Из постановления Сталинградского городского комитета обороны от 23 августа 1942 г.:
В связи с непосредственной угрозой тракторному заводу и городу со стороны наступающих войск противника из района Спартановки и Орловки предложить начальнику штаба народного ополчения т. Зименкову и начальнику штаба истребительных батальонов немедленно направить на фронт, на участок СТЗ (река Мечетка) части народного ополчения и истребительные батальоны: СТЗ, завода «Красный Октябрь», завода «Баррикады»…
23 августа 1942 года фашистские войска прорвались с севера к Сталинграду. В течение дня вражеская авиация совершила более 2000 самолёто-вылетов, методично превращая наш город в руины. Над Сталинградом нависла смертельная опасность, ведь основные части Сталинградского фронта ещё вели ожесточенные бои в степях. Необходимо было во что бы то ни стало прикрыть город с севера, не дать фашистам с ходу ворваться в Сталинград. По тревоге отправлялись на передовую истребительные батальоны и отряды ополченцев из разных районов города, среди которых были и рабочие завода «Красный Октябрь». Рубеж обороны бойцы истребительного батальона заняли в Комсомольском садике, посаженном тракторозаводцами в дни субботников, на берегу маленькой речки Мокрая Мечетка. 25 августа 1942 года, перейдя в наступление, ополченцы оттесняют фашистов. Вскоре на помощь им приходят истребительные батальоны из других районов города. Попытка врага с ходу взять город была сорвана. Но в тот день Сталинградское ополчение понесло первые потери. В бою погибли более ста человек. Отряд краснооктябрьцев потерял 43 человека, в том числе и первую женщину-сталевара Ольгу Ковалёву…
Осенью 1927 года крестьянка Ольга Ковалева поднялась на пароход, отправляющийся в Сталинград, навстречу новой жизни. Детство Ольги прошло на неласковой, считавшейся худородной земле станицы Суводской, в бедной казачьей семье. Шестеро братьев и сестёр, как и сама Ольга, с детства были вынуждены работать, чтобы хоть как-то помочь родителям. С двенадцати лет она поступила прислугой к священнику.
После революции отец Ольги организовал коммуну, дочь стала его помощницей. Ковалёва была первой из женщин станицы, вступившей в партию. Мужественная, целеустремлённая, упорная, но в то же время, невероятно добрая, Ольга была как никто достойна этого. Как легенду рассказывали в станице историю о том, как Ольга ходила на озеро Эльтон за солью для бедняков родной станицы. На обратной дороге Ольга прямо с тяжелым, набитым солью мешком, провалилась под лёд. Тонула, мешок тянул на дно, но отважная девушка в первую очередь спасла соль, в которой так нуждались в станице…
И вот, стоя на палубе парохода с большой плетёной корзиной в руках, она увидела на правом берегу Волги всполохи огня над зданиями заводских цехов – пароход проплывал мимо завода «Красный Октябрь», завода, с которым отныне будет связана вся дальнейшая жизнь Ольги Ковалёвой.
Сейчас уже практически не осталось профессий, которые были бы женщине не по силам: женщины числятся студентами факультета авиационных двигателей и телекоммуникационных систем, осваивают тонкости добычи нефти и обработки сверхпрочных металлов. Однако в не столь отдаленном прошлом все было иначе: лишь с середины тридцатых годов советские женщины стали трудиться наравне с мужчинами, осваивать чисто мужские профессии вроде сталевара и тракториста. Именно в это время Ольга Ковалева, работавшая тогда каменщицей в мартеновском цехе «Красного Октября», с особым вниманием читала в газетах заметки о том, как девушки овладевают специальностями, которые ранее считались мужскими. Ольга давно с интересом наблюдала за сталеварами, а иногда просила у мастера синие очки и подходила ближе к раскалённой печи. Может быть, именно тогда у неё родилась мечта – стать металлургом. Её пытались отговорить, но напрасно. Ольга обладала несгибаемой волей и мечту свою была твёрдо намерена воплотить в жизнь. При поддержке партийного комитета завода она попадает в подручные к опытному специалисту. И уже спустя несколько месяцев начинает вести самостоятельные плавки. Невероятный успех, учитывая то, что обычно подручные годами осваивали профессию металлурга. А после тяжелой смены она приходила домой, носила воду, убирала, готовила, стирала и садилась за книги. Дело в том, что Ольга впервые взяла в руки букварь, когда ей было за двадцать. А теперь со всей горячностью, присущей её натуре, с головой погрузилась в учебу, чтобы за считанные месяцы пройти путь от ликбеза до технических знаний современной металлургии. Ведь промышленность не стояла на месте. С каждым днём всё больше металла требовали новые грандиозные заводы, выпускавшие станки, трактора, автомашины. Не знала Ольга, что вскоре сталь, которую выдает её бригада, пойдёт на производство танков да солдатских штыков.
В один из июньских дней над проходной завода появилась надпись «Всё для фронта!». Отныне передовая начиналась в цехе…
Новым испытанием для сталинградцев стало 23 августа 1942 года. В этот день Ольга Ковалёва последний раз встала к станку - после бомбардировки погасли мартены.
Спешно собирались рабочие – бойцы истребительного батальона, получившие приказ срочно явиться в штаб. Собирались они на проходной завода. Получали винтовки. И тут к ним подошла Ольга Ковалёва и попросила выдать ей оружие. И снова как когда-то товарищи стали отговаривать Ольгу: война, мол, дело мужское. И вновь им это не удалось.
«Сталь с вами умела варить, сумею и воевать», - ответила Ольга.
Обстановку сообщили кратко: враг рвётся к тракторному, надо встать на его пути.
На площади у тракторного завода рабочие получили пулемёты и ящики с боеприпасами. Ольга сняла косынку с головы, набрала в неё патронов, да так и принесла их на передний край. Оборону заняли на крутом берегу Мечетки. Готовились к бою токари, сталевары, кузнецы, слесари, котельщики. Одеты все по-рабочему в промасленные спецовки, рубашки, свитера…
Вскоре поступил приказ – выбить немцев из маленького хутора за Мечеткой. Послышались выстрелы наших танков. Это был сигнал к наступлению, и ополченцы бросились в атаку. Как описать, что творилось дальше? Свистят пули, рядом, совсем рядом, падают на землю товарищи, и никто не знает, сумеет ли он добежать до окопа или упадёт следующим… И всё же ополченцы шли вперёд, оставляя позади гитлеровские траншеи, в панике покинутые фашистами. Сколько земли наши бойцы отвоевали в тот день? Двести метров…может быть триста. И на земле этой лежали погибшие герои – ополченцы. Первые потери наших истребительных батальонов. Ольга Ковалёва лежала, раскинув руки, косынка слетела с головы, ветер растрепал волосы, рядом – винтовка. Пуля сразила её в голову.
Она погибла, но не исчезла бесследно. На проходной завода «Красный Октябрь» на могиле Ольги стоит обелиск, построенный на средства рабочих завода. Рядом с мартеновской печью, где работала Ольга Кузьминична – мемориальная доска в память о ней. В рабочем поселке одна из улиц носит имя Ольги Ковалёвой. Во втором зале музея – панорамы «Сталинградская битва» - фотография отважной женщины-сталевара. Но разве это всё, что оставила она после себя? Пожалуй, нет. Для меня – нет. Для меня важен Комсомольский садик, сейчас совсем дикий и заброшенный. Он совсем близко от моего дома, я играла там в детстве. Важна Мокрая Мечетка, заросшие берега которой видны из моих окон. Земля, на которой стоит мой дом, где я выросла… те самые двести-триста метров земли, что отвоевала в тот день Ольга Ковалёва.
Ольга Ракова