Расставшись с Тревором Энгельсоном, Меган планомерно продолжала искать способы устроить свою личную жизнь — короткая пятая глава книги Тома Бауэра, «Охотница», посвящена началу этих поисков.
«В ноябре 2013 г. Меган пересекла Атлантику с целью получить работу и найти мужчину. Она наняла для своего продвижения Sunshine Sachs — лос-анджелесское пиар-агентство, известное своими методами кризисного управления и представляющее интересы Bon Jovi, Aerosmith, Бена Аффлека, Леонардо Ди Каприо, Джастина Тимберлейка, Дженнифер Лопес, Снуп Догга и Натали Портман. Агентство позиционировало себя как организацию по управлению кризисными ситуациями, и его недоброжелатели говорили, ухмыляясь, что у Sunshine солнечное имя, но мрачные деяния. «Мы не осторожничаем и не проявляем благородство, — говорил Кен Саншайн. — Мы называем конкретные имена и сражаемся со СМИ, когда это необходимо». Агентство обвиняли в том, что оно редактировало записи о своих клиентах в «Википедии», удаляя негативные материалы».
Среди доверенных партнеров агентства была Келли Томас Морган (некоторые подробности о ее работе с Меган уже мелькали в Times — в выдержках о журналах Vanity Fair и Vogue). Sunshine платили ей около 7500 долларов в месяц, «чтобы превратить неизвестную актрису в мировую знаменитость». Одной из пробных попыток стало приглашение Меган на вечеринку журнала Elle в Западном Голливуде, которое не увенчалось успехом: СМИ, освещавшие мероприятие, удостоили Меган Маркл лишь краткого упоминания в числе гостей.
Она не сдавалась и была готова упорно работать над созданием своего образа. Первым заметным шагом на этом пути стало выступление на ежегодной конференции в Дублине, в Тринити-колледже. Организаторы студенческого Философского общества рассылали сотни приглашений знаменитостям. Иногда им удавалось привлечь именитых гостей («в числе приглашенных спикеров ранее были Ангела Меркель, Джо Байден и Нэнси Пелоси»), но в том году они получили «очень немного ответов» — среди которых было и согласие Меган на визит.
«Некоторые студенты скептически отнеслись к тому, что неизвестная «Рэйчел Зейн» привлечет аудиторию». Опасаясь разочарования, они заранее решили наградить ее пластиковой медалью Брэма Стокера, а не престижным званием почетного патрона.
Пессимисты оказались неправы... Студентов восхитило то, что Меган неприкрыто идентифицировала себя с Рэйчел Зейн: «Она такая разноплановая и человечная. Несмотря на то, что она кажется такой уверенной в себе, на самом деле в ней есть вся эта неуверенность и уязвимость. Я могу понять это как женщина, и я думаю, что поклонники тоже поймут».
Следующим пунктом программы был Лондон. Для переговоров о рекламировании Меган в таблоидах Sunshine заключили договор с местным агентом Нилом Рэнсомом. Он подошел к работе с энтузиазмом и обратился к «дюжинам журналистов, занимающихся светской хроникой и шоу-бизнесом», — но все переговоры провалились: никто не слышал ни о Меган Маркл, ни о сериале «Форс-мажоры». Он усилил нажим — и после настойчивых уговоров убедил Кэти Хайнд, одну из младших репортеров сравнительно малотиражной газеты Sunday People, встретиться с Меган.
Они увиделись в отеле Sanctum Soho, чтобы выпить вина и поболтать, — и Кэти Хайнд была несколько смущена тем, как ее собеседница говорила о мужчинах:
«В своей очаровательной манере Меган призналась, что ей не нравятся американские мужчины и она отказалась от мысли найти мужа в Канаде. По контрасту, ей нравилось, как англичане называли женщин «дорогая» и были «падки на комплименты». По ее словам, она надеялась на возможность познакомиться с подходящим англичанином. Не в последнюю очередь, заявила она, потому, что она «превзошла других» в установлении связей. Она развила этот навык «до тонкого искусства».
Внезапно Меган спросила Кэти Хайнд об Эшли Коуле — футболисте «Челси» и сборной Англии. Она с гордостью показала фотографию Коула на своем айфоне. Коул, объяснила Меган, был подписан на нее в твиттере, и они обменивались сообщениями. Мнение Хайнд было однозначным: Коул печально знаменит тем, что изменяет своей жене, он ненадежен и известен беспорядочным образом жизни. Хайнд заметила, что выражение лица Меган стало «удрученным и разочарованным».
Проблемы Меган Маркл и Кэти Хайнд были в целом похожи: они были ровесницами, обе были одиноки и искали постоянных отношений. Им было о чем поболтать как женщинам — но упоминания в газете это не стоило. Меган, конечно, «жаждала известности», но из этого не получилось бы сделать интересную историю.
Забавно, что подоплека истории с Эшли Коулом так и осталась неясной: «Сам Коул отрицал, что когда-либо переписывался с Меган. Он вспомнил, что актеры «Форс-мажоров» присылали ему сообщение о том, что он им нравится, и он поблагодарил их. После этого, как утверждал Коул, ничего не происходило. Он предположил, что представление Меган о нем как о возможном бойфренде было фантазией. Однако знаменитые друзья Коула по футболу вспоминают другую версию: Меган, хвастался Коул товарищам по команде, охотилась за ним».
Еще один шанс мелькнуть в прессе Меган представился, когда она стала соведущей Оливера Чешира, в то время уже известного, — они вместе вели телевизионный гала-концерт, и Меган очень хотела, чтобы их фотография на красной дорожке появилась на следующий день в таблоидах. Ни одна из газет не опубликовала снимки: «Читателей не интересовала Мисс Никто».
Потом Меган познакомилась с гламурной светской львицей Лиззи Канди.
«За бокалом Меган призналась, что Голливуд жесток и ей не удается добиться прорыва. Она мечтала принять участие в английском реалити-шоу, таком как «Золотая молодежь Челси», — и она хотела бойфренда-англичанина. «Знаешь каких-нибудь знаменитых парней? — спросила она. — Я не замужем, и мне действительно нравятся англичане. Ты знаешь какого-нибудь свободного мужчину?» Она снова упомянула Эшли Коула: «Он подписан на меня в твиттере». Канди сама когда-то была замужем за футболистом, и ее брак распался. Она была не в восторге от Коула. Меган казалась разочарованной».
Все усилия Нила Рэнсома привели лишь к одному мимолетному упоминанию Меган в колонке сплетен Daily Mail. Ее фотографии не появились в газетах.
Следующим, кто попытался вывести Меган из тени, был агент Джонатан Шалит, работающий с телевидением. Познакомившись с ним, Меган сказала: «Я хочу быть знаменитым шеф-поваром, как Гордон Рамзи», — и сперва Шалит был очень воодушевлен. Меган была красивой женщиной, хорошо выглядела на экране, а у «Форс-мажоров» была небольшая, но преданная аудитория, — это могло иметь успех. Все, однако, закончилось не начавшись:
«Он не знал, что, хотя Меган любила вкусно поесть, ее кулинарные навыки были ограниченны. Помимо овощного супа, приготовленного в блендере, ее фирменными блюдами были простая паста, жареный цыпленок, гамбургеры на гриле и стейк. Остальную еду она покупала в готовом виде.
Она не представляла, что будет готовить, но видела себя ведущей телепрограммы, путешествующей по миру и дегустирующей блюда. Короткое видео о том, как она дегустирует соленые огурчики в Бруклине, выявило ее ограниченные возможности. Не было ни магии, ни магнетизма. Идея программы лопнула.
Не смутившись первой неудачей, Шалит устроил прослушивание для «Танцев со звездами». Меган неохотно отказалась. Она была связана контрактом с «Форс-мажорами», съемки велись девять месяцев в году, и их сроки совпадали со съемками программы в Великобритании. Разочарованный Шалит попрощался с ней. Она вернулась в Торонто, не найдя ни новой работы, ни нового мужчины».