Вот мы и подошли к истоку, то есть к месту, где родилась идея построить город Тбилиси. Как водится, все началось с легенды, согласно которой царь Вахтанг Горгасали охотился в этой местности с соколом на фазана. Сокол настиг добычу и обе птицы скрылись в лесных зарослях. Когда царь нашел сокола, тот сидел на фазане, который упал в горячий источник и сварился. Тут-то у правителя и возникла мысль построить на этом месте баню, а в последствии и город.
Но, как выяснилось, Вахтанг Горгасали не был первым инициатором строительства бань на серных источниках. Археологи обнаружили здесь бани I-II веков с бассейнами, украшенными изразцами, раздевалками и системой керамических труб. Таким образом, теплые серные источники сыграли важную роль в выборе места строительства города, а также присутствуют и в названии: слово "тбили" означает "теплый". А квартал назвали ещё понятнее - Абанотубани, то есть "абано" с грузинского "баня", а "убани" - "район".
В XIII веке в районе Абанотубани работало более 60 серных бань, но к началу XIX века их осталось около десятка, это количество сохранилось до наших дней. Старейшей считается баня царя Ираклия, она известна с XVI века. Архитектура бань выдержана в восточном стиле, это низкие приземистые здания, над которыми возвышаются купола, заканчивающиеся небольшой башенкой с оконными проемами. Через эти окошечки и проникал свет внутрь бань. Внутри помещения украшались мозаикой по тогдашней персидской моде.
В те времена бани Тбилиси были центром общественной жизни города. Работали они круглосуточно, там люди мылись, отдыхали, но ещё и делились информацией, совершали сделки, решали бытовые вопросы, устраивали смотрины для будущих невест и женихов. Короче, это был своеобразный клуб для жителей и гостей города.
Вода в банях уникальна, она поступает из природных термальных источников. Температура на выходе 37-40 градусов, кроме того она насыщена сероводородом, содержание его колеблется от 50 до 150 мг/л. Серная вода убивает бактерии, но зато имеет специфический запах. Правда, говорят, что к нему быстро привыкаешь.
Среди бань квартала сразу в глаза бросается Орбелиановская или Пестрая баня. Построена она в 18 веке, но своим фасадом очень напоминает средневековые медресе в Самарканде, богато украшенные синими изразцами.
Эта баня пользуется особым вниманием туристов ещё и потому, что, как говорят обычно гиды, её посещали в свое время Пушкин и Дюма-отец. Хотя доказательства этому нет. Правда, в качестве рекламы имеется табличка с цитатой из путевых заметок Пушкина "Путешествие в Арзрум", в котором автор с восторгом отзывается о тифлисских банях, но без конкретики. А вот наш современник Стинг, будучи в Тбилиси, выбрал баню Гуло. Собственно, в наши планы не входило посещение бани, но о цене мы справились у гида. Оказывается в общественные залы можно попасть в течение дня за 5 лари, а вот отдельные номера лучше заказать заранее и цены разнятся от 30 лари до 150, в зависимости от предоставляемых удобств.
Выслушав рассказ об исключительной полезности серных ванн, которые "стимулируют, улучшают, регенерируют и восстанавливают", очень захотелось испробовать на себе, но на мои мысли вслух муж ответил саркастически: "Поздно, Вася, пить боржоми..." И мы продолжили свою экскурсию. А далее гид повел нас в винный погребок, как раз напротив Царской бани.
Радушные хозяева сразу предложили продегустировать продукцию. Опять же вина произведенные древним традиционным способом в квеври. Но к их несчастью, экскурсия в Кахетию у нас случилась раньше, и мы "затарились" вином, так сказать, ближе к источнику их производства.
Зато очень меня заинтересовали стеллажи с винами, упакованными в сувенирную тару. Выдумке грузинских гончаров нет предела.
Керамические бутылки, кувшины глазированные и нет, расписанные красками или украшенные рельефным рисунком. Есть знакомые персонажи из фильмов Данелии: "Не горюй" и "Мимино"
И, конечно, самый знаменитый грузин - Сталин, фарфоровый, в белом кителе, с погонами и орденами, вот только к фуражке прикреплена этикетка, которая несет элемент издевки. История - наука капризная, некогда можно было надолго сесть за порванную газету с его портретом, а теперь поставила его бюст с ценником на винную полку...
Первые этажи этих домов на площади заняты сувенирными магазинами
Туристический транспорт периодически подвозит новые партии желающих увидеть знаменитые серные бани. А нам предстоит ещё прогулка по старому Тбилиси.