Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) запросило безопасное возвращение образцов лунной пыли и тараканов, которые собирались продать на частном аукционе, завершившемся 23 июня.
Ранее в этом месяце космическое агентство связалось с бостонским аукционным домом RR Auction, чтобы остановить продажу лунной пыли, собранной астронавтами во время миссии «Аполлон-11» в 1969 году.
Вскоре после того, как лунная пыль была возвращена на Землю в 1969 году, NASA отправило несколько образцов исследователям из Университета Миннесоты (UM). Ученые проводили необычные эксперименты – кормили лунной пылью тараканов, чтобы определить, содержит ли лунная порода какой-либо патоген, который представляет опасность для земной жизни.
В письме от 15 июня юрист NASA заявил, что образцы, в том числе флакон примерно с 40 миллиграммами лунной пыли, останки трех тараканов и десятки предметных стекол микроскопа, по-прежнему принадлежат Федеральному правительству.
Ожидалось, что разношерстная партия товаров, которую аукционный дом рекламировал как «единственный в своем роде раритет "Аполлона"», будет продана на аукционе за впечатляющие 400 000 долларов.
В письме отмечалось, что «ни одному лицу, университету или другой организации никогда не давали разрешения хранить образцы после анализа или другого использования в каких-либо целях, особенно для продажи или индивидуального показа». NASA также потребовало, чтобы RR Auction немедленно прекратил прием заявок на лот и «больше не способствовал продаже каких-либо предметов, содержащих лунный почвенный эксперимент "Аполлона-11"».
Флакон с лунной пылью на аукционе – лишь часть того, что астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин собрали во время посадки на Луну. В общей сложности с поверхности нашего спутника было собрано 21,3 кг реголита. Из них около двух килограммов досталось ученым лаборатории Lunar Receiving, где исследователи проанализировали, как воздействие пыли влияет на насекомых, водную жизнь и микробы.
«Некоторым животным вводили пыль внутрь, некоторые получали порции, смешанные с пищей и водой, а другие ползали по реголиту, разбросанному по дну их контейнеров», – говорится в статье, опубликованной в 1970 году в журнале Minnesota Science.
Образец пыли, выставленный на аукцион, изначально находился на попечении Мэрион Брукс, энтомолога из Университета Массачусетса, которая исследовала пыль, скармливая ее тараканам. Согласно статье, опубликованной 6 октября 1969 года в Minneapolis Tribune (теперь Star Tribune) и воспроизведенной в листинге онлайн-аукциона, Брукс кормила тараканов «диетой, [содержащей] обычную пищу, смешанную с равным количеством угольно-серого лунного грунта».
Однако вместо того, чтобы вернуть образцы в NASA по завершении своего исследования, Брукс сохранила их в своем доме, а ее дочь продала их через несколько лет после смерти матери в 2007 году. RR Auction собирался провести текущую продажу от имени анонимного отправителя. Марк Зайд, поверенный аукционного дома, сообщил что RR Auction работает с NASA над запросом агентства.
Почитайте еще: "Космическая гонка: Китай планирует получить образцы с Марса раньше NASA"