ДРАКО́НОВЫ ГО́РЫ (Drakensberg), горы в восточной части Южной Африки, главным образом в ЮАР и Лесото. Протягиваются с юго-запада на северо-восток от р. Большой Кей до р. Саби на расстояние свыше 1000 км. Площадь массива составляет 402 418 км².
Драконовы горы относятся к восточной части Большого Уступа — горной системы, которая отделяет прибрежные зоны от плато внутри континента. Это одно из старейших мест на земле, которое образовалось от первичной Гондваны, что произошло около 120 миллионов лет назад. Большой Уступ достигает наибольшей высоты в этом регионе — от 2 000 до 3 482 метров.
Горную систему можно разделить на три основные части:
Южная.
Центральная.
Северная.
На юге Драконовы горы занимают южные и восточные районы Восточно-Капской провинции, достигая 3000 метров.
Южная часть гораздо менее развита, но не менее интересна, так как там находятся природные заповедники с редкими животными.
Затем Драконовы горы образуют с юга на север границу между Лесото и провинцией Квазулу-Натал ЮАР.
В восточной части Лесото, к западу Квазулу-Натал находится самая высокая вершина Драконовых гор Тхабана-Нтленьяна, что буквально означает «Красивая маленькая гора». Высота над уровнем моря: 3482 м. Сложена из базальта и окружена похожими высокими вершинами, пик выражен слабо.
В центральном хребте Драконовых гор в провинции Квазулу-Натал на востоке ЮАР расположена гора Шампейн-Касл (англ. Champagne Castle) . Вторая по высоте вершина в Южной Африке (3377 м).
Гора включает несколько сопутствующих вершин, среди которых Кэткин-Пик (3149 м), Стеркхорн (ранее гора Памяти), Монкс-Каул («Ряса монаха») и Дрэгонс-Бэк («Спина дракона»).
В горной системе Драконовы горы на границе района Утхукела провинции Квазулу-Натал Южно-Африканской Республики и округа Мокхотлонг Королевства Лесото находится Монт-о-Сурс (от франц. «mont» — «гора», «source» — источник) — гора высотой 3262 метра.
Монт-о-Сурс— часть базальтового плато, средняя высота которого — 3050 метров. Монт-о-Сурс— самая высокая точка этого плато.
Плато окружает вертикальная стена высотой 330 метров, известная как Амфитеатр или Сентиель. Горный массив Амфитеатр, получивший название из-за своей плоской вершины, невероятно красив. Это естественная скальная ступень длиной в 8 км.
На горе Монт-о-Сурс берут начало различные реки, в том числе такие как Оранжевая, Ваал, Тугела, которые текут на юг, север и восток.
Примерно в 7 километрах от горы Монт-о-Сурс находится водопад Тугела — самый высокий водопад в Африке и один из самых высоких в мире. Высота водопада Тугела 948 метров, состоит из пяти каскадов и считается вторым по высоте в мире после водопада Анхель.
В районе, граничащем с Лесото также находятся другие заметные пики. Мафади - 3 450 м, пик на границе ЮАР и Лесото. Одна из самых высоких гор в Южной Африке.
Замок Гигантов — гора , расположенная в пределах хребта Дракенсберг в Квазулу-Натале. Он включает в себя травянистое плато, расположенное среди глубоких долин южной оконечности центрального Дракенсберга. Считается , что вместе форма пиков и откосов напоминает профиль спящего гиганта ; отсюда и его название.
Нджесути (Njesuthi) — гора на границе ЮАР и Лесото. Является высшей точкой ЮАР: 3410 метров над уровнем моря.
Пик Поппл высотой 3331 м является 12-й по высоте точкой в Южной Африке и одним из самых выдающихся пиков в Драконовых горах.
К северу от Лесото хребет становится ниже и дарит уже не столь впечатляющие пейзажи.
Далее Драконовы горы образуют границу между Квазулу-Натал и провинцией Мпумаланга.
В провинции Мпумаланга, где кварцитовые горы региона Трансвааль (бывшей одноименной провинции ЮАР) становятся более возвышенными и изломанными и образуют восточный край региона Трансвааль.
Простираясь дальше на север через МпумалангуДраконовы горы включают в себя каньон реки Блайд.
Его максимальная глубина составляет 1372 метра, а протяженность ущелья достигает 26 километров.
Далее следуют горные вершины необычной формы Three Rondavels (Скалы Три Рондавеля ).
Скалы Три Рондавеля названы так из-за характерных очертаний, напоминающих рондавель — традиционный, с крышей, покрытой тростником, круглый дом народов банту в ЮАР.Красивые на вид образования объясняются географически медленной эрозией нижележащего мягкого камня, оставляющей обнаженные кварцитовые и сланцевые рондавелы, которыми мы восхищаемся.
На откосе Дракенсберга в Мпумаланге расположены стены скал с потрясающей панорамой God's Window («Окно Бога»).
"Окно бога" названо так из-за панорамного вида на Лоувельд с высоты более 900 м в ущелье, покрытое пышным коренным лесом.
Затем хребет снова движется на север по направлению к небольшому поселению Худспрут в юго-восточной части Лимпопо.
Далее направление движения меняется на западное к административному центру Цанен также в провинции Лимпопо. В Цанен проходит горный хребет Уолкберг (англ. Wolkberg).
С высотой почти 2 200 м над уровнем моря, это самая высокогорная цепь провинции Лимпопо.
Её высочайшая вершина — Истеркрун (2126).
Хребет тянется 30 км с северо-запада на юго-восток к северу от Секухунеланда. Образует высокогорное плато.
Кроме Истеркруна другие заметные вершины включают горы Серала (2050 м), Мамотсвири (1838 м), Магопалоне (1667 м) и Селемоле (1611 м). Хребет является источником множества небольших горных ручьёв, а также рек Мохлапице и Га-Селати, притоков реки Улифантс.
После хребет снова поворачивает на запад по направлению к муниципалитету Могалаквена.
Драконовы горы считаются довольно сильно изрезанными, с множеством каньонов, ущелий и долин. Легендарный перевал Sani Pass обеспечивает единственную автомобильную связь между Квазулу-Натал и Лесото и является единственной дорогой, пересекающей высочайшие вершины Драконовых гор.
Перевал Бушмен-Нек расположен в провинции Квазулу-Натал на пути к национальному парку Сехлабатебе . Перевал Бушмен-Некимеет высоту 2356 метров.
Перевал Де Бир находится в провинции Квазулу-Натал в Южной Африке . Он расположен на безымянной дороге между Ледисмитом и Харрисмитом в соседней провинции Фри Стейт .
Перевал Безуйденхаут - перевал в между Гаррисмитом и Бергвиллем - в районе плотины Стеркфонтейн.
Перевал начинается на высоте 1349 м над уровнем моря и достигает вершины на высоте 1751 м. Его длина составляет 5,6 км, а уклон подъема составляет 1/14, что делает его очень крутым.
Значительная часть Драконовых гор занята заповедниками и заказниками.
Парк Малоти-Дракенсберг был основан 11 июня 2001 года путем соединения национального парка Сехлабатебе в Королевстве Лесото и парка Ухаламба-Дракенсберг в Квазулу-Натале.
Объединенный парк включает в себя национальный парк «Золотые ворота Хайлендс», национальный парк «Кваква» и природный заповедник плотины Стеркфонтейн (Свободное государство); Ухаламба-Дракенсберг и Парк Роял-Натал (Квазулу-Натал) и Национальный парк Сехлабатебе (Лесото).