В средние века бытовало поверье, что духи или нечистая сила, могут украсть некрещенного ребенка. Похищенного ребенка духи утаскивали в лес или же под землю и растили, как одного из своего народа.
Для того, чтобы родители не увидели пропажи, на месте ребенка бросали подменыша. Это существо внешне выглядело, равно как младенец, но при этом было всего-навсего куклой.
В разных сказках подменыш описывается по-разному. Где-то это просто древесная колода, на которую наведены чары, заставляющие людей видеть в ней ребёнка. иногда это полноценная копия лица, обладающая всем, кроме бессмертной души. причиной появления таких историй была высокая детская смертность средние века место родители умерших младенцев убеждали себя, что дело не в трагическом стечении обстоятельств, а в том что духи похитили их дитя и подсунули им пустую оболочку. таким образом выяснили поведение постоянно плачущего дитя. Существовала несколько методов избавиться от подменыша и вернуть родного ребёнка. Так, в одной сказке мать варила пиво при ребёнке в яичной скорлупе заинтересовала подменыша, который и выдал себя, воскликнув: "сколько лет живу, а никогда не видел, чтобы пиво в яичной скорлупе варили".
Также, считалось, что нечисть похищала лишь красивых человеческих детей, украденных младенцев простили в прекрасных волшебных дворцах под холмами, а когда дети вырастали, то жители "подземелья" женились на них или брали замуж. судя по всему, рождённые от таких союзов полукровки были более жизнеспособные, чем чистокровные дети сидов. Если человеческий ребёнок вырастал уродливым, то его возвращали обратно родителям.
Однако, существовало и более страшное объяснение кражи детей. В Шотландии и Ирландии говорили что раз в 7 лет феи платят дань аду и предпочитают рассчитываться с Князем Тьмы смертными, а не своими единокровными братьями и сестрами.