Олег проснулся глубокой ночью, от криков снаружи. Подскочил на кровати, вертя головой, крик разбился на две десятка голосов и бой барабанов. Гог, спавший на тахте, сел. Глянул на приятеля и медленно прижал палец к губам, подошёл к окну и сдвинул штору. Шумно выдохнул через сжатые зубы. Олег подскочил, сдвинул ткань и ойкнул.
Улица запружена народом и освещена факелами, люди и дворфы потрясают топорами, вилами и прочим сельским инвентарём. Бой барабанов доносится с площади, где днём сжигали игроков. Толпа выстроилась у входа в трактир... дверь распахнулась и пятеро мужиков вытащили Джерайна. Последнего игрока бросили на землю, где он и остался лежать. Попытку встать прервал удар батогом по спине. Парень вскрикнул и скорчился, закрываясь локтями... Его окружил, над головами замелькали дубины. В неверном свете факелов они будто замирают на мгновение и смазываются опускаясь.
— Какого чёрта? — Выдохнул Олег. — Что они творят?
— А разве не очевидно? — Прошептал Гог. — Все игроки мертвы, кроме него. Очевидно же, что он их и убил.
— В смысле?!
— Этот мир средневековье, дикость и суеверия цветут и пахнут. Если сосед сломал ногу, то виноват колдун или гоблин, но никак не сосед, не смотревший под ноги.
— Безумие!
— Средневековье. — Поправил орк, подняв палец. — Пусть и сказочное. Жаль парня, но может воскрешение ещё и работает...
— Мы обязаны что-то сделать! — Выпалил Олег.
— Что?! Мы ничего не можем сделать?!
— Ты совсем дурак?! — Рыкнул Гог, хватая за руку.
— Это наша работа! Мы должны держать местных в узде цивилизации!
— Наша работа кончилась!
Толпа расступилась, Джерайн лежит в грязи из жирного пепла и крови. Лицо распухло, один глаз заплыл, а левая рука в локте вывернута в обратную сторону. Маг поддержки пытается что-то сказать, но губы разбиты, а челюсть свёрнута набок.
Олег выругался, схватил Гога за плечи и тряхнул так, что голова орка качнулась, как у болванчика.
— Ты же сам говорил о Совести! Как это вяжется, с тем, что бы бросить его в беде?!
— Если нас убьют, мы уже никому не поможем!
Джерайна начали связывать, без какой-либо жалости. Руки стянули за спиной, кисти затянули так, что пальцы растопырились жутким цветком. Особо толстую верёвку закинули на рот, как удила, потянули, разрывая щёки. Дюжий мужик наступил всем весом на поясницу, провернул сапог, вынуждая игрока выгнуться дугой. Петлю набросили на шею, а другой конец обвязали вокруг лодыжек.
— Собираемся помочь всем, но боимся помочь одному?! — Выпалил Олег, отталкивая приятеля. — Может, тогда не будем помогать никому?!
— Нет... это... не... — Забормотал орк, глядя в удаляющуюся спину.
Олег выбежал из дома, в лицо дохнул холодный воздух, сохранивший амбре палёного мяса. Под подошвами скользит слой пепла. Мужчина на ходу заорал, замахал руками. Толпа нехотя развернулась, вся разом, будто безумный зверь с десятками лиц. Черты которых искажены до неузнаваемости неверным светом факелов.
— Вы что творите?! — Выпалил Олег, голос почти дал петуха от волнения и вспышки животного ужаса.
— Правосудие. — Буркнул ближайший мужик, складывая руки на груди и косясь на связанного игрока. — Эта ж тварина героев поубивала, а сама сидела в таверне да праздновала! Да только упилась, а сейчас и сгорит за грехи, значится!
Олег остановился, беззвучно раскрывая рот, сражённый безупречной логикой энписи. Джерайн, потерял сознание, голову от падения в грязь удерживает только петля на шее.
— Вы должны прекратить! — Выпалил Олег, разводя руками. — Немедленно.
От чужих взглядов спина и подмышки покрылись холодным потом, поджилки мелко трясутся, а в коленях растекается мерзкая слабость. Трое отошли от пленника, поигрывая дубинами. К ним присоединилось ещё несколько, начали окружать Олега.
— Вот как? — Протянула мужик, переглядываясь с подельниками. — А если так подумать, вы у нас совсем недавно поселились... пришли из неоткуда, и защищаете убивца. А ну, ребят, вяжите гада! Подельник!
Олег попятился, не находя слов, выставил руки перед собой, затравленно глядя в угрюмые лица. За спиной нарастает топот, протяжный вопль ударил по ушам:
— Орки! Орки идут от леса! Все на стены!
Толпа всколыхнулась и враз позабыв про Олега с Джерайном, помчалась на другой конец села. Крик разрастается, из домов выбегают зеваки, кто-то на ходу натягивает кольчугу. Рыбак недоумённо проводил их взглядом... на плечо легла тяжёлая ладонь, дёрнула в противоположную сторону.
Мимо пробежал Гог, с капюшоном, скрывающим лицо до подбородка. Прежде чем кто-то заметил, схватил Джерайна, как мешок, и, забросив на плечо, скрылся меж домов. Олег последовал за ним, но нагнал только у бревенчатой стены. Орк тяжело дышит и матерясь пытается ослабить узел петли.
Игрок лежит без движения, глаза закатились, будто красуясь набухшими от пьянства жилами.
— Не думал, что буду рад нападению орков. — Просипел Олег, грохнулся на землю, не в силах совладать с дрожащими коленями.
— Идиот... — Буркнул Гог. — Нет никаких орков! Сейчас они это поймут и бросятся нас искать!
— Ч-что делать будем?
— Бежать конечно!
Петля соскользнула с горла, но на коде остался глубокий красный след. Орк облегчённо выдохнул и бросился к стене, надавил на одно бревно и то с неожиданной лёгкостью сдвинулось. Гог обернулся и кивнул на проём.
— Давай тащи его!
— Но ведь ночью там верная смерть!
— А здесь нас, что, по головке гладить будут?!