Кактус — это тип растения, которое может хранить большое количество воды и выживать в очень жарких и сухих местах обитания. Существует около 2000 различных видов кактусов, которые различаются по размеру, форме, цвету и типу среды обитания. Почти все кактусы произрастают в пустынях и засушливых районах Южной и Северной Америки. Благодаря своей привлекательной морфологии кактусы сегодня можно найти по всему миру. Чрезмерный сбор и потеря среды обитания являются серьезной угрозой для выживания кактусов в дикой природе. Некоторые виды занесены в список исчезающих, но, к счастью, торговля большинством видов кактусов запрещена законом.
15 фактов о кактусах
1. Размер кактуса зависит от вида. Самые крупные виды кактусов могут достигать 20 метров в высоту и весить больше 2 тонн (при полной загрузке водой). Самые маленькие виды обычно имеют высоту всего несколько сантиметров.
2. Кактус может иметь древовидную, цилиндрическую, округлую, неправильную или морскую форму. Поверхность может быть плоской или покрытой гребнями.
3. Кактусы могут быть зеленого, голубоватого или коричнево-зеленого цвета. У них есть восковое вещество на поверхности, которое предотвращает потерю воды через транспирацию (потеря воды через маленькие отверстия при высокой внешней температуре).
4. У кактусов вместо листьев колючки. Колючки могут быть мягкими или жесткими, прямыми или изогнутыми, располагаться рядами или разбросанными. Они могут достигать до 15 сантиметров в длину.
5. Колючки выполняют две основные функции: предотвращают потерю воды в результате транспирации и защищают растение от животных.
6. Каждый шип развивается из ареолы, которая выглядит как бугорок или сосковидная структура на поверхности кактуса.
7. Поскольку кактусы растут в засушливых районах, им необходимо поглощать большое количество воды и запасать ее в стебле и корнях на время засухи. Помимо хранения воды, стебель участвует в процессе фотосинтеза (производство пищи с использованием солнечного света и углекислого газа).
8. Вода из кактуса имеет большую плотность по сравнению с водопроводной, но при этом безопасна для питья.
9. Корни кактусов находятся в нескольких сантиметрах под землей, но могут достигать более 2 метров в диаметре, потому что вода легко проходит сквозь песок.
10. У кактусов есть периоды покоя и периоды интенсивного роста и цветения. Периоды роста требуют достаточного количества воды и солнечного света и обычно длятся короче, чем периоды покоя.
11. Размер и форма цветка зависит от вида кактуса и типа опыления. Они могут быть белого, красного, оранжевого, розового или голубого цвета.
12. Бабочки, пчелы, мотыльки, летучие мыши и колибри являются основными опылителями кактусов.
13. Колючки кактуса можно использовать для изготовления крючков, гребней и игл. Плоды можно использовать в пищу.
14. Некоторые кактусы производят вещество под названием мескалин, вызывающее галлюциногенные эффекты. Шаманы использовали его, чтобы вызвать трансподобное состояние и обеспечить «общение» с Богом.
15. Кактусы могут жить от 15 до 300 лет, в зависимости от вида.