Лиза Милютина ненавидела упаковки из шуршащего пенопласта, жареные баклажаны и собственное имя. Слово «Лиза» вызывало у неё ассоциации с гибким, длинным языком, а сочетание «ли-ми-лю» — с конфетами-тянучками.
— Хочу быть Вероникой, — жаловалась она подруге Соне, – или Анастасией.
— «Анастасия» звучит красиво, — соглашалась Соня, запихивая в рот остатки пирожного.
Она принадлежала к той немногочисленной группе счастливчиков, которые могут съесть сковородку жареной картошки с салом и не поправиться ни на грамм. Лиза только вздыхала от зависти. Сама она за пять лет, прошедших после института, от сорок шестого размера перешла к пятьдесят второму. Соня же была стройной, высокой и уверенной в себе девушкой. Она сожительствовала с талантливым, не то программистом, не то дизайнером — Лиза всё никак не могла запомнить.
У Лизы никого не было. Её мысли занимал начальник юридического отдела Герман Анатольевич. Он был прекрасен, как скандинавский бог, и немного походил на актёра Дольфа Лундгрена в молодости. В свои тридцать пять он был уже дважды разведён и находился, как это принято говорить, «в поиске». Каждый раз, когда он игриво подмигивал Лизе или в шутку приобнимал за плечи, она думала: «А вдруг? Чем чёрт не шутит?» Но проходили недели и месяцы, а Герман не выказывал желания познакомиться поближе.
— Я, наверное, не в его вкусе, — с обречённым видом вздыхала Лиза и намазывала на батон клубничное варенье.
— Ты очень даже ничего, — уверяла её верная подруга Соня, – у тебя волосы красивые. И глаза.
Шанс обольстить Германа представился Лизе совершенно неожиданно. Перед Новым годом на работе решили организовать выезд Деда Мороза со Снегурочкой к детям сотрудников. Высокий блондин Герман Анатольевич как нельзя лучше подходил на роль Деда Мороза, а быть Снегурочкой никто, кроме Лизы, и не захотел. Это был просто подарок судьбы.
— Розовое или синее? — вопрошала Лиза, стоя перед Соней и прижимая к груди два разных комплекта нижнего белья.
— Может, для начала хотя бы о погоде с ним поговоришь? — с невинным видом интересовалась та, едва сдерживая смех.
***
До выезда Деда Мороза и Снегурочки оставалось три дня. Лиза обновила стрижку, сделала маникюр и купила красивое платье глубокого зелёного цвета, в котором собиралась сразить Германа наповал. Все её мысли были только о предстоящем мероприятии.
В обед она вышла помыть руки и, возвращаясь к себе на второй этаж, вдруг услышала голос Германа. Он с кем-то разговаривал по телефону, стоя на верхней площадке.
— ... С Милютиной, — донеслось до её ушей. — Из автотранспортного, ты её должен помнить.
Лиза замерла: речь шла о ней. Она вжалась в стену, чтобы не выдать своего присутствия, и с замиранием сердца продолжала слушать.
Герман на какое-то время умолк — видимо, в этот момент говорил его собеседник. Лиза даже подумала, что красавец Герман ушёл или положил трубку, потому что было очень тихо. Но нет — разговор продолжался. Лиза услышала, как Герман рассмеялся:
— Да ты шутишь. Она же толстая.
Лизино сердце пропустило один удар, а ноги сделались ватными. «Это он про неё? Про неё?…»
— ...Если только выпью, — продолжал тем временем Герман, — да и то вряд ли.
И он снова засмеялся. Раньше Лизе нравился его смех, теперь же он показался ей мерзким.
Она медленно, словно во сне, сошла по ступеням вниз, вернулась в туалет и закрыла за собой дверь. Первым её желанием было разреветься, но она не могла себе этого позволить. Что подумают коллеги?
Лиза открыла холодную воду и подставила руки под ледяную струю. Она стояла так и смотрела на себя в зеркало, не замечая, как руки становятся красными от холода. Толстые щёки, двойной подбородок, складки на талии. Она и впрямь отвратительна.
— Какая же ты дура, — сказала Лиза своему отражению.
***
Соня перешагнула через порог, привычным жестом швыряя сумку на комод, и замерла, увидев в руках у Лизы ножницы. По всему полу были разбросаны истерзанные куски зелёного платья.
— Ты чего? — оторопела она.
— Избавляюсь от иллюзий, — с хмурым видом ответила Лиза.
— Ну-ка, рассказывай, — Соня потащила её на кухню.
Они сели пить чай, и Лиза поведала ей о том, что произошло на работе. Соня внимательно слушала, не моргая и, казалось, не дыша.
— Я сама себе противна, — призналась ей Лиза.
— Перестань! С тобой всё в порядке, а Герман твой — просто напыщенный идиот. И скажи судьбе спасибо, что ты узнала об этом до того, как переспала с ним.
— Да какое там «переспала»? Он же сказал, что даже будучи пьяным на меня бы не посмотрел.
— Ну, и слава богу!
— Мне так противно, что он обсуждал меня с кем-то из наших... возможно, из центрального офиса. Как я теперь поеду с ним детям подарки раздавать?
— Ты это делаешь для детей, а не для Германа. Смотри на него просто как на грузчика или на доставщика пиццы.
— Хорошо тебе так рассуждать, — печально вздохнула Лиза.
И вот наступил тот самый день, который она ещё недавно так ждала. Настроение у Лизы ещё с утра было отвратительным, но она взяла себя в руки и решила не раскисать. Она не стала наряжаться и прихорашиваться — оделась, как обычно. Развозить подарки договорились после шести вечера, так что всё равно она будет уставшей и с осыпавшимся макияжем.
В последние три дня Лиза почти ничего не ела — слова Германа задели её самолюбие. Она выкинула из холодильника все сладости, накупив на замену им рыбы и овощей. Она очень обрадовалась, когда заметила, что юбка стала чуть свободнее — но до идеала, конечно, было ещё далеко. В планах у Лизы было снова влезть в сорок шестой размер.
Список состоял из одиннадцати адресов, и Лиза была готова к тому, что мероприятие затянется до позднего вечера. Первые несколько представлений в качестве Снегурочки она отыграла с энтузиазмом: дети читали стихи, она водила с ними хоровод, звала Дедушку Мороза, и тот вваливался в квартиру с мешком подарков.
Герман был в ударе — особенно после того, как в первой квартире его угостили рюмкой коньяка. Он отдавался своей роли со страстью, как настоящий актёр: на ходу сочинял истории о том, как они со Снегурочкой пришли с далёкого Севера, драматически потрясал посохом, словно Зевс-громовержец, и принимался искать в квартире спрятавшихся зайчиков и белочек. Постепенно в его рассказах стали появляться странные персонажи вроде Бэтмена и Василия Ивановича Чапаева. Когда Герман чуть не разбил посохом люстру, Лиза поняла, что осталась без Деда Мороза.
— Я не сплю, не сплю, — заверил Герман и улёгся на заднее сиденье служебного автомобиля.
— Это катастрофа, — сказала Лиза и посмотрела на водителя — парня лет двадцати пяти по имени Саша, которого она едва знала.
— Ну, ничего, побуду Дедом Морозом вместо него, — пожав плечами, просто ответил он. – Сколько там ещё адресов осталось? Пять?
Они начали снимать с Германа костюм. Он брыкался, как конь, хихикал и просил его не щекотать. Потом вцепился в мешок с подарками, решительно не желая с ним расставаться. Когда Лиза и Саша вернулись с трофеями, вид у обоих был потрёпанным. Они посмотрели друг на друга и неожиданно расхохотались.
— Ты представляешь, Герман ползал по ковру и искал под диваном ёжика, — веселилась Лиза, рассказывая Соне о недавних событиях. — А когда Саша снимал с него валенки, тот так лягался, что чуть не выбил окно. Не представляю, что бы я делала, если б не Саша.
— Похоже, у тебя появился новый герой, — с лукавым видом заметила Соня.
— Да ничего такого, — вдруг засмущалась Лиза, — просто весело было.
* * *
Она стояла в прихожей и надевала куртку, когда зазвонил телефон. Просунув одну руку в рукав, Лиза другой рукой приложила телефон к уху.
— Ты собралась? — услышала она Сашин голос.
— Уже выхожу.
— Я у подъезда.
Она захлопнула дверь и стала спускаться по ступенькам. На улице ярко светило солнце, и всё вокруг покрывал свежевыпавший снег, отчего свет казался ещё более ярким. Сощурившись, Лиза кое-как разглядела Сашину машину, подошла к ней и открыла пассажирскую дверь.
— Привет, — поздоровалась она и, поправляя вязаную шапочку, села на переднее сиденье.
— Привет, — Саша повернулся к ней, улыбаясь. Лиза улыбнулась в ответ, потянулась к нему и быстро поцеловала.
Машина тронулась с места. Лиза смотрела перед собой, сложив руки между колен. Её спина была напряжена.
— Волнуешься? — спросил Саша.
— Ужасно.
— Почему?
— Мне просто неловко.
Он снова улыбнулся и потрепал Лизу за плечо, на секунду отвлёкшись от дороги.
Минут через пятнадцать Саша припарковал машину возле большого, прямоугольной формы, одноэтажного здания. Они вышли из машины. Саша взял Лизу за руку, и они вошли в широкие двустворчатые двери, над которыми висела надпись «Фитнес-клуб».
---
Автор рассказа: Таша Фокс
---
Золушка наоборот
Полина с Олегом были знакомы еще со школы, с пятого класса. Сперва просто дружили, потом, после выпускного, дружба начала потихоньку перерастать в нечто большее. Правда, понять, как относится к Олегу, что чувствует, Полина не могла: она привыкла считать его другом, а тут вдруг сердце почему-то стучит, когда видит его, да и думать о нем стала намного чаще. Неужели… любовь?
Она готовилась к поступлению в художественный вуз в другом городе, и думать об отношениях не хотела совсем – ведь все силы нужно было пустить на подготовку. Но Олег все равно не выходил у нее из головы. И как только она столько лет могла не замечать, какая широкая, красивая у него улыбка? Какой глубокий, точно омут, взгляд? Какой красивый, мягкий и обволакивающий голос – будто бархат? Полина злилась и одновременно удивлялась самой себе. Нашла время влюбляться! Да еще в кого – в лучшего друга детства!
- Полечка, тебе о поступлении нужно думать, - поддержала ее мама. – Отношений у тебя в жизни еще знаешь, сколько будет? Сейчас учиться нужно.
Олег грустил из-за того, что Полина уезжает.
- Ты мой самый близкий человек, не считая семьи, - говорил он. – Что я буду без тебя делать?
- А поехали тоже, - предложила Полина.
Получать высшее образование Олег не планировал, считал, что для нормальной жизни будет достаточно и простой рабочей профессии.
- Вон, некоторые работяги на заводах такие зэпэ получают, закачаешься! – утверждал он. – Сварщики, например. Так что не вижу смысла еще четыре года тратить на гранит науки, лучше буду деньги зарабатывать.
Олег остановился, посмотрел Полине прямо в глаза – тревожно-вопросительно, будто в чем-то сомневаясь.
- Ну что ты так смотришь? – не выдержала этого взгляда та. – Ты же все равно учиться не планируешь, а деньги можно и в другом городе зарабатывать.
- Да я просто думаю… А что, хороший вариант. Почему бы и нет.
- Ура! – обрадовалась Полина. – Быстрее покупай билет!
Сердце снова взволнованно, быстро-быстро застучало. Значит, не придется разлучаться! Да и ехать куда-то в незнакомые места лучше с кем-то, чем в одиночку, а если этот кто-то еще и лучший друг – вообще шикарно. Впрочем… друг ли?