-Машка, поедем ночью в совхоз арбузы воровать?
-Поедем? А на чем же мы поедем, Юрка? - девушка лениво выплюнула шелуху от семечек.
-Так батя жигулёнок даёт. Арбузов наберём, потом на трассе продадим. А потом купим тебе сапожки.
Машка вскочила, встрепенулась и высыпала остатки семечек курам, что бегали под ногами.
-Юрочка, конечно! На трассе продадим и сапожки мне купим. Как ты все хорошо придумал, - защебетала девушка и чмокнула парня в щеку.
***
Когда стемнело, Машка тихо вылезла через окно в своей комнате и понеслась к калитке. Тихо отворив её, девушка юркнула в темноту огромного грецкого ореха.
А потом Машка побежала к дороге, шаркая старыми калошами. Она ещё издали увидела заведённую машину с выключенными фарами.
-Юрка, - прошептала девушка и улыбнулась.
Хороший ей парень достался. Работящий, добрый, не жадный. Обещал жениться, если Машка его из армии дождётся. Девушка сразу приуныла. Весной, а может и этой осенью, заберут Юрку, отправят куда-то на полтора года. А вдруг он тоже, как сосед Вова, где-то там встретит другую? Вдруг женится на этой другой? А Машка?
Девушка вспомнила Вову. Вспомнила, как Наденька провожала любимого. Как подружка скучала и увядала от тоски. А потом Вова прислал письмо. Машка несколько раз перечитала его, пока подруга Наденька рыдала на кровати.
-Встретил другую, останусь здесь. Не жди меня и прости, если сможешь, - вслух прочитала Маша строки из письма.
Наденька завыла от горя. Она ещё долго убивалась по любимому. А потом девушку нашли в поле. Она висела на березе, которая лишь слегка выбилась из стройной разделительной лесополосы.
Машка запрыгнула в машину и громко засопела. Чувства смешались. Жалось, грусть, тоска по Наденьке. Гнев и беспокойство. Страх и растерянность.
-Ты чего? - Юрка удивленно смотрел на девушку.
-Ничего! Езжай в свой совхоз… А если в армии встретишь кого, то я приеду и… и всем места мало будет! - Машка пригрозила парню кулаком.
Юрка только улыбнулся и надавил на газ.
-Погоди, а ты куда нас везёшь? На то поле, где Наденьку нашли? Нет-нет! Поворачивай обратно!
-Да ладно тебе! Это просто поле. И арбузы только там не убрали… Ну, если хочешь, вообще не поедем? - буркнул Юра, - Наденькино место сейчас на к л а д б и щ е. Да и целый год прошёл.
-Именно! Ровно год назад она ночью сюда пришла.., - Маша вытерла слезу.
Юра остановил машину. Круглая, как арбуз, луна хорошо освещала поле. Маша вылезла и огляделась. Березу ту давно спилили. Ничего не напоминает о случившемся. Просто большое поле, таких в округе много.
-Ну, будем арбузы собирать? - Юра с надеждой смотрел на девушку.
Та кивнула головой и пошла вперёд. Ребята работали быстро, слаженно. Вдруг где-то позади, возле машины что-то зашуршало.
-Что за звук? - Машка встала ровно и покрутила головой, - слышал?
Большая туча заслонила луну и сразу стало темно. Машка вглядывалась во мрак, пытаясь увидеть источник шума.
-Да… Птица это… Кто тут ходить-то будет? - Юрка срезал арбузы и мысленно прикидывал, сколько ещё надо собрать, чтобы хватило на сапожки.
-Бабушка мне про Ырку рассказывала, - почему-то вспомнила Маша, - злобное существо. Те, кто свёл счёты с жизнью, через год в него превращаются… Как Наденька… Ырка мучает путников, которые по ночам идут через поле… Юра, давай уедем?
Парень пропустил болтовню про Ырку мимо ушей. Он посмотрел на собранные арбузы.
-Ну… Думаю, хватит! Лишь бы в багажник и на заднее сидение влезли. Маш, давай перетаскивать!
-Да плюнь ты на эти арбузы, - Маша подошла вплотную к Юре, - слушай! За машиной кто-то возится!
А звук и правда был. Это больше походило на то, что кто-то шоркает ногой по земле. Птицы, даже животные так не могут. Юра нахмурился.
-Э! Кто тут? - крикнул парень, - от машины отойди, понял?
В ответ послышался хрип. Глухой, низкий, он явно вырывался из нечеловеческого горла.
Машка взяла парня за руку и шепнула:
-Надо отвернуться и нельзя поворачиваться! Иначе Ырка сразу нападет! Задушит, всю жизнь из тебя выпьет… Так бабушка говорила.
Юра крепко сжал руку девушки. Они отвернулись в сторону от машины. Ребята медленно двинулись к центру поля.
-Куда мы идём? - прошептала Машка.
-Небольшой круг сделаем и вернёмся к машине. Не бойся, Машка! Кто-то нас разыгрывает, - парень храбрился, но ему было страшно.
Под ногами шелестела жухлая бахча. Ребяты то и дело спотыкались в темноте и давили крупные арбузы. А за ними кто-то шёл. Кто-то ковылял, подволакивая ногу. Кто-то специально наступал на зрелые арбузы, ломая хрусткую кожуру.
-Машка, Юрка! Ребята, куда вы? Это же я - Наденька. Вы мне не рады? - услышали ребята за спиной.
У Маши подкосились ноги, она чуть не упала на землю. Позади них был кто-то, кто разговаривал голосом Наденьки.
-Вы мне не радыыыыы? - звонкий, девичий голосок перешёл в низкий хрип.
Юра остановился.
-Ты кто? - громко спросил он, пытаясь не задохнуться от страха.
-Наденькааааа, - прохрипело существо, - посмотрите на меня! Мы так давно не виделись.
Юра рванул вперёд и потащил за собой Машку. Она была на грани обморока и только бормотала:
-Юрочка… Юрочка, как же…Там ведь Наденька. Наденька там…
Ребята шли, как в трансе. Ещё немного, и они сделают крюк, доберутся до машины и уедут. Только бы существо не напало. До спасительной машины осталась пара метров, и Юра вскоре открыл дверь. Маша забралась и устроилась на пассажирском сидении. Парень сел, завёл мотор и нажал на газ.
Жигуленок проехал пару метров и забуксовал. Отчаянно нажимая на газ, парень пытался выбраться из этой раскатанной тракторами колеи.
-Застряли. Маш, мы застряли, - паниковал Юра.
Он понимал, что единственный выход - растолкать машину. Ему опять придётся выйти.
-Так, смотри сюда, - Юра схватил девушку за руку, - это газ! Я буду толкать машину, а ты нажимай. Поняла? Я крикну, когда начинать. Давай, перелезай на мое место!
-Нет, Юрочка! Пожалуйста, давай просто будем сидеть здесь. Бабушка говорила, что утром Ырка уходит. Мы просто подождём! - девушка заливалась слезами и не хотела выпускать парня на улицу.
Юра все-таки вырвал руку и вышел из машины. Глаза он закрыл. Где сейчас существо? Позади или сбоку? Оно ждёт, пока парень откроет глаза и тогда нападет? Оно вообще будет нападать? А вдруг, это просто человек? Вдруг, это глупая шутка каких-то деревенских озорников?
Юра выпрямился и открыл глаза. Туча, наконец, ушла по своим делам и открыла яркую луну. Холодный свет озарил поле с арбузами. Вот они, чистенькие, блестящие. Ждут, когда их закинут в багажник и отвезут на оживленную трассу. Парень нахмурился и повертел головой. Они остались одни.
Машину вытолкали быстро. Парень глянул на собранные арбузы и улыбнулся, представляя, как Машка будет радоваться новым сапожкам.
-Нет тут никого, Маш. Я сейчас арбузы закидаю и поедем, - Юра бойко пошёл на поле.
Он уверенно перекатывал арбузы ближе к машине, пока Маша умоляла вернуться и уехать. Страх у него пропал, так же, как и существо с Наденькиным голосом.
Юра открыл багажник и развернулся. Перед ним стояло существо. Освещённое луной, с горящими глазами, серо-коричневое, оно напоминало живого м е р т в е ц а. Лишь слегла угадывался облик Наденьки. Светлые волосы, теперь свалянные в грязные жгуты, свисали вдоль искажённого лица. Длинные пальцы сжимались и разжимались, хотели схватить, притянуть к себе.
-Юрка, ты не узнал меня? - голос Наденьки, чистый и такой знакомый, заставил парня попятится назад…
Маша сидела в машине. Она слышала, как захрипел Юра, как взвыло существо. Услышала, что парень сделал глубокий и громкий вдох, а потом замолчал навсегда.
Через час Маша, выплакав все глаза, открыла машину и вылезла. Она сразу услышала за спиной шуршание.
-Машка, посмотри на меня! Юрка меня узнал. Иди, погляди на него, он за машиной, ждёт тебя! - существо весело рассмеялось.
Маша вся тряслась. Глаза её смотрели вперёд, а слез уже не было. Девушка медленно пошла вперёд. Она не видела, куда идёт, просто двигалась подальше от машины, через поле. Туда, где другое поле. А за ним ещё одно.
За спиной у неё продолжало веселиться существо. Оно смеялось, хрипело. Говорило голосом Наденьки, а потом переходило на низкий рык.
-Юрка, Юрочка.., - всхлипывала Машка, - Юрочка мой...
А под ногами чавкали растоптанные арбузы. Сладкая жижа затекала в калоши. За спиной вскоре утихли хрипы и смех. Тонкая полоска утреннего зарева показалась над горизонтом. Занимался новый день…
~~~