День Инициации! Даже не верится! Руки девушки дрожали, коленки подгибались, и бросало то в жар, то в холод. Даже многолетние тренировки не смогли сбить волнение до конца.
— Какая же ты у меня красивая! - воскликнула мать, войдя в комнату, где девушка готовилась к церемонии. На матери был кожаный брючный костюм, как и на Таллии сейчас. Не смотря на возраст мама выглядела очень молодо. Со спины она бы сошла за ровесницу дочери. Светло-карие глаза внимательно осматривали дочь, задержались на Акксе, её камень был другим - голубоватого цвета с белыми вкраплениями, а после подошла и поцеловала Таллию.
— Мама! - девушка крепко одеяла маму. — Я так соскучилась. И ужасно волнуюсь. Хотя уже три практики провела, чтобы успокоиться.
— Это нормально милая, все волнуются в этот день. И я и отец тоже не были исключениями.
Слова матери немного сбавили напряжение.
— А отец будет?
— Он сегодня на рейде, милая. - Лицо женщины вмиг стало суровым, - Темные опять активизировались. Только за вчера три прорыва на границе. Один всадник сейчас лежит в лазарете и отцу пришлось заменить его сегодня. Но я ему все передам, в мельчайших подробностях, - подмигнула та, и снова её лицо стало добрым и родным.
Проклятые Темные! Как же их девушка ненавидела! Мало от них бед! Из-за них теперь на инициации не будет отца, ну что за народ! Никакой спокойной жизни.
— Мама, а скажи, - Таллия замялась, смущенно комкая край кожаной куртки, - а когда вы с папой поцеловались, тебе понравилось? Ты сразу его полюбила?
Женщина заливисто засмеялась, на её щеках заиграл румянец, а в глазах появились озорные огоньки.
— Ну, можно и так сказать. Что полюбила сразу не поняла, все-таки любовь более глубокое чувство, а вот симпатия да, симпатия стала сильнее.
— А, эм, тебе понравилось? То есть, я имею ввиду, поцелуй понравился?
— Талли, - мама девушки хитро сощурила глаза, - с чего такие вопросы? Неужели Каллиб расхрабрился?
— Мама! - девушка отвернулась от матери, в надежде скрыть горящие стыдом щеки.
Всадница поняла реакцию дочери по-своему.
— Конечно понравилось, и в этом нет ничего стыдного. Я удивлена, что Каллиб так долго не решался, твой отец был несколько более раскованным. Рада, что у вас так все удачно складывается.
Девушка вздохнула. Да уж, понравилось. Так понравилось, что одного раза хватило на всю жизнь.
В двери постучали.
— Мерра Лания, Таллия, здравствуйте!
«Помяни хакла!» - подумала девушка, завидев в дверном проёме жениха.
— Проходи-проходи, Каллиб. Я как раз ухожу, встретимся у подножия горы. Ведите себя хорошо, дети! - мать Талли подмигнула девушке и вышла из комнаты. Девушка закатила глаза. Зря она начала маму расспрашивать.
— Выглядишь очень воинственно. Истинная всадница! - галантно отвесил комплимент Каллиб.
— Спасибо, хотя я пока ещё не всадница. Надеюсь, всё получится.
— Конечно! А через два месяца я пройду Инициацию, и мы поженимся!
— Угу, - совсем не разделяя оптимизма согласилась Таллия.
Молодой человек приблизился к ней.
— Не волнуйся. Я буду рядом, - твёрдо произнёс он, а потом прильнул своими губами к Таллии. Та едва не отпрянула, чувствуя, как его мокрый язык шарит по её губам. Девушка сжала зубы и терпеливо ждала окончания. «Он мой муж, я должна уважать его и почитать» - твердила она про себя мантру. «Это мой долг! Моя святая обязанность чтить мужа и чистоту крови». Очередной стук в дверь Таллия сочла Маной небесной, так как благодаря ему Каллиб наконец отлип.
— Пора, - сообщил зычный мужской голос из-за двери.
— Каллиб, ты иди к моей маме, мне нужно пару минут, я мигом.
Парень не стал спорить, чему девушка была очень рада. Она споро умылась ледяной водой, еще раз взглянула в зеркало, оправила костюм и, уверенно кивнув своему отражению, вышла к подножию горы.
Кроме неё на Инициации сегодня были двое молодых людей и их семьи. Они выстроились шеренгой и приступили к пешему подъёму на вершину Солнечной горы, где расположился храм Призыва. Таллия пристроилась в самом конце. Путь к храму надлежало преодолевать молча, под звук тонга. Подстраивая шаги под глухие удары, девушка неспешно поднималась. С каждым пройденным шагом взору открывались новые виды на долину. Голубые ленты рек утопали в густой зелени, в полях трудились люди, а на озере неподалёку раскачивались лодки рыбаков. Несмотря на упорные занятия физической подготовкой, подъем давался непросто, воздух стал разреженный и усилился ветер. Прошло несколько часов, прежде чем они достигли вершины. Тонг умолк, но его бой раздался в ушах. Восстанавливая дыхание Таллия, осмотрелась. До сего дня она только читала о храме, теперь же видела его воочию. Тридцать массивных монолитных колонн стояли кругом, а в центре был алтарь и жертвенный камень. Ни стен, ни крыши, ни священнослужителей. Таллия шла последней. Потому она наблюдала как первый, а за ним второй парень подошли к алтарю и водрузили на него Тальские бусы из восемнадцати бусин (символ прожитых лет), тем самым прощаясь с прошлой жизнью и вверяя новую в руки Светлого Бога. После этого молодые люди брали ритуальный нож и под монотонное бормотание жрецов резали свои ладони и прижимали их к камню. У первого парня ящер появился спустя пол часа. Он белоснежной стрелой пронзил облако и опустился у обрывистого края горы. Лоб зверя украшал такой же Аккс, как и у молодого человека. У второго парня ящер отозвался через полтора часа. И настал черед Таллии, которая от томительного ожидания уже вся извелась.
— Удачи, дочь. И помни, ты из рода истинных Избранных Светлым богом!
Таллия кивнула и зашла в круг, повесила Тальские бусы на алтарь и под пение жрецов полоснула ладони. Порезы противно зажгло. Девушка поставила руки на камень и открыла сознание, как учили. Звуки вокруг умолкли, все погрузилось в густую темноту.
«Так, начало положено, обратного пути нет» - подумала Таллия. «Теперь, нужно позвать своего ящера и услышать его».
— «Ррошкхар» (Приди на мой зов) - четко проговорила девушка во тьму и прислушалась. Таллия давно утратила счёт времени, погрязла в темной трясине подсознания. «Ррошкхар»- в который раз твердила она, призывая своего зверя, но ответом была тишина и пустота. Вдруг где-то на краю сознания она услышала звук взрыва, отдалённый крик матери, молящий её вернуться, но Таллия чувствовала, ещё чуть-чуть и зверь услышит. «Ррошкхар»- снова позвала она, и скорее почувствовала, чем расслышала протяжный гулкий рык. «Крахшо» (Слышу зов и иду) - ответили ей. О, Светлый Бог, у неё всё получилось!
Девушка вышла из транса и ужаснулась от происходящего. Вокруг шло настоящее сражение, ПрОклятые Гончие атаковали Урссулу - ящера матери девушки, а та из последних сил отбивалась от этой своры, крыльями прикрывая Таллию. Лания окровавленным мечом рубила Темных тварей, Каллиб лежал без сознания с кровоподтеком у виска.
Темная тень накрыла девушку, та задрала голову и увидела Кровавого всадника на Мрачном ящере. Тварь изрыгнула зеленое пламя прямо на неё. Таллия едва успела увернуться от смертоносного огня. Зверь махнул хвостом, заходя на новый вираж, и разнес колонны. Каменные куски обрушились на Талли и спину Урсуллы. Та взревела. Мать обернулась, бросила Таллии меч и, оседлав ящера, взмыла в воздух. Ошарашенная девушка посмотрела на небо и увидела какой-то блик, словно зеркало отразило лучи Солнца. Это её Солнечный ящер! Отбиваясь от скалящегося пса, Таллия отступила к обрыву в надежде успеть оседлать свою драконицу. «Где же все? Где подмога?» - мелькнули у неё мысли, но тут же исчезли. Туша Урсуллы упала наземь, повалив уцелевшие колонны, её всадница, прижатая крылом, лежала без сознания.
— Мама! - закричала Таллия и бросилась к женщине. Но не успела добежать. Кровавый всадник обрушился на них сверху, и его ящер впился зубами в тело Урсуллы. Солнечный Ящер девушки подлетел к врагу и изрыгнул пламя. Но её зверь только появился, он был неопытен и молод, тогда как враг казался матёрым. Таллия испугалась, что и их ждёт та же участь, что и мать. Но без боя сдаваться не собиралась. Девушка храбро выставила вперёд меч, а её Ящер взмыл в небо для атаки, но вдруг прозвучал новый взрыв. Мир вдруг качнулся и замедлился.
Таллия как со стороны видела, как драконицу отбросило от неё взрывной волной. Боль миллиардом игл прошила тело девушки, а в ушах зазвенело. «Шаррх! Шаррх!» (Спасайся! спасайся!) - приказала она своему Солнечному Ящеру, а после потеряла сознание.
Боль заставила открыть глаза. Она пульсировала где-то в области затылка и заставляла проснуться. Таллия раскрыла глаза. Мир вокруг кружил как карусель, отчего девушку стошнило желчью. Светлый бог, как же плохо-то. Она ещё раз попробовала открыть глаза. Все вокруг качалось, но хотя бы круговерть прошла. Опираясь на ствол дерева девушка привстала и осмотрелась. Неподалёку тёк ручеёк. Шатаясь как пьяный матрос Таллия добрела до желанной воды и буквально лицом упала в неё. Она пила как животное, стоя на четвереньках ртом прямо из ручья. Жадно глотала живительную влагу пока ей не полегчало. А после откинулась на спину и долго лежала, смотря в небо и на макушки касающихся обугленных деревьев.
«Что же это произошло? Темным удалось пересечь границу и атаковать их во время Инициации?! Невероятно! Мама...»- сердце девушки больно сжалось, а из глаз полились слезы, когда она вспомнила как лежало бездыханное тело матери на земле и как Мрачная тварь впивалась когтями в грудь Урсулле. «А что с моим Ящером? Она смогла спастись?». Девушка вошла в лёгкий транс и попыталась нащупать связующую их с ящером нить, но той не было. «Неужели и моя драконица погибла! И Каллиб!». Девушка зарыдала, размазывая слезы по покрытыми грязью и копотью щекам. Нельзя раскисать! Может все не так плохо! В любом случае, ей надо выбраться и обо всем доложить отцу. Эти Темные ответят за то, что устроили!
Таллия вытерла остатки слез, умылась и еще раз огляделась.
Она была в лесу. На месте, где Таллия очнулась, земля была вспахана и вспучена, будто она из-под неё вылезла. А вокруг ни души, только деревья. Точнее то, что осталось от них - стволы обуглены, ветки голые.
«Тут что, пожар был? Не припомню, чтобы у нас в долине где-нибудь горели леса». Таллия медленно побрела вверх по течению ручья.
Шла она долго, солнце уже кренилось к закату, а когда очнулась было в зените. Но, к её счастью, лес начал редеть, появились зеленые кустики, трава, а вскоре она вышла в поле. На другой стороне которого виднелись домики.
Это придало сил девушке, и она зашагала по колосящемуся полю. Не прошла она и середины, как услышала рёв, от которого аж в душе похолодело. Инстинктивно Таллия пригнулась и зарылась в траве. От резкого движения затылок опять заныл. Девушка повернула голову в сторону звука и в ту же секунду над полем пронёсся Мрачный Ящер.
«Откуда эта тварь в долине?! Как он так спокойно летает? Ничего не понимаю».
Убедившись, что зверь улетел и подождав ещё немного, Таллия продолжила свой путь, но уже с большей осторожностью. По мере того, как она приближалась к домикам, в её душе зрели подозрения. Покосившиеся, обветшалые постройки и люди, снующие меж домов, худые, в закоптившихся одеждах - все это не типично для их долины. Но...Нет, этого не может быть! Сердце едва билось в груди от страха, девушка только сейчас обратила взор в сторону хребта и.... нет- нет. Это сон. Это просто дурной сон. Таллия даже ущипнула себя. Но боль в затылке, и боль от щипка гаденько намекали, что происходящее реально. Она на землях Темных и не просто по другую сторону Мирного Хребта, а за несколько сотен лиг! Какого хакла её так далеко занесло?! Идти недели две, не меньше. А с учетом того, что ей нельзя попадаться, так и того дольше!
«Так, успокойся Таллия! Ныть будешь дома. Язык местный ты знаешь на отлично, это уже хорошо. Нужно понять, где ты конкретно находишься, скрыть Аккс, переодеться, и добраться до Хребта. Всего-то делов» - размышляла девушка. Затаившись, она дождалась темноты и пробралась в хлев ближайшего дома. На её удачу там висел небольшой серп. Таллия грустно взмахнула и полоснула волосы, отрезав челку до самых бровей. После рванула свою рубаху и замотала на голове подобие косынки. Теперь даже если ветер раздует челку, её метку Избранной никто не увидит. Осталось разжиться одеждой и в путь. Перебежками девушка кралась по деревеньке, шугаясь каждого шороха, но на удивление по улице никто не ходил, все сидели по домам. Потому она без проблем добралась до сушилок и стянула чье-то платье. Ей было ужасно стыдно воровать, но в своём костюме наездника она бы и шагу не смогла ступить. Переодевшись в платье, которое было и коротким, и широким, Таллия закопала свою одежду под раскидистым кустом лопуха. Переведя дыхание, она наметила маршрут и решила, что будет идти всю ночь, а днём отоспится. С собой девушка прихватила найденный в хлеву серп.
Словно мышь, Таллия юркнула в щель забора и направилась к небольшому леску, росшему вдоль уходящей в сторону Хребта дороги. Она бесшумно кралась, осторожно ступая по жухлой траве. Осталось пересечь небольшой пустырь, и вот он, долгожданный лесок, а там уже можно будет так не красться. Таллия хотела перебежать открытую местность на полусогнутых, но дурацкое платье зацепилось за какую-то валявшуюся сухую ветку. Та надрывно хрустнула, разнося звук по округе. Чья-то псина надрывно заголосила неподалеку.
— Не двигаться, иначе выстрелю! - внезапный окрик не заставил себя ждать.
#фэнтези #драконы #фэнтезиолюбви #приключенческоефэнтези #книгиолюбви #фэнтезикниги