолжал контролировать мать и сестру. Поговорить им было невозможно. Но в этот раз разразилась гроза. Дождь лил такой, что было не видно двора.
Мать, лежащая на кровати, позвала дочку, крутившуюся по хозяйству.
- Подойти, - сказала ей женщина.
Девушка подошла. Присела на кровать матери. Та уже несколько дней не вставала.
- Скоро я покину этот мир, - начала она.
- Не говори так, мама! - воскликнула Вета.
- Ты и сама знаешь, что всё к этому идёт, - продолжала та, - я укоротила свою жизнь, когда всеми способами пыталась спасти твоего братика. И сделала такое, что ни мне, ни тебе теперь счастья нет. ТО, за что твоя бабушка отдала свою жизнь, я разрушила. - женщина закрыла лицо руками.
Девушка и сама понимала, к чему клонит родительница, но решила уточнить.
- В ту ночь, когда ты не дала умереть своему сыну, в него вселился тёмный дух?
- Да, так и должно было быть, - ответила та. Услышав это, Вета очень удивилась, она считала, что так получилось случайно. - Я видела, что не могу спасти Стефа своими молитвами, потому что колдовство Ирвинга действует на него сильнее. И решила привлечь для спасения ребёнка духов ночи, чтобы они взяли его под свою защиту и закрыли от влияния колдуна. Подобное поможет от подобного, так я думала. Но и представить не могла, чем это закончится.
Девушка молчала, она не могла поверить, что мама обращалась к злым духам, ради спасения сына..
- Я была в отчаянье, - будто услышав её мысли, продолжала женщина, - сын не мог справиться с напавшей болезнью и готовился отойти в другой мир. Я была не готова пережить сmepmь ещё одного ребёнка. Да и моё здоровье больше не позволяло мне иметь детей. А твой отец выгнал бы нас, если бы я не смогла подарить ему сына. И единственной возможностью спасти тебя и меня было сохранить жизнь моему мальчику. Я уже наскиталась по свету, когда мне пришлось спасаться бегством из своей родной деревни, и больше не хотела лишаться крова.
Мать Веты помолчала, переводя дух, а потом продолжила:
- Когда моя мать схватилась с Ирвингом, она думала, что навсегда избавит нас с тобой от него, но не смогла. Он стал духом, преследующим нашу семью. Но бестелесный он был не опасен для нас, тем более тебя и меня защищал бабушкин амулет. Но он мог дотянуться до моих сыновей, об этом моя мать не подумала. Теперь же всё стало ещё хуже - он обрёл тело, - от этих слов Вета вздрогнула, - его дух в ту ночь под полной Луной вселился в тело твоего брата.
Девушка отпрянула, услышав последнюю фразу матери. Она подозревала, что Стеф носит внутри себя зло, и даже думала, что это то самое тёмное облако, которое она видела над младенцем в роковую ночь, но даже в страшном сне она не могла представить, что это злейший враг её матери.
- Почему он ничего нам не делает? - спросила она.
- Ирвинг ещё слаб, - проговорила женщина, - его дух всё помнит, но тело пока не обрело колдовскую силу. Так что пока, от его неокрепшей воли, нас защищает амулет, даже несмотря на то, что мы находимся так близко. Некоторые влияния доступы ему уже сейчас, но это малая часть... Знаешь, когда он был ребёнком и гораздо слабее меня, я думала о том, чтобы избавиться от него, - женщина помолчала, - но пойми, Вета, я не могла погубить своего сына, даже зная, что в нём чужой дух.
- Я видела белое облако, которое не смогло подняться ввысь в ту ночь, - сказала Вета.
- Значит его настоящая душа всё ещё не свободна, - продолжала её мать, - но как только колдун обретёт силу, то избавится от неё и ничего больше не будет сдерживать его месть нам.
- Что же делать? - спросила Вета.
- Тебе надо бежать, - сказала мать, - как только меня не станет, той же ночью уходи из дома. Не дожидайся прощания. Я буду несколько дней между небом и землёй и смогу скрыть тебя от глаз Ирвинга, он не узнает куда ты ушла. А как будешь далеко - начнёт действовать амулет. - она дотронулась до камушка, который висел у неё на груди.
- А почему он сейчас не защищает тебя? - удивилась Вета.
- Потому что дух колдуна в теле моего сына, мы связаны с ним кровными узами и никакая защита не закроет мать от своего ребёнка. Поэтому сейчас мои силы и мысли у него, как на ладони. Я перестала заниматься врачеванием, так как моя помощь людям - ему как кость в горле, и он отнимает у меня все силы, как только я пытаюсь что-то сделать.
- Но я же тоже связана с ним по kрови, - сказала девушка, - значит он и на меня имеет влияние.
- Да, но не такое сильное, - ответила мать, - как только ты окажешься на большом расстоянии, амулет скроет тебя от него.