В начале XX века каждый сибиряк знал имя Александра Второва – купца, основавшего товарищество «А. Ф. Второв и сыновья» и ставшего одним из самых влиятельных торговцев Сибири. Отделения его товарищества существовали во всех крупных городах за Уралом.
В 1903 году и в центре Томска, на углу улицы Почтамтской (Ленина) и Благовещенского переулка (Батенькова), на средства Второвых началось грандиозное строительство пассажа в стиле модерн по проекту К. К. Лыгина.
Согласно городской легенде, чтобы сделать надежный фундамент, болотную жижу вытаскивали рогожными мешками. Потом в котлован уложили 7 рядов лиственниц, особенность которой заключается в том, что от воды она затвердевает и становится подобна граниту.
Строительство официально закончилось в ноябре 1905 года.
На первом этаже пассажа разместился универсальный магазин – в лавках продавали последние новинки парижской моды, меха, обувь, белье, одеяла, парфюмерию, чай и другие товары. Недаром А.Ф. Второва называют «отцом русских супермаркетов».
На втором и третьем этажах располагались зимний сад, ресторан и полностью благоустроенная гостиница «Европа». В гостинице работал первый в Сибири лифт, полы блестели метлахской плиткой, а в каждом из шестидесяти номеров были ванна, душ и электрическое освещение. В некоторых стояли телефоны.
В круглосуточном ресторане могли посидеть как постояльцы гостиницы, так и любой человек, имевший для этого средства. Обед из четырех блюд стоил рубль. Для сравнения за деньги можно было совершить четыре поездки в отдаленный район города на извозчике. Всю ночь в «Европе» играл оркестр.
Старожилы города рассказывали, что, дабы избежать нападения лихих людей, товары в магазин Второва перевозили по подземному ходу, который прозорливый купец проложил к устью Ушайки, и что якобы под пассажем имелись громадные, прекрасно оборудованные подвалы.
За несколько дней до прихода в город красных в магазине Второва началась распродажа: товары отдавали по сниженным ценам, но только за золото и серебро. Это обстоятельство не ускользнуло от внимания томских большевиков. Как только власть в городе перешла в их руки, в «Пассаж» отправились представители ревкома.
Служащие сообщили им, что управляющий магазина с вечера закрылся у себя в кабинете, чтобы подсчитать выручку. Ни на стук, ни на призывы: «Отворить, именем революции!» — никто не отвечал. Предчувствуя недоброе, экспроприаторы начали ломать двери. Каково же было их изумление при виде абсолютно пустой комнаты и люка подземного хода! Не задумываясь, революционеры бросились в погоню, но, увы, их постигло разочарование.
В нескольких метрах от входа перекрытие туннеля было обрушено взрывом, а управляющий бежал из Томска. Возможно, поэтому второвские миллионы до сих пор никто не нашел. Сам Второв выехал за границу, не приняв революцию.
В настоящее время здесь располагаются органы государственной власти, областная библиотека имени А.С. Пушкина, торговый центр "1000 мелочей". Здание является памятником архитектуры регионального значения, охраняется государством.
