В апреле-июне 1943 года в небе над Кубанью развернулось самое масштабное авиационное сражение Второй мировой войны. С советской стороны сражением командовал генерал-майор Константин Вершинин.
![Константин Андреевич Вершинин (21 мая [3 июня] 1900, Боркино, Вятская губерния — 30 декабря 1973, Москва) — советский военачальник, Главнокомандующий Военно-воздушными силами СССР, Главный маршал авиации (1959), Герой Советского Союза (1944).](https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/1658056/pub_62dd503d64af52636e507d8f_62dd50d70112073c7afe660a/scale_1200)
Вершинин родился в семье староверов. Отец был плотником. С детства Вершинин работал на валке леса. Окончил церковно-приходскую школу.
Гражданская война
С июня 1919 года в РККА - красноармеец Симбирского пехотного запасного полка. Затем Симбирские пехотные командные курсы, командир стрелковой роты в маршевом пехотном полку в городе Дорогобуж Смоленской губернии. Воевал с отрядами Булак-Балаховича, участвовал в подавлении Тамбовского восстания.
Перед войной
С 1923 года командовал учебной ротой 12-х Краснознамённых пехотных курсов Приволжского военного округа, с 1928 года — командир стрелкового батальона в Казани. В 1930 году приказом командирован для обучения в Военно-воздушную академию РККА имени проф. Н. Е. Жуковского.
С 1932 года в авиации. С августа 1938 года - помощник по лётной подготовке начальника Высших авиационных курсов усовершенствования лётного состава. В мае 1941 года начальник этих курсов.
Великая Отечественная война
26 сентября 1941 года полковник Вершинин назначен командующим ВВС Южного фронта. Принимал фронт в удручающем состоянии - в полках из положенных 60 самолетов оставалось по 10. Да и то все требовавшие ремонта. А ремонтировать было негде. Тогда Вершинин разрешил разбирать на запчасти совсем неисправные самолеты, что было вопиющим нарушением инструкции. Зато дало возможность летать исправным самолётам.
В ходе Ростовской наступательной операции Вершинин сконцентрировал всю авиацию на направлении главного удара. Это позволило освободить Ростов-на-Дону.
В мае 1942 года назначен командующим 4-й воздушной армии. В сентябре 1942 — апреле 1943 годов — командующий ВВС Закавказского фронта. Здесь, из-за недостатка авиатехники стал применять малоскоростные, но высокоманёвренные истребители И-153 («Чайка»), которые эффективно атаковали противника на малых высотах в горных условиях.
В мае 1943 года Вершинин снова командующий 4-й армии Северо-Кавказского фронта. Немцы закрепились на плацдарме в Кубани и обе стороны широко применяли авиацию. Над кубанским небом развернулись воздушные сражения с участием тысяч самолетов.
Немцы сосредоточили на аэродромах Кубани и Крыма 4-й воздушный флот из 820 самолетов (из них 252 истребителя). У Вершинина было 600 самолетов, из которых 200 истребители.
Немецкие самолеты были лучше по тактико-техническим данным. Был большой недостаток опытных летчиков.
Вершинин сделал ставку на использование крупных авиационных групп и развертывание пунктов авианаблюдения на переднем крае. Тяжелые воздушные бои развернулись над Малой Землей - советским плацдармом.
20 апреля 1943 года немецкие войска, изготовившиеся к наступлению на Малую Землю были вогнаны в землю сотнями советских бомбардировщиков. Против них немцы бросили истребители. А против них Вершинин бросил три авиакорпуса Резерва Главного командования. Немцам пришлось отказаться от идеи препятствовать советским бомбардировщикам.
26 мая 1943 года советские войска пошли в наступление на станицы Киевская и Молдаванская. Немцы бросили на советские войска всю свою бомбардировочную авиацию. На их прикрытие все истребители. Советская авиация не смогла отогнать противника.
27 мая было тоже самое. 28 мая Вершинин приказал прекратить сопровождение советских бомбардировщиков и штурмовиков. Все освободившиеся истребители направил на немецкие бомбардировщики. Это позволило обеспечить непрерывное патрулирование воздушного пространства.
Только после этого советская авиация достигла стратегического паритета в воздухе над Кубанью.
Затем участие во многих наступательных операциях. За воинское мастерство и умелое командование в ходе Белорусской наступательной операции Вершинину присвоено звание Героя Советского Союза. Вместе со своей 4-й воздушной армией генерал-полковник Вершинин дошел до Германии.
После войны
В марте 1946 года назначен главнокомандующий Военно-воздушными силами — заместителем Министра обороны СССР. С июня 1946 года маршал авиации.
Занимался созданием подразделения ядерных бомбардировщиков дальней авиации. В 1949 году понизили до командующего армии ПВО. В 1957 году снова назначили Главнокомандующим Военно-воздушными силами — заместителем Министра обороны СССР. В 1959 году присвоено звание Главного маршала авиации.
Вершинин занимался подбором летчиков в отряд космонавтов. Именно он рекомендовал Юрия Гагарина в отряд космонавтов. Они были друзьями и общались семьями.
Гибель Гагарина тяжело отразилась на Вершинине, который считал Юрия почти своим сыном. Начались проблемы со здоровьем. С марта 1969 года ушел по собственному желанию в Группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. В 1974 году скончался в Москве.
Статьи канала "История и культура Евразии" за 2023 год