Химическими источниками тока (ХИТ) называются устройства, в которых химическая энергия активных веществ при подключении нагрузки превращается в электрическую. В современных средствах связи химические источники тока широко применяются в качестве основных и резервных источников питания.
Первичные химические источники тока предназначены для разового непрерывного или прерывистого разряда, т.е. допускают лишь однократное использование заключенных в них активных веществ. К ним относятся марганцево-цинковые и ртутно-цинковые элементы.
Вторичные химические источники тока (электрические аккумуляторы) предназначены для многократного использования за счет восстановления химической энергии активных веществ путем пропускания через них электрического тока в направлении, обратном направлению тока при разряде.
Работоспособность аккумуляторов восстанавливается их зарядом, т.е. пропусканием постоянного тока через аккумулятор в направлении, противоположном направлению тока разряда. Работа аккумулятора состоит из чередующихся между собой зарядов и разрядов. Разрядом называют процесс превращения химической энергии в электрическую. Один заряд и один разряд составляют рабочий цикл.
Топливный элемент — электрохимическое устройство, подобное гальваническому элементу, но отличающееся от него тем, что вещества для электрохимической реакции подаются в него извне — в отличие от ограниченного количества энергии, запасенного в гальваническом элементе или аккумуляторе.
